龍兒把長長的收據撕下丟棄，目送接過紙袋的客人離開。他原本以為這張臉鐵定不適合服務業，沒想到還算順利。他暫且忘記春田帶來的衝擊，放鬆嘴唇，露出微笑——
“喂、我說你還是不要笑，繼續保持剛剛那張幽靈海盜船長的表情比較好。”
“我、我幾時露出幽靈海盜船長的臉……？”
“你滿懷嫉妒目送蠢蛋毛蟲的美麗女朋友時。對對對，就是這個表情。”
“……這個表情代表我被你說的話傷害了好嗎？”
“還有雙手抱胸、閉上嘴巴、叉開雙腿站好。”
龍兒聽話地交叉雙臂，安靜地站在推車後麵。結果兩位路遇的OL打扮女性——
“啊、你看，西點師父出來賣自己做的巧克力……”
“哇啊、好年輕喔。可是似乎很嚴肅……”
“不過這類年輕師傅做的巧克力，真的很令人好奇。”
“我買一個給男朋友好了。”
“我買來自己吃。”
到底為什麼有這種聯想？隻見她們哼著《情熱大陸》{注：日本電視綜藝節目}的旋律走近。怎麼辦？如果她們問起“這是手工的嗎？”，我可能會忍不住說謊。
龍兒無意之間化身神社前麵的狛犬……不對，是地獄守門犬，睜大眼睛凝視走近的兩人——膽敢踏入惡魔領域，就沉入血汙冷吐{注：日文發音同高橋留美子的漫畫《福星小子》的劇毒點心“血汙冷吐”}裏吧，OL——龍兒並沒有這麼想。
看到他的臉，雖然兩位OL有些害怕，還是指著巧克力：“請給我大盒的。”“我要小盒的。”
在傻傻站立的大河身旁，龍兒以越來越習慣的熟練動作結賬，將巧克力裝入袋子交給客人，並用刻意壓低的沙啞聲音說聲：“謝謝惠顧。”買到了、買到了。兩名OL心滿意足地接過袋子離開。
“你看，真的賣出去了。”
“真的賣出去了……可以這麼做嗎！？盒子上明明清楚標示是工廠製造……這是欺騙消費者……！”
“我們又沒有說謊。”
不過果然還是法網恢恢，疏而不漏……不，應該說剛才能賣出去純粹隻是偶然，之後便不再有客人靠近。商店街的人潮雖然因為接近晚餐時段而增加，不過這個年齡層的客人應該不會購買放在推車上的巧克力。
“高須——老虎！情況如何？”
聽到有人呼喚自己的名字，兩個人抬起頭來。與開朗的聲音相反，身穿便服單獨現身的能登不知為何一臉陰暗。
“我在那邊遇到春田……春田和……他的女朋友。他說你們兩個看起來很閑，所以我過來嘲笑一下……啊哈、那是怎樣……女朋友……女朋友！”
“唉，算了算了。可憐的孤單眼鏡男來了。”
看到能登一個人過來，雙手抱胸的大河語帶諷刺：
“長毛蟲已經甜甜蜜蜜地買了巧克力回去囉。你既然也在這裏停下腳步，至少要買一盒才能走。”
“不要，絕對不要！這樣太淒慘了！高須，你早就知道了嗎？”
“不，剛才才知道。”
“對吧！那是怎麼樣！居然背著我在其他地方交女朋友……啊——我受夠了！啊，可惡！我到底在做什麼，真是的……其他人也來過了嗎？大師呢？”
龍兒搖搖頭。能登應該知道北村現在還在學校忙學生會的事，他到底想問什麼？
“呃——亞美、奈奈子她們來過了嗎？”
聽到這裏，龍兒終於懂了。啊、該不會是……他隱藏自己已經察覺的情緒，以平靜的語氣說道——
“……木原沒來。”
若無其事地想引出好友的真心話。
“咦！？呃、誰理她啊！？我隻是、隻是想說木原可能又會開始騷擾大師、送他巧克力而已！就是這樣！她怎麼樣都和我無關！我是無所謂啦，不過老虎也很擔心吧！？擔心那方麵的事！”
