這天夜裏，沈羲遙留宿長春宮，因此晚膳並沒有等他，不過當小福子通報張德海奉旨前來時，我還是讓蕙菊在膳桌上擺了四菜一湯。
“老奴給娘娘請安。”張德海滿麵笑容地打了個千，朗聲道。
我自然也是含笑：“張總管快請起。來人，看座。”
張德海眼睛朝膳桌上一掃，驚訝道：“娘娘還沒用晚膳？”
我沒有說話，蕙菊端一盞雨前龍井給他道：“這幾日皇上都是與娘娘共用晚膳的，娘娘以為今天也一樣，便一直等著。”她將茶盞放在張德海手上：“其實奴婢也說都這樣晚了，可娘娘執意要等。”
張德海“哎呦”一聲，將茶盞往旁邊一放，起身連連告罪道：“是老奴的錯，該早遣了小太監過來傳話的。”
我的笑容溫和：“這怎麼能怪張總管。素日裏皇上都是在本宮這兒翻牌子，是本宮自以為是了。”我不待他回話指一指茶道：“這是今年新貢的雨前，我記得張總管最喜歡這茶。”
張德海磕了個頭：“老奴何德何能，勞娘娘記掛。”
我的笑容仿佛夏日裏盛開的石榴花，聲音也是軟和：“張總管一直幫本宮分憂，一點茶本宮還能舍不得了？”
張德海愣了愣有些不解，但他畢竟在宮中曆練多年，反應也是極快的。
“老奴愚鈍，若是真幫娘娘做了事也是老奴的造化。”他低頭飲一口茶，不再說什麼。
我也不做聲，看了看蕙菊，蕙菊微微點頭道：“張總管真是客氣，皇上不過來您派手下的小太監來傳話就行，還親自跑一趟。”她的聲音摻了蜜般甜。
張德海一拍腦袋“嗬嗬”道：“瞧老奴的腦子。”他站起身朝外嚷一聲：“將東西拿進來。”
我回頭看去，一個年輕的小太監捧了個蓋了紅絨布的托盤走進來，一臉謙卑。
張德海神秘一笑：“皇上說，娘娘為皇上分憂功勞甚大，但祖訓後宮不得幹政，所以不能明著封賞，特意著內務府搜羅出這一斛東珠。”
他說著將那紅絨布一掀，我倒吸一口氣，眼睛落在那斛珠上。
這一斛東珠，個個晶瑩透徹、圓潤巨大，盛在鑲嵌翡翠瑪瑙的金斛裏，更顯出一種至高無上的貴重來。這樣的東珠我隻在沈羲遙的朝珠和朝冠上見過，這麼多放在一起卻還是第一次。
但我的目光隻微微停留片刻，麵上的笑容也是淡淡，仿佛隨口歎了句：“長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
張德海的笑容有些訕訕，卻做未聞，而我的神色也變得明亮起來。
“多謝皇上厚愛。”我拿起其中一顆遞給張德海：“這顆就算是對張總管親自跑來一趟的酬謝了。”
張德海連連擺手：“這可使不得，這可使不得。”
“沒什麼使不得，本宮賞給你的，你拿著就是。”我的笑容暗下來：“以後還得張總管多幫本宮分憂呢。”說完坐在膳桌旁，仿佛要用膳了。
張德海“諾諾”接過，朝我恭恭敬敬行了禮道：“多謝娘娘賞賜，老奴告退。”
“張總管這邊請。”蕙菊引了張德海出去，我朝她遞了個眼色，她輕輕點頭。
我半倚在窗下貴妃榻上，招手吩咐紫櫻、馨蘭將飯食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔聲道：“娘娘晚膳吃的那麼少，還是進一點羹吧。”
我拿起小銀勺，那紫米羹上用葡萄幹、桂圓、蓮子、山楂塊拚出一朵牡丹花，我笑了笑將勺子放下，“這花真漂亮，本宮都舍不得吃了。”
玉梅臉上出現了懊惱神色：“是奴婢不對。”
我搖搖頭：“與你無關。”我看了眼那羹湯，還是勉強舀起一勺送進口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜適中、桂圓蓮子甘美，確實是一碗好羹。
“很好，”我又吃了一口放下碗：“本宮近日胃口不好，國家又有危難，你去吩咐小廚房，每日的菜式再減兩個菜吧。”
膳食一項是玉梅來管，她這樣一聽忙道：“娘娘如今每日膳食不過四個菜，算上醬菜、粥湯、點心不過十樣，再減兩道……”她踟躕不敢說
“再減兩道就連最低等的更衣配給也不如了，是麼？”我並未介意：“本宮胃口不好，做那麼多也不過是浪費了，如今國難當頭，本宮要以身作則。”
