“……可以入睡之後，優一就不肯在旁陪伴了嗎？”
“那麼久之後的事情，隻有你才知道對吧？”
我將冰淇淋放在長椅上。
“總之……要拍張照片嗎？如果不至少拍個一張，好像會被提議的章子姐欺負呢。”
我將手伸向相機，啟動電源。呃，夜間拍攝該怎麼弄呢……
“優一。”
“嗯？”
“……現在，我和異羽都在生氣。”
我嚇了一跳，不小心按下快門。閃光燈照亮腳邊，石板路和我穿舊的樂福鞋（loafer）鞋尖映照在畫麵上。
“所以不能拍照。我笑不出來。”
異羽將臉撇向一旁，臉頰一帶描繪出曲線。她肯定是在鬧別扭。
“我……說錯了什麼話嗎？”
“異羽很快就要醒了，交給異羽回答。”
“隻有這種時候可以感應到呢……”
“因為是優一的事情。如果優一說了糟糕的話，我們會生氣的。”
“糟糕的話，是指……”
就在支支吾吾的時候，她的肩膀抽搐似地跳動起來。看來差不多時間到了。
就在這時，她麵向這邊，說道“我忘了說一件事”。
“……我有稍微預知了一下蓬子的事情。因為異羽跟優一都試著成為蓬子的力量，所以我也想幫忙……這樣很狡猾嗎？”
不高興的臉色驀地一變，她的表情像是在窺探我的臉色一般。
“沒那回事。謝謝你——你看到了怎樣的未來？”
異羽（紅）放心下來，緩和了表情。
“優一‘不要製止’。好好聽她說話，從旁協助她吧。我們需要的，是這種人。無論發生什麼，都能在內心深處讓我們安心的人。”
“……我們？”
“嗯。我跟異羽跟蓬子，還有——”
她全身抽搐起來。仿佛維持坐著的姿勢往上跳一般的動作，讓我也跟著起身。看來差不多是時間逼近了。
“還有——什麼？”
“還是秘密。”
異羽（紅）用抱持愉快秘密的人特有的賣關子模樣，回避我的問題。跟用大人的性感魅力這種糖衣，將隱瞞的事情包裹起來的章子姐不同，感覺像是小孩子不想讓父母知道自己去秘密基地，顧左右而言他。
明明應該是我更像個孩子……但看到她擺出這樣的態度，都不曉得誰比較幼稚了。
“優一，靈魂都是迷路的孩子。煩惱著該怎麼行動，拚命掙紮，不時會停下腳步。無論轉生幾次，這點都不會改變。所以……才需要同伴。”
“靈魂的同伴……‘靈魂伴侶’嗎？”
“嗯。為了在迷路時，也不會感到不安。為了互相幫助，跨越難關。有時會生氣，或是因為對方的行動覺得悲傷，也會有感到討厭的時候。自己也是，有時會讓對方感到不快。盡管如此——單獨一人還是會悲傷且不安。”
我明白。說到旅行，我最深刻的印象就是被丟下的記憶；就連這樣的我，都會因為在意識的源頭認為“大家應該就在附近”，而感到安心。重逢的時候打從心底鬆了口氣。即使是丟下我的始作俑者，正因為是認識的對象，才會產生感情。對於不認識的人，隻能露出客套的冷淡一麵。雖然以我的情況來說，連做個樣子也辦不到。
說不定……我之所以會變得麵無表情，不知是因為害怕惡作劇，還有從惡作劇中被解放時的安心感，或許意外地也是原因之一。應該說就像用猛烈的速度來回天國與地獄之間，結果不小心在地獄門旁跌倒那樣嗎？從表情的陰暗程度來說，這也是個妥當的位置吧。畢竟拋棄一切希望的代價，是拋棄了一切的表情。
“可是呢？即使有同伴，也有靈魂不曉得該怎麼應對。想拜托人應該怎麼做呢？能夠委身於對方到什麼程度呢？該從怎樣的距離伸出手，該用多少力量握住手？靈魂會因為這種小事，變成迷途的孩子那。”
異羽（紅）的顫抖越來越激烈。盡管如此，她仍然試著全部傳遞給我。不是工作的預言，而是她自己的話語。我沒有製止她，隻是側耳傾聽，用手帕擦拭她額頭冒出的汗水。
