天殺的，這是那日她送給胡三掌櫃的玉鐲子麼？
錢望舒定睛瞧上那桌上的物件，額上青筋忍不住跳了三跳。
怪不得白鴿那日上來就請自己去那間客棧住下呢，敢情這遠在天邊的南棠邊疆，也遍地是她錢家的產業啊！
好一個狡猾的老家夥！
“我的好爹爹，你到底還要多少驚喜是我不知道的？”錢望舒連忙放下碗，狗腿地跑到錢念北身邊獻殷勤，一張小臉笑得要多甜美有多甜美。
錢念北淡淡側頭掃了她一眼，抬手在這丫頭腦門上不輕不重地叩下了一個爆栗，“說說吧，揚州一路，淮水船集，都看到了些什麼？”
“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”錢望舒當即就垮下一張臉，皺著眉搖頭感歎。
“嗯，《離騷》背的倒是爛熟，還有呢？”
“話說回來，老爹你有沒有去過淮水船集啊？”
“去過幾次。”
“那北邊的那裏也去過嗎？”
“去過。”
“他娘的，氣都氣死！”
錢望舒忽然憤憤地在錢念北大腿上拍了一掌，出其不意地讓他回頭正眼瞧了她一眼。她靈活地站起身回到了自己的矮凳上坐下，又是拍著桌子罵道：“那群蠻人，簡直沒有人性，竟然拿那人肉做包子，拿心肝泡酒，還還還，還把人關在籠子裏賣！”
錢念北聽完她的話，麵上並沒有流露出什麼共情之色，隻是雲淡風輕地拿起桌上的熱茶，提到嘴邊輕吹了一口，而後平靜道：“那你如今，可懂我當日所言了？”
“我隻恨我那日，做不了許多。”錢望舒瞬間冷靜了下來，神色中帶上了幾分悲傷，每每回想起自己在船集上看到的情形，她的心口就會隱隱作痛：“老爹你知道嗎，我見到那些被馴養成奴隸的漢人，他們的眼裏是沒有光的，他們好像已經放棄掙紮了，老爹，你說他們會不會以為，我們已經不要他們了？”
南棠放棄他們了麼？
沒有。
可他們知道南棠從未放棄他們麼？
錢念北沉默了，這就是他一直害怕的地方。
他也怕再這麼拖下去，他所期望的北進大業，最終會成為一場無用功。
二十年已經很久，足以消磨掉一個人的意誌，既然回家無望，那便不回了。
錢念北捏茶杯的手指忽然緊了緊，女兒的問題，像一把磨得極尖利的刀子狠狠在他的心口劃了一道，他歎出一口氣，沉吟道：“南棠從未放棄過他們，我從未放棄過他們。”
“爹爹，我也不想放棄他們。”錢望舒輕輕地跟了一句。
錢念北抬眼，看著姑娘那張堅毅的笑臉，心中忽然湧上一股欣慰，他勾唇輕笑一聲，讚許道：“虎父無犬女，爹爹很高興。”
“官家那裏，我會去問問他的意思的，老爹不必擔心，我想他應當也同我想的一樣。”
“你有這份心就好。”
說話間便到了該用午膳的時候，清荷在外頭問要不要傳飯進來，錢望舒吃金玉羹吃得開胃便欣然應下了。
等布菜的間隙，錢望舒同錢念北移步到了廊下稍息。
“對了，有件事要同你交代一句。”錢念北相拱著手，遠遠望向院中的紅梅，又道：“我與朗朗的婚期定在下月廿三了。”
月初的時候錢念北便從錢望舒這裏討了隻釵子去向葉朗朗求婚，又因淮南事務耽擱，兩人的婚事還一直懸著，如今終於將婚期定了下來，也算是了了錢望舒的一樁心事。
“真噠！”錢小皇後驚喜回頭，先笑著同自家老爹爹恭喜了一句，又急著向他攬活：“要我做什麼老爹盡管說，嫁妝要不要由大內出麵置辦，定要越體麵越好，明日我就去向官家請封，讓朗朗以郡主的身份從大內嫁出去，不對，定要公主才行。”
“你這替人封爵的口氣，倒是比我還要跋扈一些。”
“這護國公主的爵位，她本就當得起，旁人不清楚朗朗為南棠付出的，我可是清楚的，”錢望舒左右瞧了瞧，微微踮起了腳尖，在錢念北耳邊說道：“當年要是沒有朗朗幫襯指點，老爹這江山怕是也很難打下來吧。”
錢念北回頭掃了女兒一眼，鳳眸中略帶笑意，他悠閑地轉著自己的玉扳指，故作恍然大悟地揶揄道：“不對啊，是我娶媳婦，你這麼高興做什麼？我瞧你自己成親的時候都不曾這般歡喜。”
這算什麼話，她成親那叫趕鴨子上架，有個什麼可高興的？
“我家的老光棍終於有人要了，我當然高興啦。”錢望舒笑嘻嘻地挽上了錢念北的手，莫名有些欣慰。
“行了，算你有心。到底是我娶媳婦，還是不必讓宮裏掏銀子了。”