入冬仿佛一夜之間。
蕭狗兒不過才兩個月胎齡，京城已天寒地凍，烏雲漫天，眼看著便要降下第一場雪。
正殿裏，貓兒將手腕擱在案幾上，待孫姑娘診過脈，她方收回手，同站在殿中等話的王五交代道：
“你帶著你家紅豆，去各布莊將今冬暢銷的衣料，每種色彩買一尺頭回來，我得看看今冬的流行色。”
王五被一句“你家紅豆”調侃的麵色緋紅，隻點頭應下，轉身便要走。
貓兒卻又出聲喚住他，問道：“紅豆姑娘的贖身銀子，老鴇子想要多少？”
王五紅著耳根恭敬道：“要一千兩。”
貓兒點點頭：
“你家紅豆不是個長袖善舞的性子，做買賣終究有些放不開。
上個月她雖然賺了二三十兩，然以這般情形，攢錢的力度趕不上老鴇子漲價的力度。
我給你出個點子，聽不聽在你倆。
你讓她去旁的青樓結識些旁的姐兒，將買賣擴充到京城所有一二等青樓。
如此有了規模，她隻需要站在背後，同各個青樓裏固定的姐兒打交道，攢錢定然要快數倍。
你家紅豆不是個做買賣的好手，不適合衝往第一線。然而我看重的，卻是她實誠的性子，以及同你的關係。”
王五心下一喜，忙忙應下，精神抖擻的出宮辦差。
貓兒此時方轉頭問向孫姑娘：“如何？”
孫姑娘沉著道：“並無大礙，隻主子平日卻要放寬心，不可思慮過多。”
貓兒微微一笑：“我自覺已經想的夠少，若再放鬆，可不成了傻子？”
孫姑娘笑道：“慢慢調理，初次有孕，太過緊張也是常情。”
她收了一應用具出了正殿，轉去書房。
見書房掩著門，便在門外等待。
書房裏，隨喜正向蕭定曄彙報著新近消息：
“竹風草雖說喜潮喜陰，然並非西南各處才有，北地有些山林茂密，風吹不透，也容易長竹風草。
至於黑白莽熊，也有好幾種，分散在各處，卻不知當時泰王所言究竟是哪種。
現下我方已派出五路暗衛尋找那秘密鐵礦所在，暫且還未有消息送回。”
蕭定曄蹙眉道：“此事加緊去做。三哥押了嗓子，父皇若要傳位，斷不會再考慮三哥。隻怕他要狗急跳牆。”
隨喜點頭道：“秘密訓練整一年的兩百名暗衛，近日已散布在各處。再過半年，還能出一批。殿下放心，現下我們人手充足，再不會出現此前遇刺之事。”
蕭定曄卻道：“半年後的那一批，全部打散放進各地軍中。三哥已有了鐵礦在手，如若要起事，必定要掀起戰亂。如若真的要在沙場上同三哥相見，我等要保證各地營中都有自己人。”
隨喜應下，出了書房，見孫姑娘在門外等待，心知是來向自家殿下彙報胡主子的身體狀況，又返回身通傳過，方出了重曄宮。
書房裏，孫姑娘蹙眉道：
“……胎象勉強算穩，暫且不用服藥。然胡主子思慮太重，長此下去，必定會影響腹中胎兒。
主子最信任殿下，旁人開解，都沒有殿下開解來的有用。”
蕭定曄輕歎一口氣。
到底怎樣才算對一個人好，他心中十分迷茫。
父皇此前對後宮，偶爾能賞妃嬪們整套頭麵，那已經是後妃爭相奔走、普天同慶的大事。
幾位哥哥們，但凡在哪位妃子的房中過上一夜，那位妃子就能收獲一大堆羨慕嫉妒恨的目光。
然而事情到了他這裏，一切都不一樣。
前者的經驗在他身上沒有用。
他自然也明白，症結出在何處。
陪在他身畔的人，是他花了心眼子，長久布局，水滴石穿，用手段強留下來的人。
她喜歡他，甚至願意拿命去護著他，這一點他清清楚楚。
然而什麼能令她開心，他以為他知道，後來又覺著他不知道。
以前他覺著她喜歡吃魚，她吃的時候大快朵頤，沒吃的時候卻也從不惦記。
以前他覺著她喜歡那隻套圈得來的泥貓，他送了相似的小玉貓，她雖然也歡喜，卻並沒有失而複得的高興勁兒。
以前他覺得，他先為她爭取到側妃的位子，讓她不必擔心日後要受磨搓，她一定會高興。然而皇祖母頒下懿旨時，她非但沒有鬆一口氣，反而麵色蒼白。
他用了讓她有孕的法子，終於將她留在身邊。午夜夢回，他摟在她在懷，知道她的腹中有他的骨血，他的內心是踏實的。
然而這份踏實，是有瑕疵的。
她是逼不得已，而不是心甘情願。
還有半個時辰便要到午時。
他出了書房，跨進正殿，她正坐在椅上，十分別扭的做針線。
等她抬頭，他方笑道：“你做的小衣裳，狗兒隻怕嫌棄不穿。”
她聽他主動喚了一聲“狗兒”，不由撲哧一笑，心中有些如願的得意。
自她為腹中孩兒取了“狗兒”這個乳名，他雖未明著反對，然而當時的麵色，不可謂不精彩。
自此，若他同她要同腹中孩兒說話，她稱呼“狗兒”，他便固執的稱呼“阿巳”。
“阿巳，千萬莫答應你阿娘。你但凡給她個回應，她就當你中意狗兒這個名字。