今兒一大早，薛府裏就在殺雞殺鴨的宰牲口，大小婆子丫鬟全都忙碌了起來，府門前更是把將前剛掛上的新燈籠，又重新換了一圈，幾個小廝輪番撐著長杆架著長梯清洗著牌匾府門，裏裏外外可謂全換了一遍新裝。
“幹活都仔細麻利著點兒，角角落落的全都擦幹淨了，但凡讓我抓到一點兒落灰的地方，管你是老婆子還是大丫鬟，一並全都趕出府去！”
說話的人是府裏的管家，姓常單名一個財字，自打薛老太爺在的時候，他就在薛府裏頭兒當差，算起來也有三十多年了，因為跟著主子少爺們一塊在私塾裏呆過幾年，便也學會了識文斷字的本領，又是打的一手好算盤，為人精明能幹忠心為主，後來得主家兒賞識才一步步的提升做了管家，雖說現在年近花甲，可早已練就了一雙火眼金睛，但凡是經他手的賬簿出入，就沒有出過錯的時候，管理下人更是有自己獨門獨套的一副手段，上上下下的奴才丫鬟，就沒有不怕他的。
這不——剛一嗓子喊出來，大家夥手上愈加賣力了，誰都不敢怠慢疏忽。
“年前新來的那幾個小子，全都跟我出來——”常管家一邊往外走著，一邊又張望著喊道：“快著點兒！別磨磨嘰嘰惹人煩！”
“常旺，你也跟我出來。”
常旺是常管家的獨子，生在薛府長在薛府，是薛府的家生奴才，早幾年的時候還是個光著腚滿世界亂跑的淘小子，這幾年倒是一天大似一天，跟在他爹屁股後頭兒做些采買的活計，有時候還會幫著他爹看看賬簿，打打算盤，隻是常管家老來得子，所以常旺的年紀並不大，在有些事情的想法上自然比不得他爹常財來的周全。
“今兒是大寒，風又這麼大，怎麼就偏要出來等，在裏頭兒等不也一樣嘛？”
“混賬的小王八羔子！”常管家抬腿就是一腳，重重的踢在常旺的屁股上，一通臭罵道：“也不看看今兒是什麼日子，你還在這兒嘰嘰歪歪，活膩歪了不想在府裏待就直說！趁早把你轟出府去！省的清淨了！”
常旺一邊躲著一邊揉著被踢的屁股，疼倒是不疼，畢竟天冷，穿的又多，他又是個正值少年血氣方剛的半大小子，別說一腳，就是再來上三四腳也經受得起，隻是周圍人多，他又是管家之子，平日裏也算是個小小領頭兒，冷不丁被這麼來了一下，多多少少麵子上有些掛不住——
“爹你怎麼打人啊？我說什麼了？”
委屈的抬頭朝一旁瞥了瞥眼，扯了下他爹常管家的棉衣袖子——
“都是人呢，您好歹給我留點兒麵子啊。”
“滾滾滾！別跟你老子在這兒麵子裏子的吆喝！今兒你要是敢犯懶犯渾沒個輕重！就是親娘老子來了我都不認！”說著就把常旺一把推到旁邊“別在眼跟前礙事兒，像堵大山似的，沒個機靈！滿肚滿腦盡是蠢貨！”
那常旺可是常管家的親生兒子，雖是薛家的家奴，可平日裏也是捧在手心裏的寶貝，這會兒不過說了句話，就被這樣又是挨踢又是訓斥的，這要是換做旁人，說不定真要被攆出府了。
這年頭兒找份安穩的差事兒都不容易，大家夥好不容易才得了一份薛府裏的差事兒，誰都不願丟了，霎時全都乖乖的低下了頭去，再冷也不敢吭聲了，隻聽著常管家吩咐。
常管家讓那是十幾個小廝，分成兩排守在了府門台子下的石獅子兩旁，自己則揣著手，不停地向遠處張望。
“爹，咱們又不是沒見過二爺，至於每回都弄這麼大的陣仗嗎？”常旺縮著脖子湊了過去，小聲問道。
常管家瞥了眼自家兒子，抖動著下巴上花白的山羊胡子——
“你懂什麼，二爺雖長年在關外經商，鮮少回京，但卻是府裏頭兒說話最有分量的掌事人，你就說這府裏頭兒的銀子入賬，要不是憑著二爺天南海北的做生意，你以為就靠那些地租佃租能養活的起這一大家子？經得住這流水一般的花費？還有每年給宮裏音妃娘娘的體己？小子，眼睛要放亮些，多在二爺麵前露露臉，對你沒有壞處！”
“爹，您的意思是說，二爺要掌家了？”
常管家深吸了口氣，隻聽著耳邊颼颼的風聲刮過——
“八成是了。”
——
“駕！駕！”
“籲——”
“二爺，咱們到了。”
徐聿的聲音剛落下，馬車裏的人便急急地撩開車簾，從裏麵跳了下來。
一身錦緞綢麵的鴉青色短襖，頭戴一頂棕黑色的暖帽，領子跟帽子一周全是暗紫色的貂毛，腳踩一雙靛青色的皂靴，兩邊還鑲嵌這不知什麼質地的閃光寶石，通身的貴氣，明眼人一瞧就知道此人不凡。
再看他走起路來又疾又穩，甩起手來不偏不倚，不似一般公子少爺那紈絝的吊兒郎當樣兒，劍眉星目的俊逸倜儻，卻又不單單隻長了副好看的皮相，雙目間透著股淩厲的狠勁兒，散出不怒自威的氣場，即便是一言不發，卻都能讓人感到惶恐不安，像是生怕被他瞧出什麼來似的，明明沒做虧心事，但又虧心的厲害。
此人便是常管家口中的二爺，薛府的長房二少爺——薛晏榮。
“二爺回來了！二爺回來了！”
常管家高聲喊著，伸手便拉著常旺就迎了上去，領著身後十幾個小廝，皆跪下了身來。
“起來罷。”薛晏榮冷清著聲音，抬腳就躍上了青階。
“謝二爺。”常管家這才又站了起來。
被風吹了這麼久，一眾人都被凍得的滿麵通紅，即便是棉衣加身，也抵不過臘八裏的寒風刺骨，饒是身後耷拉著的辮子都硬了。
“前兒您來信說要回來，算著時間，估摸著今兒就到，一早老奴跟這些小子們便都候在了府門口，他們大多數都是今年進府的新人，沒見過二爺的麵兒，領著過來，一來是為了讓他們認認主子，二來也是為了讓他們學學規矩，好以後讓二爺使喚。”