“擔心什麼？那方麵又是哪方麵？再說就算木原麻耶送北村同學巧克力，為什麼你的反應這麼大？啊——我懂了，原來你喜歡木原麻耶。”
哇啊！龍兒斜眼看著大河。隻見她的一句話就將能登的細微體貼與微妙心思毀掉，殘酷地點醒事實。可憐的能登臉上立刻染上鮮豔的紅色。
這些日子能登的“支持”已經讓大河厭煩不已。能登得意忘形地捉弄大河，因此大河的話中帶有這陣子累積的怨恨，狠狠地打擊能登那顆自己也搞不清楚、曖昧又容易受傷的心。
不愧是凶猛的野獸掌中老虎，能夠嗅到弱小家夥的血腥味。
“校外教學吵架時，你才發現自己在意她……對吧？哼——嗯，這種事稀鬆平常。好朋友蠢蛋毛都交得到女朋友了，你就試著放手追追看啊。你們蠻登對的嘛？我是不懂啦。”
“啥啊啊啊！！你你你你胡說什麼！？不懂就閉嘴！？你真是莫名其妙、莫名其妙！”
“唉呀，慌了慌了。果然被我說中了，你的臉好紅。”
“拜托你別再說了！別亂說話！”
“哪裏亂說了？這是很自然的事，男生的雄蕊和女生的雌蕊——”
“笨蛋——！你的腦袋有問題！哇喔喔！”
“好了，明後天你都要和木原麻耶待在同一間教室裏。今後得要每天注意保持微妙的距離才行。給我傷透腦筋！感到痛苦！”
聽著大河高聲嘲弄，能登臉紅到令人同情的地步。龍兒忍不住想到：大河自己也是為愛所苦，現在居然對別人做這種事——
“……為什麼連你也臉紅了？”
“咦！？臉、臉紅！？我也臉紅了……！”
大河喜歡的人不就是我嗎？讓她因此傷透腦筋、感到痛苦的人不就是我嗎？龍兒不知不覺也受到影響。
“算算算、算了！可惡！大叔——！工讀生在摸魚——！”
聽到能登的呐喊，店裏的老板馬上抬起頭來。龍兒搖頭表示：我們有在好好工作！能登則是趁著這個時候逃走了。
老板雖然不是聽信能登的話，還是走出店門過來瞧瞧。看到推車上剩下的巧克力時，他的臉色顯得不太好看：
“已經快六點了，到這個時間還剩下這麼多，有點不妙喔。你們站在店門口販賣，會遇到學校的朋友也是無可厚非的事。不過既然朋友要來，就找些會買的人過來嘛。”
龍兒和大河尷尬看著對方。的確，目前的業績光是用來支付他們的打工費就沒了。
“嗯……雖說我隻負責站著，還是有點責任。既然這樣，隻好召喚秘密武器。”
大河似乎想到什麼，打開手機播打某人的電話。
“呃、不是隻有你一個人啊？”
聽到大河說自己在打工，特別過來嘲笑她的亞美，瞪了瞪一旁西點師傅打扮的龍兒。
“我走了。”
一轉身就準備離開。
羽絨外套與牛仔褲的休閑風打扮，搭配棒球帽和平光眼鏡，亞美的變裝仍然引來路過的男性頻頻回頭。“那個女生好可愛。”“是不是模特兒啊？長得好高。”修長纖細的身材，加上從棒球帽底下流泄而出的長發，美得讓人一看就知道她不是普通人。
“唉呀，你都特地過來了，別急著走嘛。來，蠢蛋吉，拿著這個。”
大河小心翼翼看過四周之後，從推車底下遞給亞美五盒巧克力。
“咦咦？我不要，別叫我做什麼怪事。亞美美這麼漂亮，做什麼事都會引人注目。”
“是是是，蠢蛋吉很漂亮、很醒目，所以我才會叫你過來。來，快點拿著，然後大聲說：‘我最喜歡這家的巧克力了！’”
“搞什麼？你是要我做暗椿！？”
“嗯，差不多就是那意思。”
“才不要！為什麼亞美美要做這麼無聊的事！？而且旁邊還有個多餘的家夥……少開玩笑了！”
呸！亞美從斜下方瞪著龍兒，隻差沒對他吐口水。可是龍兒——