“娘娘心係國家，份例的銀子減半，配給隻挑夠用的，實在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前腳剛走出西側殿，蕙菊後腳便進了來，我見她臉上掛了笑意，便知她辦成了。
“他怎麼說？”我從五彩琉璃荷葉盤中拿了個蘋果遞給蕙菊，問道。
“奴婢隻是稍稍點了點，張總管便清楚了。他雖然什麼都沒說，但眼神裏一點擔憂奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接過蘋果道。
“嗯，也不好去逼他，畢竟今時不同往日。”我又從桌上那金斛中取出一顆東珠：“這顆賞你了。”
“娘娘，奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了個頭：“為娘娘做事是奴婢應該的，更何況娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做馬也報不了娘娘的恩情。”
“瞧你說的！”我笑吟吟道：“沒有你，我怎會回來？”
“娘娘命裏就是鳳凰，有沒有奴婢也回得來。”蕙菊低著頭：“但是沒有娘娘，奴婢早就死了。”
我心一跳，隻望著她。
“當初娘娘離宮，雖對外是說上了蓬島瑤台，但是皇上不去，也不許娘娘親眷去探望，我們坤寧宮裏的人受盡了其他人的欺負。”她抬起頭：“麗妃娘娘在最得寵時，指名要奴婢去伺候，皇上也應了。奴婢先頭得罪過麗妃，知道此去一定會被她尋錯弄死，卻沒有辦法。”蕙菊擦擦眼淚：“關鍵時刻，黃總管對張總管說，太後娘娘希望皇後病愈歸來時坤寧宮一切照舊。張總管稟告了皇上，奴婢才得幸留了下來。”蕙菊膝行一步：“奴婢私下去感謝黃總管，他隻說是受人所托。”
我默默點頭：“沒想到黃總管真的將我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊：“你起來吧，我不過是怕連累你們，這算什麼恩情呢。”笑了笑道：“黃總管如今呢？”
“太後娘娘仙逝後，黃總管自請為太後守陵，離宮了。”蕙菊感慨道：“黃總管本就和張總管一樣位屬大總管一職。皇上要黃總管去行宮掌管事務，雖不比在太後身邊顯赫，卻也是個好去處。不想黃總管他……”蕙菊唏噓道：“皇陵那樣的地方，肅穆沉寂，怎能和宮中比呢。”
我沉默片刻淡淡道：“皇上這樣做有些不妥啊。”之後對蕙菊道：“明日你出宮一趟去找黃總管，隻問他是否還願回到宮中。”
蕙菊眼睛一亮：“娘娘的意思是？”
我的笑容含了深意：“宮女太監的調配可是肥差，想來他不會拒絕。”
“可張總管那邊？”蕙菊有些擔憂。
“他即存了二心，就要他知道誰才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道：“我說了今時不同往日，若是多一個助力，以後做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身：“娘娘是想繡花還是畫畫？奴婢去準備。”
我擺擺手：“明日隨我去繁逝，找黃總管的事，後日吧。近來總覺得累，直接去寢殿。”
“娘娘近來憂心過甚。奴婢去煮薏米湯給娘娘安神。”蕙菊道。
“不忙。”我朝東配殿走去：“把我要的棉被準備好。”
“已按娘娘的吩咐備下了，一床玫紅色印榴花盛開的，一床天青色印飛絮舞雪的。”
“可都是絲緞的？”我緩緩坐在鳳床上，拉過被子蓋在身上問道。
“都是最好的絲緞。”蕙菊眼裏有可惜：“蘇州織造今年進貢的絲緞不如往年，娘娘還要挑頂好的給麗妃做被子。”
“你心疼了？”我調侃道。
“嗯。”蕙菊倒還老實。
“去把它們拿來，本宮看看。”我隨手拿起床頭一本書，翻了翻道。
不久蕙菊便將被子取來，確實是用上等絲緞做的，印花也十分精美，估計麗妃得寵時蓋的也不過如此。我的手輕輕撫過被麵柔滑的絲緞，仿佛嬰兒嬌嫩的肌膚一般。
