曹大德方才有些忘形，被昭皇妃提點後，告罪退了出去。
“阿綺二十三了吧？”成興帝道。
昭皇妃答說：“陛下日理萬機，她到十月就二十四了。”
“嗯。”成興帝夾起青菜，埋頭吃了，“工部你不想去，嫌無聊，接下來有什麼喜歡的地兒消遣？”
唐綺說：“父皇，兒臣才回來幾天，還沒想去哪呢。”
“你呀。”成興帝搖頭作笑，“朕瞧國子監的夫子很有趣，明日開課，你去吧。”
唐綺露出難色：“要讀書？”
成興帝說：“讀書不好麼。明年有恩科，世勳子弟上趕著去國子監，你那幾個好友，他們也都去的，這幾日吃酒時沒同你講？還是回回當街一吐，給吐忘了？”
那原本是作戲給他人看，此時成興帝提及，唐綺隻覺難堪至極，一張臉肉眼可見地紅個透，她想開口解釋，卻又找不出合適說辭。
在她羞愧之際，成興帝已揩好嘴，起身道：“那說定了。皇後命人在鎏香水榭擺了戲台子，朕去暖閣坐，你吃好就一道去看戲。”
唐綺離座，躬身拜道：“是，母後早前派人傳過兒臣，正要飯後過去。”
昭皇妃將成興帝送至暖閣飲茶閑坐。
成興帝說：“你不喜走動，朕也不為難你，這裏有曹大德伺候，你退下吧，去陪孩子用膳。”
這廂唐綺惦念著那盤子酥肉，成興帝剛一走，便叫雲秀端了回來，昭皇妃回到靜心堂，她正吃得滿嘴油漬。
“奇了。”昭皇妃臉色凝重地看著她，小聲道：“陛下怎麼盯上你了？”
唐綺吞了嚼碎的肉，道：“無非要讀書麼，母妃安心，兒臣哪裏會是那塊料。”
昭皇妃顯得坐立難安，說出緣由：“你不曉得，上次你進宮，他召過於侯去勤政殿，讓那於家姑娘也上國子監讀書。”
這宮裏高牆透風，唐綺斂盡眸底異色，速速吃飯。
昭皇妃歎道：“但願隻是本宮憂思過甚，有點草木皆兵了。”
晚些時候司禮監太監抬了暖轎到元福宮門口，唐綺上轎，跟著成興帝的鳳輿一路去鎏香水榭，倚仗浩浩蕩蕩行過月華門，卻聽外頭鼓聲如雷動。
錦衣衛迎著隊伍而來，抱拳稟報：“陛下！國公府一家子跪在端門口，敲了登聞鼓要狀告忠義侯。”
成興帝以拳撐著頭，“胡鬧，上元來敲登聞鼓，他腦子裏裝的都是什麼？”
曹大德就立在皇帝身邊，趕緊勸說：“陛下息怒，鼓聲已響，不如先見見？”
“著人傳於侯入宮。”成興帝沉氣道：“讓國公到勤政殿候著，送他夫人去皇後那聽戲，至於他那兩個不成器的兒子，愛跪就跪。”
錦衣衛領著口諭去了，成興帝扭頭，對掀起轎簾的唐綺問道：“你是先去聽戲，還是同朕耽擱一會兒？”
宮燈映著成興帝那張和藹的臉，唐綺沒猶豫，手扶轎沿回之一笑：“兒臣陪著父皇。”
成興帝心情見好，對曹大德招招手，曹大德一把尖細嗓子扯開：“擺駕勤政殿——”
半個時辰後，勤政殿內熱氣蒸騰。
唐綺懶散坐在萬裏山河圖後邊，又將衣襟拉開些許，身側的宮女奉有點心茶水，她沒碰，托腮去看外頭模糊動靜。
成興帝先前叫人擺起了八角地爐，在薑國公跟前燒旺炭火，他手裏則捧本邊關風貌冊子，看得津津有味，對麵薑國公已經熱了個大汗淋漓，又不好在天子麵前褪衣失禮，憋得麵紅耳赤，不停拿手巾拭汗。
不多時，小內宦帶著於侯進殿，老侯爺似瞧到綢屏後隱隱坐著個人，以其肆意坐姿辯認出了，合手見禮。
“老臣請陛下安，請二公主安。”
成興帝沒管案上放置的狀紙，也沒睬於侯，看著手裏冊子，說：“薑愛卿，人已到了，你要狀告他什麼？”
薑國公扶著椅子站起來，說：“陛下容稟，老臣要狀告於侯慫恿其孫女，在大庭廣眾之下汙蔑國公府清白，胡亂攀咬國公府暗買殺手行凶之事。”
於侯側頭看薑國公，不當回事地說：“親家公何必為這等小事敲登聞鼓，小輩不懂事，情急之下說錯了話，你咋還同她計較上了？”
這二人年輕時都是武將，薑國公不愛耍嘴皮子，又朝成興帝一拜：“陛下，此事牽扯國公府聲譽，忠義侯府上今日辦席，夫人隨老臣同去，還請陛下容老臣夫人殿前澄情。”
成興帝終於將手中冊子扔到了案上，目中威嚴盡顯：“你要狀告他，自己還說不清了？”
殿中人見龍顏不悅，紛紛垂下首。
於侯倒是從容，倏然笑道：“陛下，既然是家中小輩出言失禮，不若宣其上殿，當麵給國公爺賠個罪。”
成興帝轉臉看向於侯。
“人你帶來了？”
於侯回稟道：“老夫想約莫是這樁事兒，就將孫女於姒帶來了。”
成興帝說：“傳。”