“喲……”
雖然有些尷尬，還是舉起一隻手打招呼：
“最近還好嗎？”
還沒休學啊——龍兒以不被看穿的詢問視線看向亞美。不過亞美的回答是“嘖！”以及一句“滾開啦。”
麵對亞美這種態度，當然不可能不生氣；但是龍兒仍然正麵迎向亞美，甘願受到冰冷對待，就像拉麵店那幫死忠顧客期盼滾燙的煮麵水一樣，借由這種方式來表示服從，滿足自己無窮的被虐心願。因為龍兒和外表不同，他喜歡讓美少女冷漠對待，實現她們不合理的要求，屬於狂熱忠狗派的被虐狂——怎麼可能有這種事。
這一切隻是因為龍兒不想就這麼應了亞美的希望，從她麵前消失。他無法忍受依照亞美所說的話去做，因為亞美一句“失敗了～～”就被舍棄。他心裏也有一份複雜到意想不到、無法歸納的情感。
那種情感不單是“別再說你要休學”或“我沒有試著了解你，對不起”這類溫暖的關心想法，而是更強硬、奇妙的對抗心理，類似“我絕不接受隻有你擺出一副什麼都懂的表情”。亞美仿佛在說——我懂你，你卻不懂我，這點成為龍兒在意的地方。
我不希望亞美這樣看我、我不接受她這麼看我、不看未來發展就把我當成失敗品放棄。重點在於我希望獲得川島亞美的“認同”。
大河來回看著充滿極度詭譎氣氛的龍兒與亞美，隻能不解地偏著頭。
“……原來蠢蛋吉和龍兒感情那麼差？該不會是我在校外教學之前，對蠢蛋吉說過‘別和龍兒太好’，所以蠢蛋吉就對龍兒發脾氣？”
“才、不、是！我們隻是合不來罷了。我們絕交了。”
哼！亞美把臉轉到一邊，原本想趁勢離開，大河卻抓住亞美的外套袖子：
“唉呀，蠢蛋吉，別說什麼絕交嘛。對了，你就老實一點買下這個巧克力送給龍兒，兩人和好吧？正好遇上情人節，真是太棒了。”
“你在說什麼啊！？再說……咦！？要我自己花錢買！？這連暗椿都算不上吧！？”
“好啦，我送你。啊、不過隻能送一個！還有，你就買一個自己吃，然後再買一個送小實和她和好。我可是看在眼裏……很清楚你想和小實和好又無法如願的微妙吉娃娃心情……如果怕尷尬，我幫你叫她出來吧？嗬嗬，沒想到是由我來創造讓自尊心過高的蠢蛋吉變老實的機會，人類真是難以預測的生物。”
“……唔！”
亞美不發一語脫下手套，以手套狠摑大河的臉頰——這是中古世紀貴族決鬥的表示。對於知道亞美內心複雜心情的龍兒來說，很能夠理解她為什麼會做出這個舉動——雖說他嚇得不敢插嘴。
“好痛！好痛啦，蠢蛋吉——！住手！再這樣我就把你的模仿DVD上傳到網路！”
“關我屁事！隨便你！”
“那就讓你看看會增加精神負擔的東西！接招！”
大河打開手機蓋。
“咦……？這該不會是……噗哈！”
專心看著手機畫麵的亞美頓時渾身無力，連帽子都掉了。她瞥了龍兒一眼，又“噗哧”笑了出來。她大概是看到大河剛才拍的照片。
“喔……喂！我也要看，拍成什麼樣子了？”
“勸你別看比較好，以免再也無法振作。”
“給我看！如果很糟，我要刪除！”
“這麼有趣的東西怎麼可能讓你刪除！”
龍兒忘了自己正在打工，不知不覺地和大河搶奪手機，還以打籃球的動作伸手阻止。就在這時——
“啊！是川島亞美！”
行經商店街的國中女生大叫。路上有不少就讀附近國中的學生剛忙完社團活動正準備回家。人數越來越多，同樣世代的女學生一批接著一批湧過來。“原來她真的住在這附近！”“咦？那是誰！？”“模特兒！真可愛！可以用手機拍照嗎？”——一眨眼的工夫，女子軍團全都拿著手機吵鬧不已。可以和你握手嗎？你讀哪間學校？一下子就聚集了許多人。
