這是在關內的最後一天，也是新征北軍的最後一個休息日。
北越關已近在眼前，巍巍高山綿延，是中原的天然屏障。其高處直入雲端，仰著頭都看不到綿延的山脊，一到冬季，大雪封山，連最熟悉地形的獵戶都不敢進入。
軍營就安紮在山腳下。
軍隊抵達得比預計要早了三天多，不到日落，已經差不多安置妥當，隻剩零碎的活要做。充當桌椅的大木箱子擺了一圈，中間點起篝火，夥夫宰殺完最後幾頭豬，正在清洗，準備上烤架。
凡事沾上個“第一次”或者“最後一次”，身價就能平白高出一等。這頓晚宴比平時豐盛許多，之前預留的醃菜和帶不進山的牲口，統統拿來備菜，饞得一堆人直咽唾沫，一邊幹活一邊走神，交頭接耳聊得全是吃的。
見狀，顧鐸道：“都餓了是吧？那快點收拾完，早點吃飯。”
一句“提前開飯”比什麼都管用，方才那些飛出去的心思又一溜煙地飛了回來。
過關隘口是行軍途中的重要階段，越是重要，越像是黎明前的黑夜，有點難捱。
一是每次走到這，離鄉愁緒格外擾人。畢竟接下來要踏出中原地帶，在許多人眼裏，倘若一去不回，就是客死他鄉了。
二是提到“過關口”，等於已經完成了第一個行軍階段，“做完了某某事”，總被和“可以休息”聯係在一起，容易讓人倦怠。
往常出關打仗，甭管過北越關還是南邊的夏裕關，臨出關前夜，虞知鴻都會安排翻倍的人手巡夜，且駐紮一天演兵，以盡快進入作戰的狀態，聚攏人心。
他治軍嚴謹，軍風穩妥，如磐石一樣與人安全感，是最可靠的將領。
但新征北軍不能走這條路，顧鐸沒有軍功加身，壓不住，加之性情使然，他的風格也更加靈活。他和大多數人能夠意氣相投，將士們願意聽他的話，加之還有虞知鴻壓陣，一路磨合至今，也算找到了相處之道。
雖不能令行禁止，新征北軍做事的效率卻更高，也讓人更有歸屬感。
此刻，大家的歸屬感就能很好地衝淡離鄉愁緒，除了生死未卜的迷惘，也有“明天還能和弟兄們一塊談天說地”的幸福。
待徹底安置妥當，夥夫烤起了肉，一道炊煙飄起來，宣告著休息的開始。
趁天色沒黑、酒才三巡，顧鐸抓緊時間說了兩句祝酒辭，而後探望過還在做飯的幾位夥夫，再去找虞知鴻，討之前的酒。
他原本說不帶王譽，可到虞知鴻的營帳時，不僅王譽在，還有張全和周至善。那酒也不知什麼時候又添了些，足夠大家喝。
這幾人正在閑談，顧鐸還沒等坐下，周至善就忽然道：“王爺，外邊熱鬧，我忽然想去看看。可否先告辭。”
他說著還打了個眼色，王譽和張全也紛紛要走。虞知鴻不強留，一頷首允了。
顧鐸納悶道：“怎麼我一來，你們就要走了，不是來喝酒的？”
周至善笑道：“酒是要喝的，卻要出去喝。我今天憋了一肚子故事，可不敢在這造次。”
周至善上輩子可能是位說書先生，喝多了就愛重拾舊業拉著人講故事。談天說地橫貫古今，故事是好聽的，講得忒磨嘰，卡殼的時候一句話能翻來覆去講八百遍——還專挑關鍵的情節卡！