五年後。
“公爵大人，恭喜恭喜。”
“公爵大人，您真是智慧之神的化身。”
“公爵大人，以後還請多多照顧。”
路易斯獨自走出皇宮，還沒來得及坐上馬車，一群人便已從後麵快步追來，將他團團圍住。
“多謝大家，這也是國王陛下太客氣了，以後有機會，歡迎你們來新府邸玩。”他寒暄著，拉了拉衣領，將口袋中的絲綢手套取出，緩緩套上。
而後，他笑了笑，告別了眾人，上了車。
國王的確看得起他，就在剛才，當著眾貴族的麵，鄭重地賜與了他代表智慧的鳶尾勳章，不僅如此，還重封了幾處新領地給他。
人都道路易斯公爵緩解了英法兩國長久以來的紛爭，用個人魅力贏得了和平，因此現在倍受國王賞識，天之驕子，前途無量。
誰說不是呢，他做事一向縝密，能堪大任，國王的賞賜他受得起。
隻是，他心中的那個秘密，如果國王知道了——
雖說國王是他的親伯父，但——
想到這裏，他皺了皺眉。
可瞬間，那僅有的一絲小小的不安已被他拋到了腦後。
國王不會知道的，即使知道了——
路易斯的嘴角微揚，這伯父，也不過如此而已。
——
馬車停了，路易斯下車時，格雷已經恭敬地站在門口迎接了。
“先生這次回來的真早，今天過的還順利嗎？”格雷邊問，邊接過男主人遞來的黑漆手杖和毛呢披風。
“一向沒什麼要緊事，隔三差五就被召進宮，動不動就加官進爵，年年如此，我都有些麻木了。”路易斯一臉平淡地說著，又加了句：“不過，也不錯，鳶尾伯爵這個封號我挺喜歡。”
說完，他出人意料地扯了抹笑，以一貫穩重的步伐向著裏屋走去。
格雷將手裏的東西交給守在大廳的隨侍，緊隨著男主人的步伐跟去。
“夫人呢？”
“剛才來了幾位客人，從唐郡來的，夫人正在招待他們。”格雷答到。
“哦，估計又是她那些遠房的表親，讓她忙吧，別打擾她了。”路易斯向著書房拐去。
“好的，先生。”
書房到了，格雷在一側站定，等待著向主人作例行報告的機會。
路易斯坐到了那張他專屬的橡木書桌前，打開抽屜，將國王新賜的勳章收了進去。
又閑散地將四周打量了一圈。
“這些天莊園的情況怎麼樣？有什麼需要報告的事嗎？”
“一切都很正常，新的家庭教師已經找到了，隨時可以接手工作。”
“很好，讓他馬上報到，越快越好。”路易斯點點頭，目光卻停在了窗台前放著的描金白瓷花瓶上。
他臉上似乎閃過一絲恍惚。
格雷順著他的視線看去，花瓶裏是今天早上剛采摘來的新鮮玫瑰。
看到了男主人臉上難得一見的不尋常表情後，格雷沉著氣問：“夫人說這是今年剛培育出的新品種，非常珍貴，先生不喜歡嗎？”
路易斯雖沒有回答，卻應聲向著窗台走去，伸出手從花瓶中拔出一支花來，仔細地審視著。
柔嫩的粉白色花瓣，露水未幹的晶瑩嬌柔，竟如此誘人。
他拔下一片瓣來，放進嘴裏咬了幾下，澀，卻也暗香盈唇。
路易斯的眸色深了。
“去替我準備些衣物，備一匹馬，我下午去條頓莊園，一個月後回來。”說完，路易斯將花朵從枝葉上掐下，將它插/進了自己絲絨西裝的前袋裏。
格雷的心沉了一下，臉上卻波瀾不驚。
一個月——
這時間真是一次比一次久了。
“如果夫人問起，那——？”
“這次就說——我去視察國王陛下新賜的宅邸了，如果有什麼急事，你派人傳信來就行。”
“是，先生。”
“去吧。”路易斯揮手。
“是，先生。”格雷躬身行禮。
“等一下——”
“先生還有什麼吩咐？”格雷立即停住腳步，轉身詢問。
路易斯微一沉吟：“這些花——，一起帶上。”