“優一比任何人，比任何存在都要溫柔。會仔細聽迷途孩子的話，而且會接納一切。我知道你能辦到這件事。我能和優一相逢，而感到安心，因此我想將這份安心分給大家。”
“我並不溫柔。我膽小又差勁，隻是個小鬼。”
但是——我這麼接了下去。我想說出從夥伴那兒學到的，重要的話語。
“這一切一定不會白費對吧？既然如此——我會變成這種卑鄙小人，應該也有什麼意義。如果這個意義，是為了傾聽迷途孩子的話……這樣倒也無妨。”
總覺得——這段話好像會被人誤以為，我是為了到走失兒童服務中心就職而生的呢。
就在我內心為了自己忽然浮現的無聊想法感到厭煩時，她淺淺地微笑了。
“要記住我剛才說的話喔？”
“我知道了，我不會製止的。我會好好聽她說話，從旁協助她。隻不過，在某人有危險的時候，就算會惹異羽你們生氣——我也絕對會阻止。這點不能退讓。”
“嗯。……真像優一的作風呢。”
獲得她的許可，讓我鬆了口氣。在迷途孩子之前，光是不要惹自己的女兒（或者說是妹妹或外甥女）不高興，就讓我忙不過來了。
“——稍微失禮一下。”
我拿起蓋在夥伴膝上的製服外套，拍掉灰塵之後，將外套蓋在她的頭上。像是在理發店洗頭時那樣，扶著她的脖子後方，將外套弄成一頂大帽子。
“這麼一來，就可以藏住頭發……我昨天也有噴除臭噴霧，應該不會臭啦。”
“優一顧慮太多啦。”
夥伴微微露出苦笑，我回答她“倒也沒那回事。”
“我們再一起吃冰淇淋吧，下次我會準備其他口味。”
我和她約定，代替離別的招呼。她一臉開心地點點頭，說出代替晚安的言詞。
“——那麼，此門為君啟。”
長發從外套底下探出來的部分也不少。一開始產生變化的，也是從衣擺下方窺見的卷發發尾。紅色逐漸變淡。
“呼啊嗯！”
原本坐著的異羽弓仰起身體，輪椅發出嘰哩的聲響。
“唔嗯嗯……呼啊啊！唔唔、呼……”
從說話時就一直冒出的汗珠，變得更加劇烈。高熱灼燒著她的身體，握住輪椅扶手的手，緊握到手指都發白了。臉部的紅暈和指尖的色彩非常極端。
“咕唔！咕呼啊啊嗯……”
靈魂都是迷路的孩子。
是否有神明或佛祖，或是有其他偉大的存在？這些在理解的範疇外。
這其中的誰創造了靈魂？學識淺薄的我並不曉得。
但是，唯有這點我感覺到了。
他創造了讓我們覺得自己並非一個人的同伴（靈魂伴侶），這件事非常寶貴。
我和異羽她們的連係，就隻有這樣而已。倘若沒有這點，我們不會相遇。
——我根本不願去想像，我們沒有相遇這件事。
一度得知她的笑容，對我而言，要忘記是個很大的代價。
還有——我得知異羽（紅）至今也仍然是個迷途孩子一事，又是之後的事情了。
沒過多久，夥伴的頭發徹底變化成亮褐色。
宛如暴風雨一般的高燒過去，異羽按住嘴角。呼啊——她打了個嗬欠。
被外套蓋在底下的眼睛，大約睜開了一半。不過，並非睡迷糊的眼神。
“……早啊。”
“啊啊。早——姆？”
異羽迅速地伸手捏住我的臉頰。
她揚起眉毛，看來滿腔怒火地將臉湊近。
“優一！”
“是！”
啊，我忘了異羽她們正在生氣！
“優一是我的夥伴喔？所以必須待在我的身旁才行！我會讓優一能夠露出笑容，當做回報！你沒有忘記吧？”
“那當然……”
“既然你記得——”
指尖的力量突然消退。她低下頭，又再度抬起來。
在我眼前的——是眼眸因為淚水薄膜搖晃著，夥伴看起來很悲傷的表情。
“就算我變的能夠睡著，你也不要到遠方去啦……”
“…………”
‘可以入睡之後，優一就不肯陪在我身旁了嗎？’
‘那麼久之後的事情，隻有你才知道對吧？’