“裏麵的棉絮也是挑頂好的。”蕙菊在一旁解釋道：“娘娘給自己做的都不見得這樣上心。”
“我的東西，有你們上心就夠了。”我點點她小巧的鼻尖：“還用我自己費心嗎？”
蕙菊掩嘴笑起來：“娘娘說的是，要是都讓娘娘費心，那我們都不好意思留在這裏了呢。”她遲疑了下再道：“隻是奴婢不明白。”
我示意她將棉被收起來，卻不回答。
“就放在那邊吧。明天一早我們過去。”我揚一揚頭，指了指窗下的長榻，蕙菊便擱在了那裏。
“今夜是馨蘭守夜，要不要奴婢跟她換？”蕙菊問道。
“不了，你也早點休息，明天一早過來。”我轉身坐回床上：“跟馨蘭說，送一盞蓮子羹來，沒有我吩咐就守在外麵便好。”我將書打開：“你下去吧。”
蕙菊輕手輕腳地下去了，不久馨蘭送來蓮子羹，我略喝了幾口便讓她拿走。之後，寢殿裏一片寂靜。
我翻了兩頁書，其實書上寫了什麼完全沒看進去，見馨蘭的影子消失在閉合的門外，我吹熄了燭火，睜著眼躺在床上。約莫一刻鍾後，門外傳來太監換戍的腳步聲、馨蘭低聲說話的聲音。當一切再度恢複平靜，我起身，光腳走在地上。
坤寧宮寢殿裏尚鋪著地毯，雖不如冬日的厚重，卻也能抵禦青玉地板的寒氣。月色寢袍長長的下擺逶迤在墨藍色的地毯上，仿佛一道不詳的影子，緩緩流過地麵。這影子停在窗下的長榻上，那裏，月光透過半開的窗灑在精美的棉被上，絲緞特有的光澤在月色下更顯剔透。
我的手微微有些顫抖，也微微出了點汗。當指尖滑過鋒利的刀尖時，心平靜下來。
我拆掉被子的針腳，從袖中拿出一柄匕首，摸了摸被子中棉絮最厚的地方塞了進去。之後又原樣縫好，這才躺回床上久久不能入睡。
第二天一早，蕙菊便站在門外，待我一起身便進來伺候洗漱梳妝。
“娘娘今日要穿哪件？”她一邊為我勻麵，一邊又道：“去繁逝那種地方，娘娘是想穿碧色雙鯉戲蓮的還是湖藍白牡丹的？”
她說的這兩件是我近日常穿的。因要起到勤儉的表率，故衣物上都盡量精簡。其實坤寧宮裏精奇秀美的衣服數不勝數，隻是此時穿著難免顯得奢華。我雖沒明令下旨，但後宮自和妃起也都紛紛放棄華衣美飾，以簡單大方為美。這樣一來，親眷、官家也都效仿，再捐出首飾銀子支援前線災區，受到百姓的稱讚。
當然，若不是沈羲遙對我的讚美，以及對率先實行的官員予以讚揚，想來也不會有如此成效。
“將那件淡紅色鳳銜寶相蜀錦的絹衫用蘇荷香細細熏了，梳如意高寰髻，再把那套金鳳首飾拿出來。”我用豔色口脂仔細畫了唇，淡淡道。
蕙菊一怔，但什麼都沒說就立即拿來了我要的東西，又仔細為我妝扮起來。
絹衫衣袖寬大，舉手投足間，有淡雅的香氣若有似無地傳來，顯出深宮貴人低調的奢華。頭頂高髻上的金鳳展翅抹額上垂下六棱金剛鑽，輕輕晃在眉心，又在清晨明澈的陽光下發出奪目光輝。鬢間戴寶相花金花鈿，鑲嵌了金剛石與翡翠。淡紅色鳳銜寶相裙刺繡精美，鳳尾上更是串了顆顆蜜蠟珠子與紫晶石，雖不十分華麗，但卻大氣端莊。而明白人也清楚，以這樣多的蜜蠟珠子與紫晶石裝點，還不算風冠上那些如一汪春水般的翡翠珠，以及巧奪天工的繡工，這樣一條裙子絕對當得上價值連城。
妝容精巧，而那大紅色口脂是我除了大婚當日外再未用過的。此時，這樣的顏色給鏡中人豔絕塵寰的臉上添了一抹淩厲之色。
蕙菊與紫櫻一人捧著一床棉被，與我走向繁逝。
清晨，通往繁逝的長街上很安靜，隻有我們三人輕輕的腳步聲。蕙菊和紫櫻一直沒有說話，我也隻是望向前方，那長長的宮道雖寬闊，晨光雖明媚，但我總覺得這是一條沒有快樂也沒有盡頭的道路。
“娘娘，”蕙菊小心覷了我的臉色，輕聲道：“娘娘從禦花園過去吧。雖然繞了點，但是景色很好。”
“是啊，”紫櫻也應和著：“近來開了很多花，清晨去看別有一番風味。”
我點點頭：“那便去吧。”
“娘娘，您看這花多美。”禦花園裏，惠菊指著一朵薔薇給我看，那花確實很美，花盤碩大、花瓣輕柔、花色豔麗，又是開到最盛的時候，即使在眾多薔薇中，也能被一眼察覺到它的鼎盛之態。此時，花瓣上帶了清晨的露珠，華麗中帶了嬌嫩，仿佛正值韶齡的女子，處在人生最美的階段，熱烈、張揚、美得不留餘地。
