皇帝親征，本來應該無比隆重，可是隆武帝的親征一切從簡。
事實上，整個楚軍都以汪克凡為中心，隆武帝哪怕禦駕親征，更多的也是充當一個吉祥物，但是踏上長江北岸後，隆武帝還是非常激動，大軍一路北上，到了老朱家的祖籍安徽鳳陽，隆武帝拜祭明皇陵之後，當天晚上和汪克凡徹夜長談，直至天明。
汪克凡本來以為，隆武帝還想保留明王朝的統繼，可是隆武帝人之將死，卻將一切都看得非常透徹，隻要求汪克凡效仿曹丕和趙匡胤，對太子朱琳源以及他的子孫後代給予優待，其他別無所求，事實上，隆武帝拚死要求禦駕親征，多半也是為了自己的兒子，作為一個為國捐軀的皇帝，在輿論上會取得大多數人的同情，汪克凡如果想要斬草除根，多少總會有些顧忌。
“陛下若是龍禦歸天，太子當即位，將來若是有別的變化，我也保他富貴一生。”汪克凡平靜說道：“時勢所迫，有些事不得不做，但請陛下放心，我將來視朱琳源如同己出，絕不會讓他受人欺辱。”
汪克凡直接以朱琳源的義父自居，結束了這場談話。
有些事，說得再多也沒用，將來如何做才更重要。
隆武帝處於極端弱勢的一方，汪克凡能說出這樣的話，對他來說已經可以滿足，接下來的幾天，朱聿鍵抖擻精神，身著戎裝隨軍北上，每每引來圍觀百姓的歡呼，汪克凡對他的行為並不幹涉，雖然這個年代不可能超越帝製，但是起碼在三五年內，汪克凡還沒有篡位稱帝的打算，明王朝這塊牌子還有利用價值，不用急著過皇帝癮。
一切向前看吧，時間，會改變一切。
他命令汪晟，楚軍主力繼續向北進軍，全線進攻南直隸和山東，逼迫和擠壓吳三桂和滿清盡快開戰，如果吳三桂猶豫不決，就地消滅。
吳三桂的反應卻無比神速，不等楚軍靠近，就率軍北上，在保定一帶擊潰了清廷最後一支保衛北京的部隊，清廷慌忙逃出山海關，因為行動倉促，撤走的部隊和物資都不多，也沒有按照多爾袞的計劃挾裹大批的直隸百姓。
楚軍渡過黃河，隆武帝再也支撐不住，當晚隕於軍中。
消息傳開，吳三桂的手下還有人想要渾水摸魚，觀望形勢，楚軍卻絲毫沒有受到皇帝駕崩的影響，反而突然加快速度，以李來亨和帖兆榮的騎兵部隊為前鋒，在固安、涿州一帶和吳三桂爆發衝突，擊潰了他的數千先頭部隊，同時嚴正告誡吳三桂，不要爭搶收複北京的功勞，立刻率部出關，追擊滿清。
吳三桂吃了個啞巴虧，不敢和楚軍翻臉，隻好帶著部隊繞過北京，對山海關發起進攻，這裏曾經是他的老巢，各方麵都熟悉的不要不要的，清軍的主力也撤回了沈陽，隻留下一些綠營把守山海關，被吳三桂輕易擊敗，率軍殺出山海關。
接下來的一年中，吳三桂和清軍在關外展開激戰，勝多敗少，一步步的把戰線往北推，終於攻到沈陽城下，然後在城下受挫，幾個月都無法破城。
楚軍主力隨即大舉出關，雷霆萬鈞，一戰攻克沈陽。
吳三桂毫不猶豫，立刻帶著部隊北上，追剿建奴殘部，把他們追得上天無門，入地無縫，隻好向西逃入蒙古，楚軍大舉北伐，掃蕩蒙古各部，配合吳三桂把建奴一直趕到了貝加爾湖以北。
吳三桂略作休整，繼續北上，追趕著建奴逃跑的足跡，一直殺向西伯利亞深處……