剛才的——隻是這麼簡短的對話，異羽就感到不安了嗎？
“我不想再看到重要的人消失不見了……”
重要的人消失不見，這很明顯地是在說異羽的家人。
她捏著我皮膚的手，幾乎不構成攻擊，隻是將手貼在我臉上而已。他鬆開手，從輪椅上起身。她將製服外套放在座位上，柔順地攤開長發。
在我製止之前，異羽搶先一步側坐在我的大腿上，並且靠在我的胸前。嗅覺被甘甜的柑橘香所支配。
“……抱歉。”
我將手環在她背後，以免她倒下。
“如果異羽不再覺得我是必要的，會怎麼樣呢……我真的不知道。我是異羽的安眠枕頭，利用枕頭的人是異羽。我沒有決定權。”
“……笨蛋。如果優一不在，我又會睡不著囖？”
鼻聲從心髒那一帶傳來。
全身感受到她的體溫，宛如警鈴一般急促的心跳，讓胸口覺得很痛楚。那總揪緊起來的感覺，又帶來同等的舒適感。
明明靈魂的連係，根本是誰也看不見的曖昧羈絆。
明明如此——但異羽確實在這裏，而且她需要我i，到熱淚盈眶的地步。
原本無意識地抱住她的手臂，這次有意識地用力抱緊她。
“那還真是責任重大啊。”
“你責任重大喔。”
果然不能讓她孤單一人呢。
“啊——”
異羽猛然起身，看似慌張地揉著含淚的眼睛。
“就算這樣，那個……並不是‘那種關係’喔！大概。”
“那種關係——是說哪種關係？”
異羽互碰著雙手指尖，一副吞吞吐吐的模樣。
“對我來說，還是太難了……跟優一在一起，會很安心……雖然還有很多其他的感覺……但總覺得，我不是很懂‘那種關係’是怎樣的心情。奶奶也沒有告訴我……”
因為蜷縮起身體的關係，無法判別異羽露出怎樣的表情。
“呃……比夥伴更上一層的關係，是這個意思嗎？”
“大概，是那種感覺吧……”
姆，說到比夥伴更上一層的關係……
“兄弟？”
如果到達結拜為義兄弟的關係，應該是相當深厚的羈絆吧。難處在於這是否也適用於異性之間……
“……………………”
異羽一聲不響地站在我麵前。她依然低著頭，緩緩地攤開雙手。
然後——她的手變貌成強調大拇指與食指，仿佛要摘取什麼的形狀。
要來了！
在我覺悟的同時，臉上竄起劇烈的疼痛。{原文“疼動”
我該說什麼好？？}
兩頰都被用力擰住，痛得我無法乖乖站著不動。攻擊更加劇烈……！臉頰好像快被扯下來了！
“優一大笨蛋！遲鈍！明明流鼻血也是一張‘死人臉’！”
暫且不提這些，我認為女孩子這麼大聲說什麼鼻血不太好喔。
異羽的吼叫聲響徹夜晚的河麵。位於河川對麵的集合住宅，有人打開一扇窗戶，並將頭探出窗外，好奇地想知道在吵鬧什麼。她的聲音這麼大嗎？這表示在商店街的看板娘時代鍛煉出來的音量，至今依然健在嗎？
“你真的是笨蛋耶！要怎麼做才會變成那樣？——但是，就算你詳細理解，我也會很傷腦筋……因為那樣就好像被你搶先一步一樣，明明我也不是很懂啊！”
我的夥伴似乎正值情緒不穩定的年紀。
之後，大吼大叫地鬧了一頓的異羽，在因為疼痛和被大鬧一頓，而頭昏腦脹的我身旁，看似津津有味地解決吃到一半的冰淇淋。異羽（紅）吃剩的冰淇淋，由異羽津津有味地吃掉了。還真是複雜啊。
“對了！優一，明天的午休記得空出來喔。”
我一邊摩擦發麻的臉頰，一邊詢問她的意圖。
這是因為呀——異羽這麼說道，歎了口氣。
“隻有我的話，好像沒辦法解決問題嘛？照這樣下去，與其說要讓蓬子了解，倒不如說好像會造成反效果。我也沒想到，居然會這麼笨拙啊……”
是在說那個要保密的對象嗎？
“是誰啊？”
隻見異羽在微笑的嘴巴前豎起食指。
“到明天為止，還是秘密。”
她自己跑來找我商量，還說這種話？