藺暖霞年幼之時因為家中獨女，深受家人寵溺，卻並不紈絝。相反從小喜愛樂器的她，由其父藺弈道延請北野樂優大家傾心教導，不過十歲年紀已深得大家真傳，尤其一手奇疾九返二十七撥指法常常令聞者驚歎不已。
清和六年夏，恰逢北野三州三年一度祈雨祭即將隆重舉辦。北野三州地勢較高，終日豔陽高照，大旱雖數百年未遇，小旱卻時常有之，因此三州司撫便聯袂舉辦了這堪比春迎之節的祈雨祭，每三年每州輪流舉辦。上次是北仲州舉辦的，今年便輪到了北叔州舉辦，藺暖霞所在藺家祖宅就紮根北叔州。
這日，藺暖霞在屋中喝茶，貼身丫鬟悅兒興致匆匆跑了回來，給自家小姐說著街上熱鬧之景：“小姐，市集上來了好多外鄉人呢！那賣貨小郎攤上的都是我從來沒見過的東西，我給小姐帶了幾樣回來，小姐快瞧瞧！”說著從手臂挎籃裏取出三樣小玩意兒來，藺暖霞一看，有巴掌大小可以翻折的青銅小鏡，有似乎是東邊海裏貝類製作的一串頸鏈，還有一支用狼牙鏤空的小哨子。
正值好玩之齡，藺暖霞頓時便對這些東西愛不釋手，心裏直想飛去市集將好玩的東西盡數買回來，若錯過這次機會，還得在登上九年光景，到時候早已嫁作人婦，輕易出門實不雅觀。
時逢盛世，天下動蕩稍定，北野三州民風較朗，未出閣女子還是可以在街上拋頭露麵的，有彪悍的官家千金甚至穿裙騎馬於街上也無人品頭論足，指指點點。藺暖霞是可以出門的，可是她天熱之際從來不願意出門，她極怕熱。
原是八字皆陰的姑娘，陰極必反，每當天氣炎熱，體內似有火鍋蒸騰著五髒六腑，讓藺暖霞苦不堪言，她也不願與父母說上一二，因渾身燥熱而□□這般羞恥之語她是萬萬不能與父母說的。
好在家中祖祠周圍不知因何緣由很是清涼，所以每逢夏至之時藺暖霞便會央求父親從而搬到祖祠苑內小屋居住，其父藺弈道因其師告知鎮祠之物是天下難得的寶物，子嗣若常伴左右延年益壽肯定是有的，因此不疑有它，反而樂見。
俗語常言熱昏頭，家人的疏忽，自己的守口不語，最終藺暖霞還是被燥熱衝昏了頭腦，決定帶著那早已偷偷瞧過實則是一青牛玉像的鎮祠之物前往市集，她想著左右不過幾日光景，自己貼身帶著不讓別人發現，用完及時放回定不會為家人所察。
就這樣她帶著玉像攜著悅兒瞞著父母出了門直奔最大市集。
市集多熱鬧。北叔州城最大市集位址極佳，是官方所轄，南來北往東奔西走之人比比皆是，市集所稅足足占了北叔州每年三成之利。如今祈雨祭在睫，三州之販及周圍邊境屬國貨郎齊聚於此，所攜之物更是離奇巧怪，平時常見物隻占了一半不到。
吆喝聲，叫賣聲，滾滾車輪聲，嘈雜討價還價聲編織了鬧網。藺暖霞眼見眾多貨物琳琅滿目，喜不自勝，左挑右揀，不多時悅兒手中便提滿了東西，此時努力擠過眾多肩膀，跟上自家小姐步伐道：“小姐，差不多該回府了。再呆久了老爺夫人麵前悅兒不好交代呀！”
藺暖霞正自努力將眼光不舍的從一偌大籠中獅頭移開，聞言不耐道：“急什麼啊？還沒看夠玩夠，好不容易出來，你不是平日心心念念肴香樓的桂花腸嗎？今日午時便不回去吃了，小姐請你吃個夠！”
悅兒也不過比藺暖霞大了幾歲，是豆蔻初發的年紀，平日裏最好美食，此時被語所惑，扭扭捏捏總算還有一絲猶豫道：“不行不行······明早吃也行的······打包回去吃也行的······”
藺暖霞瞪了一眼：“桂花腸出鍋才美味這可是你說的！過了這村今後再沒那店，你好好考慮清楚了！本小姐是什麼樣的人？不說沒留，還倒細勸！這癮應你所勾，等我回去回了爹爹，仔細你的皮！”
悅兒唬得臉色不好看了，隻得隨了小姐，又往前走了一段，步入肴香樓中。
