周府在鼓訶城也算個不大不小的望門，家中財產頗多，又是城主徐達的座上客，素日裏沒少交情往來。
他家那很不成樣的公子深更半夜裏撞了邪祟的事兒可大可小，徐達原本是打算去一趟慰問一下周家子侄的，可眼下有件更大的事讓他不得不防，隻好趁著下衙的時辰，匆匆去一趟，不待幾盞茶就回來，權當了卻一樁表麵人情。
接著，他就著急忙慌地召集一大堆幕僚，將自己與他們關在府中書房裏一整夜，也不知是聊些什麼，年紀才過十二的小廚娘把晚膳做了又熱，還是沒等到大人們傳膳。
待到第二日的清晨雞鳴，書房的門才吱嘎作響地開了。
徐大人並沒有親自出來，隻是坐在屋內叫人傳了膳，熬了一整夜的廚娘才剛頂著紅腫的眼睛端了幾籠饅頭青稞上來，便被幕僚先生揮揮手趕走了，接著又把門給關上。
廚娘回到後廚很不痛快地抱怨：“也不知道是發生了什麼大事，這樣折騰人。”
卻見那個消息靈通些的采買神秘兮兮地壓低聲音，同她咬著耳朵：“你還不知道吧？我聽人說啊——但不保真，他們說那行蹤難測的北覃衛這兩日居然已經到了鼓訶城，還暗地探查了不少消息，可咱們大人啊，居然一點兒動靜都沒聽到！”
廚娘驚訝地“呀”了一聲，說：“怎麼可能，不是說咱們大人是叫北都裏的大人護……”
“噓，瞎說什麼呢！”采買被她話嚇得渾身一個激靈，趕緊打斷了，無比心悸的左右張望好幾下，見沒人，才放低聲說，“瘋了你，怎麼什麼話都敢往外說，沒看大人和幕僚先生們連飯顧不上吃了麼？”
廚娘不明所以地一愣，采買看她年紀輕，到底是不忍心，多嘴叮囑了一句：“反正你老老實實做你的活，少抱怨，少說話——總少不了你一口飯吃！”
其實很多時候，人活著除了爭一口氣，吃一口飯，還真沒什麼別的事兒可幹。
幕僚拿著一封壓底的書信走進來時，徐達正滿麵凝色地坐在主位，手裏還拿著一個咬了一半的醋肉包子。
大約是坐了一夜的原因，屁股底下的紅木凳子總有些硌得慌，然而身為一城之主、早就養得金枝玉葉的徐大人明顯是顧不上這個，嘴角已然是急出了好幾個燎泡，一見人回來，他趕忙問：“怎麼樣？問清楚了沒？北覃衛的那幫人到底是在黑市裏查帛金，還是查什麼？總不會是在查……”
“大人少安毋躁。”幕僚說，“眼下一切尚未得知，還被人搶占了先機，您問我們，我們又能從哪兒知道？”
徐達恨不能急出一嘴三昧真火，當即怒吼著噴了他一臉唾沫：“那怎麼辦！”
幕僚卻很淡定：“徐大人，紅帛金也好，帛金也好，總歸朝中誰的手都不幹淨，北覃衛不至於蠢到這個地步，做出這種搬起石頭砸自己腳的事兒。”
誠然，這話一聽就是句很有道理的廢話，徐達卻愣了一瞬，怔住了。
他張了張嘴，喃喃道：“是，不是帛金，那就是……”
幕僚：“不出意外的話，他們此番想要搜查的，應該是‘花僚’——大人您看，這就不是共生死同榮辱的事兒了，北覃衛從不招惹這樁官司，他們自然查得起，也不怕查……可咱們呢？咱們怕。”
“花僚”是南蠻黑市裏除卻紅帛金的另一半壁江山，也是徐大人暗自應允，一力推行從而才能大量入境的……蠱毒。
早年間南蠻各部就有來中原地區販賣蠱毒的習俗，可那時賣的都是些金貴物，每樣蠱毒都要耗費大量的人力物力才能煉成，一經出售，動輒白銀黃金幾百兩，雖然功效各有各的缺德之處，倒也不愁銷路。隻是隨著那十年的大力打擊黑市，許多銷路都斷了，朝廷更是不允許原本就金貴的金子叫異族賺去，慢慢的，南蠻也就日複一日窮了下來，日子難過。
可好風憑借力，自打徐大人來了這鼓訶城裏，不僅是他的錢袋鼓了，連帶著南蠻的錢袋也鼓上了青雲端。
許多借著這些年的沉浸鑽研、新製成的蠱毒又再次流入中原，品目繚亂，種類繁多，其中流行性最廣的就是“花僚”，一種形似白麵，輔以桃花枝狀的工具吸食的蠱粉，食後可使人飄飄欲仙，猶登極樂三寶殿，因而又被稱為“美人枝”。
黑市是止不住的，黑市裏的買賣更是官府伸不上手的地界。