小半個時辰後，竹塵公公神清氣爽地出現在皇後娘娘麵前。
“酒醒了？”徐苓懶散地睜開眼，用遮住從窗欞透進來的刺眼陽光。
竹塵沉默著點點腦袋，突然跪了下去，“奴才擅離職守，酗酒滋事，求娘娘責罰！”
“你知道，對你這種人，宮裏都是怎麼罰的嗎？”徐苓伸手勾近貴妃榻旁放著的熟杏仁。
竹塵心裏打鼓，“奴才不知。”
徐苓拿著一顆杏仁撥著殼，杏仁殼很硬，撥的她指甲疼，“不知道正好，青書，和他好好說說。”
聞言，青書清了清嗓子，背著手慢慢道，“《周宮戒律》有寫，擅離職守者，輕則杖刑二十，重則鞭刑一百；酗酒滋事者，緣由不問，皆賜死罪。”
徐苓咽下口中杏仁，用圓扇撣去衣服上掉的渣，看著跪在麵前的人道，
“跟了本宮這麼久，你應該知道本宮並非鐵石心腸的主子，隻是凡事都講究個事不過三，對與不對？真對著《戒律》一一看起來，你做的事，早夠你死上七八回了。不過，看在主仆一場的份上，鞭刑還是賜死，你自己看著選吧。”
鞭刑一百和賜死有什麼區別，竹塵哪個都不想選，他隻想長長久久地陪在皇後娘娘身邊，於是他斟酌著開口道，
“奴才想選杖刑。”
“哦，若非你說，本宮都忘了還有杖刑了。”徐苓做出恍然大悟的樣子，
“想選杖刑，那也簡單。竹青，去外邊說一聲，讓他們好好準備，好好為竹塵公公打上一百杖刑。”
拂塵不知什麼時候到了徐苓手上，被她拿在手中把玩，“放心，為了主仆情深四字，本宮也絕不會把你的屍身扔在亂葬崗，任那野狼野狗胡亂啃食。”
“來人，拖出去。”
拂塵在空中翻了個身，亂發似地落到地上，等在院裏的太監一擁而上，把一攤爛泥樣的人托了出去。
“娘娘，竹塵公公是做了錯事,可”佩環想替竹塵求情。
“住嘴，本宮又沒讓人堵住他的嘴，想求情，他自己不會說？去搬張椅子來，本宮要親自觀刑。”
火紅的裙擺拖地，徐苓用圓扇遮著頭頂，走到院子裏。
院子裏已經擺好了刑罰的場子，閑著沒事做的宮人圍在一塊，嘰嘰喳喳，指指點點，徐苓嘴角微壓，不怒自威，“都閑著沒事做了，圍著看耍猴呢。”
話音剛落，人就全散了，佩環擺好了桌椅和油紙傘，桌上放著紫砂茶壺，剛泡的茶還很燙，熱氣要從壺嘴裏跑出，竹塵被死死壓在長條凳上，隻有頭能稍稍轉動，壓人的太監下了狠手，不管他怎麼用力，都隻能看到皇後娘娘跟烈火一樣的衣擺。
一如他第一次見皇後娘娘。
微風吹動樹葉子沙沙作響，梔子花的香氣溢滿了整個院子，在茶杯斟滿的最後一刻，皇後娘娘別過臉，
“行刑吧。”
說的再雲淡風輕不過，好似被綁著等死的，不過是個陌生之人，竹塵嘴裏被塞進一團布，防他叫的太大聲而驚擾了皇後娘娘。
二十杖落下，竹塵的腰背已經血肉模糊一片，衣裳布料被打進了骨肉之中，每每板子落下，振動之中帶起料子線頭，看著的人都疼地齜牙咧嘴，可竹塵愣是悶哼都沒有，額頭冷汗順著臉頰流下，都落到了地上。
青書看不下去，已經進了屋子，佩環還陪在徐苓身邊，板子帶起呼嘯的風聲，聽得她膽戰心驚，再看竹塵的唇色，早已沒了血色，她忍不住再次替他求情，
“娘娘，已經二十杖了，再打下去竹塵公公真會沒命的。”
聽到佩環說已經二十杖了，一直偏著頭的皇後娘娘終於看向院中央奄奄一息的人，漠然道，“再多說一句，這一百杖，你與他五五分成好了。”
佩環不敢再說。
日暮西斜，幾隻雀兒從半空掠過，不知是報喜還是報喪。
四十八。
四十九。
五十。
“停。”皇後娘娘抬起手。
打得正上勁兒的宮人堪堪停了動作，持著木板退到一旁。
徐苓從椅子上起身，走到睜不開眼的小太監麵前，蹲下身看著他，“還沒死的話，就睜開眼看著本宮。”
小太監聽話地睜開了眼睛，不聽話的是眼裏的淚珠，眼皮的桎梏一去，就藏不住了，他紅著眼眨也不敢眨地看著徐苓，許是以為自己要死了，此刻，他不想再費心掩藏心底的情緒與情思。
黑黝黝的眼珠裏像是藏進了大地春回的萬般光彩，懷念、歎息、高興、痛苦、歡喜，夾雜了太多毫無章法的東西，一下間，徐苓竟不敢再往他的眼裏看去。
她摘了竹塵嘴裏的布團，偏頭看著行刑宮人手裏沾著血的板子，“還沒有死，覺得意外嗎。五十杖，再有十幾杖，你必死無疑。”