“還不算是太愚鈍。”柳閣老低頭喝茶，耐心道：“往下說。”
唐綺推敲道：“今日席上於家姑娘最先拋出的，便是父皇賜婚一事。”
柳閣老道：“你瞧她如何起頭，又如何收尾，賜婚一事將責任全推了出去，忠義侯府落得一身輕鬆了。”
唐綺尚有疑惑，又道：“國公夫人咬定對已故大將軍早有姻緣不知情，她順勢而為說清自己的身世由來，在最緊要關頭拿出事先備好的籍契文書，環環相扣，引著國公夫人將此事坐實，最後以自己乃侯府唯一血脈為由，迫國公府退讓。這般滴水不漏，再多布一局，有何必要？”
柳閣老將茶碗輕放至案上，說：“你想不明白？”
“想不明白。”唐綺坦誠道。
柳閣老笑看著她：“巧妙之處正在於此。你先前說國公府抬棺入門，那是吃了秤砣，鐵了心要讓忠義侯府顏麵盡失。”
申時的日光穿透書房蘭窗，柳閣老展眼望去，在地上的斑駁碎影裏，回顧舊事。
“薑夫人育有三子，另兩個兒子暫且不表，這做了於家媳的薑舒，是她僅有的女兒，當年一場馬球賽，薑舒對於頌心生愛慕，薑夫人去禦前求得恩賜，豈料剛促成婚事，邊關告急，這對新婚夫婦一道前往北地戍邊，不出半年雙雙殞命。薑舒那丫頭病逝，比於頌還走得早，死因蹊蹺，這是薑夫人的心結所在。”
唐綺認真聽著，頷首問：“但此事與於家姑娘有什麼相幹？我這些日子令青躍暗中調查，以荀姓篩尋，通過吏部和大理寺卷宗，才找出她生母的身份，一個前朝罪臣遺孤，難不成還能追去北境害死大將軍夫人？”
“恐怕隻有國公府知悉內情。”柳閣老似有倦意，抬手揉起眉心。
唐綺心中關切，便問：“先生要歇息一會兒麼？”
柳閣老擺手，道：“國公府吃了虧，又早有恨意，總要去官家麵前討要公斷，可如今諸侯鎮守三方不敢生異，全看於侯在椋都掌兵馬大權，官家怎會因為私情家事罔顧大局，這步走完，那小丫頭才算真在椋都立穩了腳。”
唐綺回憶起假山後的一幕，略有動容，又道：“先生，今日她生母離府，二人分別對她打擊極大，席上於家兩位尊長未曾多言，這麼深的局，會不會是他人授意？”
柳閣老起身整衣，道：“這便是你今日課題了，晚些時候宮內放燈，你不是得進宮陪皇妃娘娘用飯麼？屆時自有分曉。”
唐綺跟著站起身來，為柳閣老取過鬥篷披上，送其走出書房。
酉時天色漸晚，公主府的車輦進了宮。
元福宮一眾小宮女見到唐綺，個個歡欣得很，圍在廊子上像小麻雀般嘰嘰喳喳，雲秀遠遠地揮著絹趕人，笑說：“去去去，殿下每回來都這般，還不夠你們看的。”
宮女們嘻嘻哈哈散開，雲秀用眼角餘光飛快睨唐綺一眼，提醒道：“殿下，天冷，領口莫敞多了，容易受寒。”
唐綺盈盈淺笑，將火狐領子下的白氅襟口隨意拉合，說：“中午在天香酒樓吃的席，趕回去換衣服有些匆忙，怕誤了時辰讓母妃久等，就沒太注意。”
雲秀未多言，挑高簾子讓她進屋，昭皇妃抱著貓出來，見了她，淡淡說：“沒久等，剛擺好席你就到了，坐下喝口暖的，便用飯罷。”
母女兩個落座，在旁伺候的大宮女先端來甜羹，唐綺喝了兩口，已被滿桌飯菜香飄得起了饞，抬手欲要動筷。
忽聽外頭傳來腳步聲，有人哈著手抬腳跨進靜心堂。
“朕在宮門口便聞到香了。”
昭皇妃聞聲惶恐，正欲責怪外間宮女不做聲，曹大德跟在皇帝後頭入內，笑得諂媚，“陛下不讓擾娘娘清淨，才沒叫奴婢們通傳。”
唐綺跟著擱筷，成興帝抬手阻眾人見禮，又說：“都坐下吧，阿綺歸都數日，朕都沒得空能見見，今日佳節，都不必拘著。”
添好新座後，昭皇妃令宮女都撤出去，裏間隻留下雲秀和曹大德在旁伺候。
成興帝吃了塊酥肉，笑著看唐綺。
“這趟出去玩得盡興吧？朕瞧你紅光滿麵的。”
唐綺放碗，疊手道：“稟父皇，很盡興。南部雪也大，和下屬打了幾場雪仗，還帶了些土產回來，母妃不愛吃那些，存在府上一直沒動，待父皇風寒大好，兒臣拎來。”
成興帝說：“你盡興便好，正旦時，各方諸侯和各地州府都上貢不少新鮮玩意兒，改日讓曹大德拿禮單來瞧，看中什麼便賞你了。”
“陛下又縱她。”
昭皇妃放下湯勺，似要再說點什麼，成興帝已笑道：“朕就這一個女兒，自然要縱。”
唐綺喜道：“兒臣謝過父皇。”
第二塊酥肉沒了，曹大德又要伸筷，昭皇妃阻攔道：“雲秀，這盤可撤了。”
唐綺一筷子沒吃上，視線跟著雲秀手中的酥肉，有些遺憾地扁嘴。
成興帝說：“你也一道下去用飯吧，不用候這兒，我們一家子說說話。”