“川島真的是藝人……”
“我本來也和她們一樣。現在發覺還是別知道本性比較幸福。”
“咦，沒想到有人注意到了。謝謝大家對我的支持——”
亞美謹慎地拒絕拍照，同時進入水汪汪吉娃娃模式，親切地與大家握手、幫大家簽名。路過的大人不認識亞美，隻是不可思議地觀望眾人的騷動。不過川島亞美對於國高中生來說，簡直就是偶像。
“對了，亞美在買這裏的巧克力嗎！？”
“亞美買了！而且買了五個！”
亞美手上拿著大河硬塞過來的五盒巧克力。注意到這點的少女瞬間圍住推車。
“我也要買！我要和亞美一樣的！”
“我也要我也要！唔、好貴——！不過還是要買！”
每個人都拿出錢包。聽到少女們吵吵鬧鬧說著小的、大的，連不認識亞美的主婦也跟著湊過來一探究竟。
＊
當然不至於全部賣光光，不過今天的業績相當不錯。大河回家時也買了四盒小的，讓這座巧克力山又小了一點。
“前陣子我就打算要趁情人節回禮。原本想去百貨公司地下街買巧克力，可是現在要打工沒辦法去，隻好將就一下。”
“回禮？回什麼禮？”
回家路上，龍兒與大河隔著一小段距離並肩走著。
“要送給北村同學、小實，還有你，謝謝你們救我的回禮。雖然送這種巧克力實在有點寒酸……還有蠢蛋吉也要謝一下，畢竟還把人家找來幫忙。剛剛說好要送她一個，結果忘記給她。所以一共四個，明天帶去學校。直接用這個包裝，會不會有點不太好？”
“要給我喔……直接用原本這個包裝未免也太普遍了。明天我們還要一起賣一模一樣的巧克力耶。”
“那我今晚想辦法換個包裝好了。”
“把巧克力溶一溶。至少也要溶化再凝固，這樣就能說是自己親手做的了。包裝什麼的就別管它了。”
夜空裏升起兩道白霧。兩人冷得縮起身體，雙手插進口袋，走在每天必經的路上。刺骨的冷風充滿濕氣，感覺就連鼻腔都要凍傷。
大河看著自己的腳尖說道：
“……總覺得時間過得好快。一開始還在想時間怎麼那麼慢，有客人光顧後，時間很快就過去了。”
“我也有同感。”
低著頭的龍兒把圍巾拉到嘴邊，靠自己的呼吸暖和自己。
“工作雖然累，但是感覺起來意外充實。”
“沒錯沒錯，雖然我什麼也沒做。”
“你有幫忙貼透明膠帶。”
想到這個打工隻有今天和明天，龍兒不禁覺得有些可惜，他還想繼續做下去。
與其東想西想，還是實際行動才能看得更清楚。昨天那股無能為力的焦躁與不安，今天便因為疲勞而淡化了。
“昨天我對你說了那些話……真的很抱歉。”
也是因為大河的關係才能打工。這不隻是精神上的意義，事實上龍兒也是因為大河在現場，才會被錄用。
“謝謝你。如果隻有我一個人，我想一定會隨便找些借口不打工。”
“說什麼傻話，這種程度的事有什麼好謝的？真正要道謝的人是我。”
“難得看到你這麼正經。既然這樣，就真的花點工夫上網查一下，看看巧克力可以怎麼變化吧。”
見龍兒露出開玩笑的笑容，大河看著他嘟起嘴巴問道：
“話說回來……如果我送你巧克力，你會高興嗎？”
“……啊？”
為什麼這麼問？龍兒有些驚訝地看著大河。大河似乎明白龍兒的意思：
“因為我不知道。”
“什麼東西你不知道？”
嘟嘴的人變成龍兒。
“你送我巧克力，我會不高興……？我是這麼沒人性的人嗎？你真的不知道嗎？”
