緊閉的門窗關住了全部的煙火氣，唯獨一絲濕冷的寒氣從腳底漫入了體膚，連靴尖踩著的羊毫墨硯也冰涼，除卻跪地兩人難掩恐慌的粗重喘息外，竟再無別的聲響，仿佛在場的全是死物，沒人氣，也沒活氣。
沉悶得像一聲打不出的驚雷。
衛冶眼皮子也不抬一下，單手撐著椅把手，歪著腦袋垂眸看著眼前人。
他一臉漠然地想：“現在是哭給誰看呢？”
周娘子呼吸急促，餘光死死盯住一板之隔、病得正糊塗的小周公子。
她淚流滿麵道：“說啊，我說！但大人發誓！你要放了我們，確保我們的太平……不、不！隻要你給我兒子一個正經的身份，隨便什麼！我什麼都可以給你做，你要我的命我也……”
“少他媽給我在這裏扮慈母情深的戲，看得人膩歪！”
衛冶神色冷戾，寒聲道。
“周宜山被推出來做了擋死鬼，已是數罪並罰，擢發難數，死不足以抵過，你當你還有的選？從前仗著花僚買賣，賺得盆滿缽滿，錦衣玉食還養得你那兒子滿腦肥腸的時候，怎麼沒想過這天呢？我且同你最後講清楚幹係，周宜山是死有餘辜，若非你還算機靈，曉得利害是非，今日你府上還得多掛兩條白幡！我現下是你唯一的指望，就是你的主子，你當我隻能用你？生吃了狗膽包了天，是你求我給你一條生路走，別臨到頭了反而蠢鈍！”
周娘子直磕響頭，磕得額上血肉模糊：“衛……大人！大人寬宥！指個出路吧！”
見狀，衛冶微頷首。
他身側無聲無息立著的北覃衛拍出一張供狀，點在她眼前，隻說：“寫，掂量著寫，寫好了自然有路可走。”
周娘子連忙直了身，連爬帶撐地抓過這張供狀。
便見底端蓋有很深一道朱紅官印——“北覃”。
周娘子抬臂狠狠一抹涕淚，提筆寫著，手與聲音皆抖得不成樣，卻猶如抓到主心骨似的穩住了聲。能同周宜山狼狽為奸、當家作主這麼些年，周娘子也不是什麼大字不識的內宅婦人，筆下字墨愈顯，衛冶眸色愈冽。
供狀據下，證據確鑿，他與那北覃衛匆匆交換了個眼神。
衛冶站了起來，說：“裴守，你去請府醫來，再把我們小周公子請出去好生治治。”
名喚“裴守”的溫俊青年低低應了句：“是。”
待他抬著那燒糊塗了的小胖子出去之後，衛冶才站到了周娘子眼前。
周娘子不敢抬頭，隻道：“罪婦絕無半分虛言。”
“這我管不著，虛虛實實，真真假假，誰說得清楚。”衛冶心中不耐，麵上便顯，話裏話外也就帶出了點興致缺缺的憎惡，“隻是個人事個人當罷了。你瞧，從前多風光，今日不就還了麼？”
周娘子咬唇並不多言，生怕多說多錯。
卻聽衛冶倏地笑起來：“往事不提，既然眼下我當了你上頭唯一的出路，你就最好給我眼睛放亮點，知道什麼就寫什麼，別到時候笑著吞進去的，最後哭著吐出來，還要怨恨幾句侯爺不心軟——不過話又說回來，你兒子上回搶的玉呢，準備幾時還呀？”
撫州的夜一入秋，便是略起了寒氣。
翌日清晨，衛冶便獨身出去了一趟，傍晚才歸，尋到李知州說了輕飄飄的一句話，便要來了柴房周遭的一整個的大院，全劃給了陸續進府的北覃衛。來的人不算多，三十來個，個個都是以一敵十的好手，這樣一個守備森嚴的知州府，皆能來去自如、絲毫不引人注目。
府中婢女不被允許靠近，隻有個又聾又瞎的廚娘按點端了膳食來，天黑方端了空碗回。
李岱朗獨自在院角門外來回踱步，身側沒帶一個侍從。
直到此時夜色低垂，門“吱嘎”一聲開了，他才猛地紮住步子，轉身望向終於出來了的人。
李岱朗低聲喚了句：“侯爺，此事審查得如何……”
衛冶擺擺手，隻說：“回去說，這裏不是說話的地兒。”
待到兩人再踏進了聽竹園，衛冶狀似無意地瞥一眼廂房，沒瞧見人，也沒瞧見那盞燈籠。