此時肴香樓中飲酒行令之聲眾多，悅兒護著小姐，在酒保指引下好不容易才尋得一處座位安身。方坐下便聽得看堂前倆爺孫正自說著書，大概是慣於行江走湖之人，衣著不顯，風塵仆仆，卻也整淨。
那年約六旬老者還算慈祥，坐姿筆直，左右手共俸一三弦胡琴，一板一眼說唱著當今較為流傳的《□□誌傳》，旁邊孫兒卻是女身，作半男裝扮，也算得眉清目秀，低眉順眼捧著銅食缽接受看客賜賞。
藺暖霞聽得起勁，著悅兒上前賞了三分銀角，那孫兒連連道謝，老者也謝了一眼。這邊已有酒保照方才吩咐送了酒菜過來，酒隻是尋常米釀，綠蟻稍多了些，多喝也無甚醉意，勝在水質甘爽清澈，倒也別具滋味。菜是四道熱炒，桂花腸一份，椒麻雞絲半份，鹵牛肉半份，黃芹翡翠紅藕菜半份，另有兩碗米飯，葷素皆有，令主仆二人食欲大振。
悅兒起身為小姐斟酒時，藺暖霞忽然注意到自己桌周之餘三桌食客竟各有特點。
前桌僅有一人進食，說進食卻也不妥，那人準確來說是在進酒。白衣公子風度翩翩，看不過廿許，酒量極大，麵前少說也有七八瓶肴香樓最知名的玉樓笙，已有五瓶東倒西歪貌似飲盡，另有一碟五香菽豆可憐兮兮棄於桌角，原是店家贈送之物這公子似乎不屑一顧，旁邊剩有半粒。
桌左近卻是迥然殊異情形，四位衣著相同漢子個個麵目猙獰，豹眼青麵，目露不善，一看便知不是良善之輩，正自呼呼吞著臉盆般碗中麵食，閑手還緊緊抓著刀，刀藏黑鞘，刀柄隱隱泛紅，頗似血痕，刀身乍看若有絲絲縷縷之黑氣，藺暖霞再定睛一看卻是沒了，心裏很是驚懼，望了一眼再不敢看，微偏了身偷偷瞧向身後之桌。
卻見那人相貌還算正常，麵白微須，唇上之胡兩端尤其長，像極了府衙裏的師爺，隻不過此人一邊吃一邊低垂了眼，偷偷看向藺暖霞此桌方向，臉上笑容竟帶一絲猥瑣。
藺暖霞順了他的眼線瞧了瞧，發現那人似在望著自己鞋底，嚇得趕忙裝作不經意翻了翻繡鞋，並未發現什麼，隻得作罷。倒是那人旁邊婦人也發現了這點，俏臉一寒，桌下手臂動了動，隻見得那人忽然雙目圓睜，倒吸涼氣，慌忙小聲陪著罪，手上不老實硬抓了婦人小手揉捏著。那婦人細看之下竟比藺暖霞娘親還貌美，杏眸紅唇，雲鬢青絲，渾身媚態，卅許嬌娘。隻是此時冷眼死死盯著猥瑣丈夫，未發一言，寒意早顯，正待發作，忽瞥見藺暖霞也偷偷看著，兩靨微渦表了歉意，麵色總算正常，抓起筷子用起午膳來。
藺暖霞一頭霧水，但腹中早已饑轆，隻得與悅兒一同吃將起來。
隻是待得盡餐之際，發生了一事。忽有一支筷子落到了她的腳邊。
藺暖霞猶豫了一下，正要彎腰撿起，卻看到一隻手早已先至，摸到了筷邊。藺暖霞不過十歲年紀，也未多想，隻將秀眉輕輕皺了一下，雙腿夾了襦裙，卻發現那隻手竟然不老實摸上了她的金蓮！
······
······
？！？！
“啊！——”藺暖霞急得叫了一聲，往旁邊隻一跳，隻聽得“啪”一聲悶響，懷中那包裹黃綢的青牛玉像掉在地上，牛頭顯於人前。
······
還是悅兒眼疾手快，迅速拾了起來重新包好塞入小姐懷中。藺暖霞俏臉早已通紅，悅兒也一臉怒氣，二女憤然望向賊手主人，赫然是那“猥瑣師爺”。
“猥瑣師爺”此時極難為情，正待討諒，其夫人卻不像方才那般抱有歉意了，紅唇稍動便先說道：“小丫頭尚不自愛，秀足於人而不知斂，也不要怪我家相公手殘了。”
藺暖霞主仆隻聽得怒火中燒，真是豈有此理，對方怎能倒打一耙，顛倒黑白？正待發作，卻見得那婦人纖手往桌上輕輕一按一提，頓時桌上陷了半寸，出現一小巧掌印，那婦人又悠悠說道：“還是不要胡攪蠻纏了吧？小孩子吃過飯該回家找尋爹娘了！”