花朵透出醉人的芬芳，隻是，那芬芳不若汀蘭杜若那般清淡悠遠，聞的久了，讓人在不經意間生出細微的甜膩之感，反而不然汀蘭杜若長久。
“春天的萬物都是美的，隻是，這份美麗總會到一個極致，極致之後，便開始凋殘，什麼都阻擋不了了。”我的手輕輕撫在這朵明豔的大紅薔薇之上，似乎在感受那花瓣的細嫩。手上略略用勁，這朵豔冠群芳的薔薇便落在地上，沾了泥土頓時失了明豔。
我的唇邊浮上一個極其明麗卻詭異的笑，眼睛卻閃著無辜：“其實，越是芬芳美麗的東西，越容易命運多舛。如同美人，自古紅顏多薄命。你們看這花，太過美麗，也就會過早離開枝頭，失去芬芳。這樣看來，那些清雅的東西反倒存的長久呢。”
蕙菊“諾”一聲，看著不遠處初綻的牡丹，恭順道：“娘娘說的是。”她抬起頭，臉上是了悟之色，順手撿起那朵薔薇，隨意一拋，花朵落在一堆枯枝敗葉上，花瓣四散開來。
“花中之王始終是牡丹。”蕙菊站直身子：“如此，這花便不會礙到娘娘的眼了。”
我讚許地點點頭：“你們要知道，無論做什麼，都還是要給自己留點後路的好。”我邁開腳步向前走去。眼前一派百花齊放、鶯歌燕啼的明麗春色，呼吸間都是花朵的芬芳氣息。隻是我心中明白，這看似美如仙境的景色之後，很快便會有一場血雨腥風襲來。
因不急著去繁逝，在禦花園逗留的時間便稍稍長了些。其實，除了那些久負盛名的佳妙去處，禦花園中還有很多清新小景，觀之合意深鐫，雅致怡人。就若小戶人家的清秀女子，別有風味。
前方遠遠一處宮室，掩映在重瓣櫻花繁茂的花枝後，這櫻花是東瀛進獻而來，此時正值盛期，淑雅淺致的淡粉色如同春日裏一片芬芳動人的雲霧，漫遮住簇新的紅牆綠瓦。透過那如雲如霧的粉色看去，這座宮室也有個小花園，梨花、海棠、山茶等花樹，也是開得最美的時候。
我心中一動，轉身看著惠菊：“此處是？”但心中已經有了答案。
惠菊垂下眼低聲道：“回娘娘，這裏是長春宮。”
是啊，此處的風景像極了怡昭容麵上那種恬淡自如的表情。沈羲遙給寵妃的居所多與她們給人的感覺相似。就像柳妃的昭陽宮，裏麵種植了如蔭的柳樹，和妃的湃雪宮裏多用素雅的白色香花點綴、麗妃的星輝宮裏遍是閃閃發光的裝飾，就像水墨丹青與濃墨重彩，正與那幾位妃子的喜好、性情、觀感相稱。
隻是，我抬頭看那滿樹繽紛的櫻花，心中暗歎，這櫻花開時雖繁盛嬌嫩無比，卻終不敵不過花期短暫，一陣淒風冷雨也就凋殘了。太美的事物，往往不長久啊。我的心中略有唏噓，隻是希望這個女子，能在這後宮的疾風驟雨中，安然得以生存，永遠帶著她最初的情態麵貌，似這一樹繁花，卻能長久。
“這櫻花真美。”我的笑容都是讚賞：“這樣好的重瓣櫻花，京中也隻有青龍寺有了。”不經意的一句話，突然勾起許久前的回憶。我心一顫，但不再會如從前般有巨大的波動了。畢竟，這麼多年過去了，當年種種，也不過是當年了。
“奴婢聽聞，其實怡昭容最喜歡的不是櫻花，而是玉蘭，也跟皇上提起過。但是皇上在整飭長春宮時特意吩咐了蒔花局，要求種上滿院的櫻樹，反而玉蘭隻在寢殿窗外種了兩三株。”蕙菊又小聲對我道：“怡昭容曾說，櫻花雖美但花期太短，令人徒增傷感。”
“若是有美好回憶，便不會傷感。期待來年花開，也是一種幸福。”我的笑容添了些須溫暖：“我們走吧。”
當初繁逝守衛與他隊合並，趙大哥離開繁逝算是因禍得福。我離開浣衣局後托二哥將他調至前廷又升為一隊隊長。在我回到皇後之位後，下令重選侍衛戍守繁逝，隊長選了趙大哥的同鄉兼好友。
此時繁逝守衛不再是沒甚油水之所，我規定若是繁逝廢妃的親眷想捎些東西，將由守衛上報，得到許可和盤查後方能送進去。若想要改善夥食，可上交一些銀兩給膳房。隻是這些須由衛隊長拿捏。雖然家人被貶進繁逝不是好事，但骨肉親情乃人之常情。因此，這份差事也算不錯了。