“……恐怕若一期一振稍有違抗，她會立即對粟田口的短刀下手吧。”
和泉守麵色凝重，“不錯，為了保護粟田口，一期一振唯有照做，故而本丸內便有了這個盟約的誕生。”
各自的立場不同，縱使彼此理解，但刀劍既出，隻得傾盡全力守護珍貴之物。
“……竟是如此原由。”審神者沉吟了少頃，命堀川端來紙筆，用娟秀的字跡寫了幾行，合起雪白的信紙遞給脅差。
“這封請帖送往虎徹派，明日午時，我會邀請蜂須賀在主殿見麵。”
“——啊，在此之前，我還有一件事問你。”
動作猛地一閃，和泉守捉住了審神者的手腕，不容置喙的將掌心翻轉過來，看著尚未凝結的傷痕，和泉守的質問近乎咄咄逼人。
“難怪我還好奇，為什麼你的身上會有血腥味呢……”
粟田口派居於本丸西側，其平殿數目眾多，闊氣又輝煌，也是離本丸正門最近的殿宇。
從前的短刀是暗夜的守護者，以審神者棲住的主殿為中心，不辭辛苦地交替巡邏。如今失去了審神者的靈力供給，粟田口的庭院逐漸破敗，短刀卻依然不離不棄的留在此處。
這一次他們保護的不再是審神者，而是為了粟田口犧牲了自己的長兄。
午夜時分，一陣叩門的聲音在空曠的庭院裏響起。
良久，五虎退揉著惺忪的睡眼從廊下走來，瘦小的身影不住的打著哈欠。
新任審神者到來後，本丸的刀劍基本都被修複如初，粟田口內部也重新運行起了夜間巡邏製。由於不必再擔心資源被搶奪，短刀們也隻是走走形式，互相照應罷了。
這麼晚了，究竟是誰在敲門？
難道是加州清光？很久沒有和信賴的打刀見麵，五虎退不由得忐忑了些，伴隨著吱呀的聲音，打開了半扇院門。
令他詫異的是，來者並不是熟悉的付喪神，甚至不是任何曾經見過的麵孔。
一位留著中分發型的男人筆直的站立著，他身穿製作精良的老式和服，眼神莫名令人感到凶惡。男人的腳邊還蹲著一隻雪白的小狗，伸出舌頭搖著尾巴，見到迎接的是個小孩子，便歡快的撲到了五虎退身上，舔起了他的臉頰。
“深夜來訪多有打擾，我想求見這裏的主人，在正門等了很久不見人跡，才找到了最近的院落，能收留我們一夜嗎？”
意外低沉的嗓音，男人有條不紊的說著一連串的敬語，似乎擔心自己嚇到五虎退，語速也十分耐心。然而白犬一直在嬉鬧，吠叫蓋過了他的聲音，男人冷峻的道，“小白，安靜一些。”
“沒關係，它很可愛。”
五虎退揚起笑容，這活潑的小狗讓他想起了自己的老虎。
隻是小虎已經不在了。
眼眸瞬間暗淡，五虎退摸了摸白犬的頭，雖然很想答應留宿的請求，但是一期哥的狀態並不穩定，在這種緊要關頭，他不能放任陌生人進入粟田口的戒備範圍。
“對不起，先生……如果我的兄長允許，我一定會讓你們住下的。”
比起凶狠的外貌，男人意外的通情達理，正打算就此道別的時候，他忽然見到了五虎退背後靠近的人影，三角眉不禁一皺。
“他就是你的兄長嗎？”
“……啊啊，是我。”藥研藤四郎自陰影中走出，推著黑色的鏡框。
黝黑的發絲垂在臉側，瑰紫的眼眸即使在夜色中也仿佛能夠看穿心靈，藥研仍舊穿著習慣的白色大褂，修長的雙腿大步邁出，來到了慌張的五虎退身邊。
“您想要見審神者嗎？實際上，她正是我們的嫂嫂大人，您盡管可以住下，明日我代為通報。”
男人的臉上看不出絲毫波動，像是磨了磨後槽牙，他客套的表達著感謝，“能收留我們，真是感激不盡。”
“順手之勞，何足掛齒。”
將人迎進院內，藥研反手掛上了門鎖，“還未請教您尊姓大名？”
“……在下名叫加加知。”