那位身著緋紅抹胸禮裙的女士正站在我的麵前，攔住了我的去路。
黑珍珠項鏈在她頸間閃爍著異樣的光澤。
“你就是克萊拉？”
她的聲音又細又小，像是苔蘚下蟄伏的生物那樣輕，在吵鬧的房間裏，如果不留神聽根本聽不見。
得虧我耳朵好。我微笑道：“我是。梅林女士。”
她打量著我，慢慢說道：“看來你知道我。”
我內心莫名其妙，依然客氣地回答：“久有聽聞。”
在卡挪帝國，最頂尖的權貴、魔法師、騎士和商人們都彙聚在主城伊裏薩爾。不過魔藥師這種不太體麵的職業人群主要居住的城市就不是伊裏薩爾了，而是南北兩座偏僻的小城。
北邊的叫修林頓，南邊的叫庫林爾特。
這位梅林女士就來自修林頓，在修林頓的那些魔藥師裏麵，她的名氣排得上前三，因為她製作的魔藥每次都能毒得很別致。
我這種不愛交際，消息閉塞的人都對她偶有聽聞。隻是我認得她不稀奇，她認得我卻有些奇怪，畢竟我的魔藥訂單大多都是保密的，低調得可以，實在沒什麼令人稱道的事情。
“既然如此，我就要冒昧邀請克萊拉小姐——”她兩撇細長的眉毛哀怨地攀在額間，憂愁的模樣看起來似乎我欠了她許多錢，“來參加我丈夫的葬禮了。”
“什麼？”我懷疑我聽錯了。
誰知道你丈夫是誰？
我不確定地說：“……節哀？”
梅林眉更低了三分，眼中哀怨，她往我麵前走了一步。
我後退了一步，我身邊的阿恩更是靈活地連退了三步——不為別的，這位梅林女士最擅長的魔藥品類就是劇毒，而且總是讓人防不勝防的那種陰險之毒。
梅林的聲音越來越輕，輕得我發怵，像是病患的自言自語：“他已經死了有十三天了。”
這時，整間房間原本的吵鬧聲低了幾分，不少人伸著脖子斜著眼睛在看我們這裏的熱鬧。
我跟阿恩對視一眼，阿恩似乎明白過來了什麼一樣，不像我這樣完全茫然。
我正準備問些什麼，細小如芝麻粒的鑽骨蟲就突然從梅林發髻間飛出，向我襲來，直要往我眼睛裏鑽。
我連忙閉上左眼，側身，伸手抓住了那隻飛蟲，不動聲色地在合攏的掌心間用火焰魔法將它燒死。
這種鑽骨蟲一旦從觸及到人的眼睛，就會瞬間鑽進人的身體，在骨骼細縫中產滿卵，十日左右的時間，蟲卵就會長大成繭，然後破繭而出，化作成千隻飛蟲將人從內部吞噬，死相極其難看。
而宿主在它長大成黑蝶之前都對此無所察覺，隻以為當時是眼裏進了一粒沙子。
來者不善。
我當即冷下聲道：“梅林，請問我做了什麼事，一見麵就要受到你這麼隆重的問候？”
梅林突然笑了，低垂的眉也跟著不住地顫動。
這女人連放肆的笑聲都是輕輕的，像是從喉嚨眼裏一點一點卡出來一樣。
等她笑停了，才幽幽地看著我：“我的丈夫可不能白受委屈。克萊拉·米勒，我們以後會經常見麵的。”
我看到七八隻鑽骨蟲從她的簪珠上爬過，臉頰不禁抽搐了一下，我是何時得罪了這麼個人的？
阿恩隨我一起坐到房間最裏麵的那張空沙發上，我問他是否知道些什麼。
“你竟然不知道？”阿恩樂了起來，說道，“根據一個月前新頒布的《魔藥師管理條例》，修林頓郡最大的一家魔藥集市已經被吊銷了執照，幾位負責人都被警署抓捕處死，梅林的丈夫也在其中。”
過去半個月我忙於跟羅蘭特侯爵的周旋，隻隱約聽說了些新條例的事情，但不太了解。
這件事主要怪查理，他最近越來越不務正業，新聞報紙已經好久沒有買來放在店鋪裏了。
魔藥師的處境向來如過街老鼠，這次管理條例的修訂如此嚴苛，我雖然有些驚訝，但也不算完全意外。
“哦，那我回去看看那個新條例。不過這與我有什麼關係？”
“與你的關係……咳，怎麼說呢。你也知道的，你的那些過往導致你的名聲不太好……”
阿恩張了張嘴，看著我欲言又止，表情是說不出的古怪。
“什麼？”我越發疑惑了。
“嗐，我這麼說吧。”阿恩說，“這次條例並非是由帝國立法院那群老東西頒布的，而是立法院草擬、由魔法司的頂頭那位親自簽署頒布，並且新條例額外規定：從今往後卡挪帝國的一切魔藥師、魔藥商販的所有事宜，均歸屬帝國魔法司管理。”
我愣住了。
“其實你也挺無辜的。”阿恩又說，“但是大家的仇恨總得有個發泄點吧——不敢惹魔法司，拿你出出氣也是好的。梅林可是有名的毒婦，凡事睚眥必報，你惹了她可算是倒大黴了。”
我有些心不在焉地回：“阿恩，論心狠你也不輸梅林。”
不過，即便事情是這樣，我還是不理解為什麼說我惹了梅林。
新條例的頒布跟我又有什麼關係？我轉行五年了，早就跟魔法司沒有任何關係了。