“我懂了……那麼我會加油，試著想辦法加油。”
大河將手上的塑膠袋打開一條小縫，盯著袋子裏的四個巧克力點點頭。
那種說法聽起來好像是要努力讓我高興——想到這裏的龍兒為之愕然。
大河努力想讓龍兒高興，因為她喜歡龍兒。
看著她的僵硬側臉，龍兒停下腳步。
大河曾經說過再怎麼努力也沒用，無能為力卻不放棄的結果就是摔落懸崖。但是她現在執意努力到底，代表她已經做好心理準備，就算再度摔落懸崖也不怕了嗎？為了龍兒努力，即使失敗落得慘痛下場，仍要為了龍兒努力。
既然這樣——一心想把大河從崖下救起的自己，該怎麼做才好？一心想抓住摔落的大河，把她拉上來的自己，該如何是好？
龍兒突然覺得腳下的立足之地崩塌，僵立在原地渾身顫抖。如果在暴風雪意外時沒有聽到大河真正的心意，自己也不會注意大河的改變——龍兒這才明白背後的意義。
龍兒一直認為假如當時沒聽到她的心意，什麼也不會改變；隻要自己把一切忘了，就能夠恢複原狀。
事實上根本不對。
大河不斷從懸崖上摔落、受傷。即使如此，她仍然不願出聲求救，隻是靜靜地任由自己摔下去、消失、離開。這是她的打算。她將龍兒留在懸崖上的暴風雪裏，自己一個人不斷掉落直到退場。
大河沒發現龍兒呆立在寒冬夜空之下，一個人繼續往前走。沐浴在潔白燈光下的背影越來越遠，長發有如隨著腳步聲的餘韻輕飄搖曳。現在龍兒的手和聲音離她好遠。大河一個人走了，這是大河決定的方向。
——那麼我呢？
大河出了錯，讓龍兒聽到內心的聲音。如果有什麼是因為她的錯誤而發生，那麼誰該負責？我隻要忘記就行嗎？可是……可是、可是、可是。可是……不行。我辦不到，大河。龍兒很想這麼說。要他看著大河一個人走掉，他做不到。無法對於她的心情與心意恍若無聞。即使真能忘懷、當作不曾發生，龍兒也不想這麼做。他不想再看見大河繼續受傷，因而再度把頭撇開。
他想拯救大河。
自己也和大河一樣，硬是吞下求救的聲音。想要抓住、想要依賴，但是仍然逼著自己拚命把手放開。因為這是龍兒必經的過程。
可是大河的情況——她照單全收，即使受傷仍然繼續努力，隻為了抵達“龍兒”這個目的地。龍兒想要解救摔下去的大河，無論幾次他都願意奔入暴風雪中抓住大河的手。他想要緊緊握住她的手，不讓她再次受傷、再次跌落。他不希望自己再度被大河拋下。
他希望大河了解這一點。
走在前麵的大河用手按著被風吹亂的頭發，終於發現龍兒沒跟上來，停下腳步轉身看往這邊。雪白的安哥拉外套在風中翻飛，長裙裙擺隨風搖曳。小臉蛋上的雙眸閃閃發光，桃色薄唇動了幾下，龍兒隱約聽到——龍兒！你在搞什麼！我還以為你和我走在一起，害我一個人講了這麼久的話！
——那就是逢阪大河。
我的同班同學，碰巧也是鄰居。人稱掌中老虎，既是任性妄為粗暴又旁若無人的千金大小姐，也是遭到父母遺棄的孩子。笨手笨腳、做事馬虎隨便，卻又纖細易碎，必須小心輕放，孤獨得就像不知道該飛往何處的紙飛機。她就是逢阪大河。
“大河……”
龍兒心想：我想用我這雙手解救你。
想把獨一無二、光輝動人的喜悅親手交給你——無論用什麼方式、無論它是什麼東西。
所以我不想忘記，也不願再裝作沒聽見你的聲音。我一直想聽見真正的心聲。
可是大河似乎不明白這一點，也不明白龍兒的心情。
她拋下龍兒一個人離開，閉上嘴巴，決定永遠這樣下去。