“可娘不是說過，不讓咱們繼續幹那生意嗎……？”
張士義嘟囔道，顯得猶豫不決。
“哥，沒錢沒糧可是啥都幹不成啊。”張士誠拍了拍張士義的肩膀慫恿道，“現在這亂世，難道俺們還能做個享受安樂的順民不成？”
“可如今潘家和劉家同流合汙，一家控製運河河道，碼頭，一家在官場疏通關係屢次打壓俺們的生意，那劉家家主劉子仁都已經靠銀子砸出個署理知縣了，俺們怎麼同他們鬥嘛？！”
“嗯…這樣，咱們先不考慮恢複到以前的規模，但私鹽生意要重新開起來。”
“賬麵上俺們管管，生意則可以交給李伯升先生和呂珍大哥，至於娘那邊我會去解釋，你看如何？”
“唉，俺又何嚐不想重開鹽運。”張士義手一攤，歎氣道，“但這幾年可不比從前了，衙門的官差個個都如蛀蟲一般，十兩的鹽貨他們收去五兩的稅，還有逢年過節的賀禮，節禮，各種花名巧目，算下來根本沒有多少賺頭。”
“嗯……大哥，咱們現在還有多少人馬？”張士誠問道。
“你呂大哥呂珍和李伯升那裏各有一百人，俺們這裏還有一百多個弟兄，都是過命的交情。”
張士誠心中一喜，他著實沒想到居然還留下這麼多家底。
張士誠扯著張士義的肩膀說道：“那劉子仁傍著官府，潘家靠財力，咱們則可以憑借‘字號’！”
“字號？”
“沒錯。”張士誠托腮說道，“私鹽，著重就是在一個“私”字上，既然為“私”，便一條路走到黑。不依附官府，憑借自己的勢力辦事兒。”
“若沒有實力，再大的商賈不過為韃虜眼中的肥肉罷了。”
“劉家長期壟斷私鹽貿易，定當會倨傲奢靡。”
“據我所知，劉家的鹽大多是官府的鹽場淘下來的次品，每十兩中少說摻雜有三四兩觀音土，百姓雖說吃了虧，但勢單力薄，也沒法申冤。”
“咱們可以從鹽的品質入手，先向泰州一帶的老百姓販賣，打開局麵之後再從長計議。”
“品質？”張士義撓了撓頭，“天底下的鹽不都是一個樣嗎？哪來的差異？”
張士誠聞言，眉頭緊皺，深吸一口氣，像是想起了什麼不好的回憶。
他慢慢吐言道：“大哥聽過海水提純和粗鹽淨化嗎？”
張士義：“提……純？”
“嗯…總之，說來話長，反正此發能提升鹽的口感和味道。”
張士義勉強點了點頭，算是同意了二弟的想法，摸著大耳垂向祠堂內走去，告知眾人起義暫緩。
望著張士義遠去的背影，張士誠一直緊繃著的神經才微微放鬆。
他剝了一根狗尾巴草莖叼在嘴裏，隨處找了一個石磚坐下，抬頭盯著天空的白雲，自言自語道，“好說歹說總是勸住了……現在起義……幾百人和脫脫的四十萬大軍對線？”
“哎～”張士誠想象著白雲的形狀，伸了一個懶腰。
“算算時日，下個月劉福通那幾個也該埋下那個石人，“挑動黃河天下反了。”