“可知道你現在多少狼狽嗎，比你第一次入未央宮時還要難看上千萬倍，一個瘦的跟麥稈子似的人也敢說要為本宮馬首是瞻，聽進誰的耳朵裏不是笑話一場。”
“竹塵，你明明是個聰明人，為何偏要一頭紮進未央宮一灘渾水裏來。”
竹塵張了張嘴，想開口說話，“奴才。”
徐苓打斷他，“讓你說話了再說，知道嗎。”
竹塵合上了嘴。
“佩環，你們都先下去。”
院子裏變得空無一人，徐苓繼續道，“你說奉順六年在西大街上，本宮賞了你一塊碎銀，你本打算去征兵，卻有覺得宮裏更有前途，才有了如今，是嗎？”
竹塵艱難點頭。
“好，你想要前途，本宮給你。”徐苓從衣袖裏拿出一封書信，
“這是本宮寫給韓忠將軍的推舉信，你自幼習武，功夫應當不差，有了這封信，隻要你不死在戰場上，加官進爵，指日可待，到時候別說金銀財寶，便是絕代美人，皆手到擒來。”
“如何？”
“不如何。”竹塵閉上眼，是拒絕交流的意思。
“不如何？那在宮裏能有什麼前途？做到皇後宮裏的掌事太監已經是頂了天了，再往上，可沒了，份例每月就那點，要想找個宮女做對食，還得防著被人發現，丟了腦袋，哪有去宮外做大將軍來得自在。就拿喝酒來說，你看在宮裏，喝點小酒就得被打板子，要是喝醉了，像你今兒似的，連命都保不住。”
耳邊的聲音喋喋不休，有不達目的誓不罷休的仗勢，竹塵憋了又憋，終於問出一句話，“娘娘如此，是想在軍中安插自己人嗎？若是如此，為了娘娘大業，奴才可以去的。”
“啊？”
徐苓喪氣般地把信紙往地上一擲，“你想多了，本宮沒有這個想法。”
“算了算了，幹脆打開天窗說亮話，本宮問你，你可認識花房的黃公公？”
竹塵頓了頓，道，“打過幾次照麵，但不熟。”
“不熟？可他說了，他曾約你見過麵。”徐苓不肯錯過他臉上的每一個神情。
顫巍巍的手抓上皇後娘娘幹幹淨淨的袖子，“他確實約奴才在午夜相見，但奴才並未同意，娘娘，黃公公心懷不軌，許是哪宮的眼線。”
徐苓看了眼他的手，又看了看他一片狼藉的後背，按下想拍開他手的心思，道，“既然早有懷疑，為何不上報本宮，是打算自己解決了？”
竹塵搖頭，“奴才，是忘了。”
徐苓：？？？
好一個忘了，很好。
徐苓僵笑著邊點頭，邊起身，“竹塵，你還真有意思啊。”
“來人，宣太醫令。”徐苓喊來幾個太監，指著半死不活的人吩咐道，“把他抬回去。”
“娘娘——”
皇後娘娘豎起食指放在嘴前，“閉嘴。”
進了屋，麵色仍舊慘白的竹青上前關了大門，輕聲問道，“娘娘，竹塵公公他，真是黃公公的黨羽嗎？”
“未必，也許幕後之人是想趁此機會離間竹塵。"徐苓道。
“那娘娘還行如此重罰。”
徐苓拿起遊記，“不重罰他，別人怎麼能看到機會呢。”
青書懂了，“娘娘是想借此機會誘出幕後之人？”
“是，也不是，”拿了果盤進屋的佩環接過話茬，
“幕後之人是誰固然重要，但竹塵公公忠心與否，也要試探。”
青書啊了聲，撓著後腦勺道，“竹塵公公今天都這樣了，娘娘還不信他呀。”
信嗎，衣袖上還留著他抓著時留下的痕跡，還有他那雙宛若火山獵狼的眼睛，竹塵他，來得突然，突然出現的忠心，讓人不得不防，宮裏的事千絲萬縷，行錯一步，等待她的都是無盡深淵。
徐苓可以信他，徐皇後不行，她要把一切牢牢握在手裏，才能保證在這宮裏每每睜開眼，都能見到太陽。
自有她自己知道，當發現黃公公說出竹塵兩字時她心中的無限後怕，竹塵，那是她想要像青書和佩環一樣付諸信任的一個人啊，可是現在，她不能信了。
她當然明白黃公公的算計，或許幕後之人想見到的就是她不再重用竹塵，宮裏人人都想往上爬，那樣幕後之人才有機會接近竹塵，未央宮的掌事太監，再不得主子寵信，手中權柄也是極大，栽贓陷害，做什麼不容易。
再給她一段時間，等她揪出幕後之人，她心裏會還竹塵一個公道的。
徐苓翻過遊記的一頁，與佩環青書道，
“明兒昭陽長公主生辰宴，佩環留下，就青書陪本宮一塊去吧。”