司徒姑娘垂頭喪氣返回身，待快到戴小妹的院落時，楚離雁不知從何處閃了出來。
她望著司徒姑娘冷笑一聲：“你要同胡貓兒爭高下，可見還太嫩。縱然你是仙女下凡，在表哥心裏，你也比不上胡貓兒的一根手指。”
司徒姑娘聞言，雙眸一眯，徑直進了院裏。
楚離雁在原處站了半晌，拔下髻上金簪，掩進袖中，跟著進去。
蕭定曄在後宅的一露麵，撩動了多少顆芳心。姑娘們默默想著心事，再無心聽李巾眉宣傳買賣。
戴小妹作為主人家，見氣氛漸冷，便提議道：“離開席還有些時間，昨兒廚房得了些上好鹿肉，我們不如在這房中烤肉吃，如何？”
有好嘴的女子聽得心癢癢，接過話茬問道：“在房中烤怎成？若將房裏熏黑，我們離去後，仔細你阿娘要罰你。”
戴小妹忙道：“外間風大，吹的全是煤灰。在這房裏，卻是暖和又無風。房裏大，擺的開烤架。又好吃又好玩。”
眾人聽聞，紛紛附和。
她便向丫頭吩咐過，由丫頭去向廚房傳話。
過了不多時，便有婆子們抬來烤架，送來木炭，還多多的送來切成薄片的鹿肉、牛肉、鮮菜等材料。
姑娘一邊等那婆子生火，一邊又開始熱切攀談。
未幾，進來一位丫頭，站去戴小妹身畔，悄悄說了幾句話。
戴小妹麵上一紅，隻輕咳一聲，道：“你們先耍，我出去……尋個物件。”
跟著那丫頭疾步出了廂房。
待過了半柱香的時間，她匆匆進來，拉著貓兒衣袖，向貓兒眨眨眼。
貓兒見她神色神秘，便也不問，隻帶著明珠和孫姑娘，跟在戴小妹身後出了院子。
幾人待到了一處矮壯的灌木之後，戴小妹方示意眾人蹲下身子。
貓兒此時方悄聲問道：“何事？”
戴小妹隻向灌木背後通往前院的路口指一指，便壓低身子，再不說話。
未過幾息，路口衣闕一閃，行來兩位十五六歲的小公子。
兩位小公子一人沉穩，一人飛揚，卻皆已顯出人中龍鳳之勢，隻怕再過兩年，又是京中的一號人物。
兩人順著路漸行漸遠，貓兒方轉頭望著麵紅耳赤的戴小妹一笑：“原來是要偷看美男子，你瞧上的是哪一個？”
戴小妹坑次坑次半晌，方道：“兩人家中皆是從三品的官位……”
貓兒一提眉。這話聽起來，戴小妹胃口有些大，竟像將兩人都看上。
她不由道：“隻從外表看，兩人各有千秋。可你要先想一想中意哪個，我才好去同阿嫂和阿娘去提起此事。”
戴小妹吆唇道：“一個文采風流，一個武藝高強，一個家中人口簡單，一個家中富庶……”
她越說越絕望，一個都舍不下。
轉頭又瞧見貓兒正忍笑望著她，不由捂了臉便跑了開去。
貓兒哈哈一笑，同明珠、孫姑娘三人慢慢進了院裏，回了廂房。
此時房裏黑煙濃濃，那給烤架生火的婆子狼狽不堪，忙了半晌都點不燃木炭，又尋了白酒來淋在木炭上，卻也不知為何，那火焰將將燃起便立刻熄滅。
眾人隻得躲去院裏等待。
戴小妹在外羞臊夠了，方垂頭喪氣往院裏去，遠遠瞧見許多女孩站在院門口說笑。
待走近，卻聽女孩們談論的是她的小姑夫，新晉紅人五皇子。
“雖說四位側妃已夠，可還空著個正妃之位呢。”
“我們都有機會。”
“那胡姑娘縱是再受寵，也不過是個從夫人之位升上去的側妃，就當過妾室這一點，就是她一生的汙點，無足為懼……”
戴小妹不由眉頭一蹙，將那幾位姑娘打量一番，譏諷道：
“幾位姐姐相貌實在一般，又皆是碎嘴，家中多少年的好教養，也未讓姐姐們改掉背後不說人壞話的毛病。
一個個給我小姑姑提鞋都不配，更莫說側妃、正妃之位。”
她冷哼一聲，正要進院裏，卻見路上下人們一路而來，神色略有些倉皇。
那下人停在她麵前，恭敬道：“小姐，前院暫且有些混亂，老爺差小的前來送話，此時全都在房中待著，萬萬不可出府。”
她心下微驚，隻避開眾人，拉了下人詢問詳情。
下人方低聲道：
“今年入冬早，下雪多。京城周遭州府，多有農戶被雪壓垮房舍。近日城裏多了一大批叫花，挨家挨戶討食。
今兒家中為老夫人辦壽宴，叫花們得知此事，便圍在了府門口。
老爺已派人送去了吃食，叫花們卻並不滿足，獅子大開口，要討修房舍的金銀。
門房的人未忍住諷刺了兩句，竟引得叫花們衝擊前院。”
戴小妹聽聞，忙忙道：“他們可有人闖進了後院？”
下人回道：“好在五殿下身邊的侍衛前去阻攔，暫且守住了進出後宅的門。隻叫花們圍了一早上，現下已有近百人之多，狗急跳牆，卻有些驚險。”