深夜，月光皎潔。
在通往應天的官道上，數千匹馬兒載著江浙紅巾軍最精銳的一批將士疾馳而過，卷起不少塵土。
十五萬紅巾軍中為數不多的馬匹被集中起來，作為回援應天的先鋒隊一騎絕塵。
“二哥，讓將士們休息一下吧！這樣趕路不是法子啊……”
張士德喘著粗氣向張士誠問道。
連著趕了兩百裏的路，縱然是精銳的戰馬和戰士也有些疲憊。
“好，翻過這座山，咱再休整，氣兒不能泄了！”
張士誠抽了一下馬鞭，咬著牙齒回頭看向麵色有些疲憊地將士們說道。
“弟兄們，俺知道咱這樣急行軍，著實是難為大家了。”
“翻過眼前這座山，休整他兩個時辰，爭取明天中午之內趕回應天！”
“諾！”
這三千將士是由各部精兵和張士誠的親兵隊組成，蘇北和蘇南的嫡係部隊占了大頭。
他們身披冷鍛粗鋼鎧和皮甲，腰間的刀劍都是江南製造總局特製而成。
金屬的光芒在月光的照耀下熠熠生輝。
麵對這樣的長途奔襲，沒有一人發出什麼抱怨。
這支隊伍，張士誠如臂指使。
半個時辰後，紅巾軍紮營黃山東麓。
“傳令下去，陳兆先的三萬人馬從南路上去，常遇春親領的兩萬重甲兵給老子好好守住北邊兒，潘大哥和廖兄弟的水師堵著長江口，全軍不惜一切代價，放棄一切輜重，輕裝開拔，連夜行軍！”
“諾！”傳令兵在張士誠的命令下一個個消失在了夜色之中。
張士誠望著臨時升起的一堆篝火和上麵烤著的麻薯兒，逐漸陷入了沉思。
因為有著超前的記憶和曆史經驗，起兵三年以來，除了對戰察罕帖木兒那次，其餘幾乎都是順風順水。
可這次，江浙紅巾著實遇到了起事以來的最大危急。
從客觀的角度來看，孛羅帖木兒此次著實下了一步好棋。
他以二十萬元軍為賭注，直接把應天城也放在了賭桌上，強迫江浙紅巾與之決戰。
更何況，原先元軍進攻的是皖南，影響的是徐壽輝，張士誠，朱元璋三方的利益。
如今他直接跨越到應天，那其餘兩方自然可以高枕無憂，坐看張士誠和元軍拚個你死我活。
這一打，之前布下的大局可就全都亂了啊……
“爹——！”
戴著千夫長軍帽的毛驤呼喚了一聲張士誠，小心地拽了拽他的袖子。
“可是應天有消息傳來？”張士誠收回思緒，認真地問道。
“一共有兩則。”毛驤伸出兩個手指頭。
“第一則是前天四叔的消息，應天外城被破了，韓將軍和兩萬將士陣亡……內城還在由四叔和呂大人鎮守。他們在城內招募到了數萬民兵，決定以血肉之軀死守。”
“士信……他可有帶話？”
“有！有！”
毛驤急急忙忙地從腰間掏出一張紙條，遞給了張士誠。
上麵的幾十個小字顏色深紅，一看就是用鮮血寫成的血書。
“一寸山河一寸血，十萬青年十萬兵，愚弟謹記兄長教誨，誓與應天共存亡！”
“兄張士誠親啟……”
張士誠緊緊攥著那張小紙條良久，抬頭向毛驤喃喃地問道。