屈靈立刻寫信給薑揚,與他約定十日之後在王畿交質。薑揚即刻便等不及要去。高欒攔住了他：“君侯，自古諸侯入王畿參見周天子，要沐浴焚香，三拜三表,而且是不可以帶兵的。君侯可要想清楚。”
薑揚大怒：“長卿生死未卜,我還跟他三拜三表？！”
“正是因為如此，才更應該做足禮數！”高欒諫道，“在周天子處交質，自然要維護他的尊嚴，否則若周人一氣之下在其中做什麼手腳,不單我哥哥恐有閃失，君侯更是要被天下人恥笑！”
薑揚納諫,將打下來的地交給龐嘉，自己則規規矩矩領著千餘人馬到王畿以外，沐浴焚香，三拜三表。周王室好多年沒有受過此等禮遇，因此將薑揚看做可信之人，立即準許他進入王域，還允諾他可以帶兵前來，隻是要刀入鞘，馬收鞍，下馬步行，由成周三師護送通過。王畿隻不過三百餘裏，他走了一天就到了成周洛邑。
這裏是八百年前周公旦為了收複東部諸侯所建的陪都，後來平王東遷，定都於此，周王朝的氣象就一日不如一日了。薑揚遷馬進城，城牆上紋飾著周人喜*的青銅巨獸，但是如果舉目抬望，有不少城牆都坍圮了，外頭曾讓四方諸侯朝覲的大道也遍生荒草。八百年的風霜讓他覺得頹廢又壓抑，在這個地方他聞到了一股腐朽的味道。
高長卿連日高燒，等燒退之後，眼前已是換了一副場景。一個美貌的少女正在為自己擦拭臉上的傷口。她的服侍簡樸無華，又充滿著古韻。高長卿嚐試著坐起來，看著這窗明幾淨，不由得像是坐了一場噩夢。屈靈剛從郢都趕來。見到他，高傲地挑著唇角：“高公子身體如何？”
高長卿恨恨：“下手好狠！”
屈靈臉上的傷還沒有退下，此時哼笑著摸上了淤青：“好說，好說。”
“是誰做的！”高長卿沉聲問，“那無禮之人是誰？”
屈靈笑起來：“不知高公子在說些什麼啦。我們找到你的時候你就已經是這幅模樣了。”
高長卿咬牙切齒。看來楚人這是不想認賬了。“你不說，那我隻好日後找你一一清算！”
屈靈卻也麵不變色：“好啊！高公子教我許多！這一仗你們容人打得真是漂亮，如果沒有你拖後腿，我楚人怕是有傾國之危啦！但是你且記住，來而不往非禮也，我們楚人日後也會統統還給你們的！”他很清楚，今日來成周交質，雙方都隻想要回各自的人，至於停不停戰，訂不訂立盟約，這都是虛的。哪怕一回頭就撕毀盟約的事情也常有。因此並不擔心對高長卿示威會帶來嚴重的後果。
高長卿冷哼一聲。兩人劍拔弩張，不再說話。
又過了一天，兩人沐浴焚香，在虢公派來的使者帶領下去往王宮。高長卿身體依舊虛弱，這幾日又吃不好睡不好，甚至架不住禮服，連走路都搖搖晃晃。那名頭發花白的天子使節擔心地看了他兩眼。高長卿勉強在站穩，對他笑了笑。
周天子的王宮經過幾百年的翻修，龐大又奢華，但是現在因為國人離散，天子居住的隻是一小部分，因此顯得異常冷清。九鼎擺放在寬廣的殿前廣場，底下遍生荒草。周天子對高長卿來說，就像是一個符號，從小他就想來成周看一看，此時看到此景，不由得心傷。
回頭一看，屈靈都已經開始哭了。他一哭又要吟詩，壞了高長卿的心情。
待走到大殿前，使節比了個請，讓他們往左拐去往小殿。“這是為什麼呢？”高長卿看著那殿門上的大鎖，很是奇怪。使節歎了口氣，沒有回答。屈靈哭得更凶了。
走到小殿，首先聞到的是一股靡靡的香氣。這香氣讓人如在夢中，一時恍惚。高長卿和屈靈見多許多美女在其中輕歌曼舞，姿態妖嬈，卻讓人覺得沒有生氣，他們倆穿過舞陣，發覺美人一碰就倒，統統打了個哈欠就在金磚上睡下。金磚一路鋪到高台上。周天子隱在單薄的絲絹後頭，隻有隱隱綽綽一個人影，他似乎揮了揮手，“下去吧，都下去吧……”
周天子的執政虢公歎了口氣：“都下去吧……跳了幾天了，這是？”
“我們也忘記了呀……”女伎們昏昏沉沉，打著哈欠，“總有個三天三夜了吧。”她們川流不息地退出大殿，消失在幽閉的宮殿裏，偏殿就變得像是墓地一樣安靜。