既然重要，就應該好好珍惜，不能讓重要的人為我犧牲。所以我不能讓她看到我的痛苦，不希望她看穿我心中真正的想法。
無法互相了解隻會讓人覺得痛苦。在無法互相了解的世界中，必須找出和他人連結的方法，這個過程正是人生的喜悅。真沒想到世上還有所謂“不希望他人了解”的想法。
“……我要讓泰子見識我的力量。”
力量？聽到大河重複他說的話，龍兒用力點頭，以快要發抖的嘴唇說道：
“我已經不是小孩子，就算沒有泰子幫忙，也能在這個世界生存下來。所以泰子可以不用再為我拚命。我要拿出具體的證據證明這一點，要把證據拿到她的麵前。”
如果要這麼做，隻有再一次甩開媽媽的手。這次不允許失敗，不能再讓任何人為我犧牲、溺水，所以這次我要一個人遊出去。唯有這樣才能得到他人認同。
龍兒使盡全力張開手指，放開大河的小手，重新振作並且輕輕點頭：好！
這樣就好。
隻要我想也是做得到的。
於是龍兒屏住呼吸，低頭看向大河雪白的臉——大河正望著自己獲得解放的手。有如洋娃娃的精致美貌太過端整，無法判斷她的表情。大河柔軟的劉海在刮過肌膚的寒風之中輕輕飛舞，龍兒伸手溫柔撥開沾上嘴唇的頭發。
大河靜靜仰望龍兒的雙眼，滿是不停搖曳的光芒：
“……你要去哪裏？”
“我想到一件事。”
“不準去。”
大河搖著頭開口，聲音充滿不安。
“別擔心。我走了。”
龍兒跨出右腳前進。
大河繼續跟在穿著單薄的龍兒背後——就算叫她回去，她也絕不會乖乖聽話。
臨時想到有個地方非去不可——這不是謊言。龍兒一邊注意跟在身後的大河，一邊朝人來人往的商店街走去。
進口百貨行與文具店的鐵卷門已經拉下，不過還有兩家客層是附近下班民眾的小型超市仍在營業。便利商店當然也是大放光明。書店還沒關門，其他就是幾間居酒屋，以及以可樂餅聞名的肉店。真沒想到肉店居然開到這麼晚。
可是龍兒的目標不是可樂餅。
“……果然已經關門了……”
“你來這間店有事？”
龍兒停下腳步望著鐵卷門。阿爾卑斯——充滿懷舊氣息的字體躍然眼前，木頭看板上寫著西點屋，店名底下則是電話號碼。
龍兒拿出手機按下那個號碼，響了一陣子才聽到今日營業時間已經結束的電話錄音，接著進入電話留言。龍兒連忙開口：
“……很、很抱歉這麼晚打電話來。嗯，我是貴店前陣子錄用的兼職人員高須泰子的家人。就是……我有件事必須告訴您……啊！”
嗶——答錄機的錄音隨著無情的機械聲響結束。必須告訴對方自己的電話，是否應該再打一次？就在龍兒猶豫之時，大河輕戳他的手臂：
“‘啊！’是怎麼回事？剛剛是電話答錄機？你的‘啊！’一定也錄進去了。這裏是泰泰打工的店嗎？”
就在龍兒準備回答大河問題的同時，鐵卷門發出“喀啦喀啦！”的聲音打開幾十公分的縫隙。在燈光明亮的店內，有一名身著白色廚師服的中年大叔彎腰看向龍兒和大河：
“……剛才打電話的人是你？我在店裏就聽到聲音了。”
“啊、是的。呃……我是高須泰子的兒子。”
兒、兒子！？大叔以常見的過度驚嚇反應大叫，鑽過鐵卷門走出來。
“抱歉，在休息時間過來打擾。其實是這樣的，我母親剛才身體不適——”
“咦？高須小姐？怎麼回事？要不要緊啊？”
“情況已經穩定下來了，不過——”
龍兒知道一旁的大河隱約動了一下眉毛，她似乎明白龍兒接下來準備說什麼。
“很感謝您錄用她。突然這麼說實在抱歉，但我希望能夠準許她辭職。”
什麼——！？和剛才一樣的表情和聲音，這位誇張往後仰的大叔八成就是老板。大河也用斜眼看著龍兒。
對，這是龍兒的擅作主張。泰子今晚向昆沙門天國請假，卻沒聯絡西點屋，似乎打算明天也要來上班。龍兒雖然清楚自己的做法會給西點屋添麻煩，仍在沒經過泰子同意的情況下，擅自代她向西點屋辭職。而且他打算瞞著泰子，說他接到西點屋的通知，叫她不用再去上班。
西點屋就在龍兒家附近，謊言總有一天會揭穿，但是龍兒管不了那麼多。他知道做這種事不能展現自己的力量，不過隻要能讓泰子不再繼續逞強，就算如此亂來也無所謂。要是放著不管，泰子肯定會無視自己的身體，繼續增加工作量。
“哇啊——這樣啊……傷腦筋，我還覺得她做得不錯呢。”
“真的很抱歉，給您添麻煩了。”
“既然是身體出問題，那也沒辦法勉強。不過……有沒有什麼辦法能夠解決？例如縮短工作時間之類的，不行嗎？”
“不、那個……真的很抱歉。”
“可是後天就是情人節了。明後天除了一般工作，還有巧克力的特賣活動……這該如何是好？嗯——隻剩下師傅了……身體不適的確不能勉強……嗯——”
正當龍兒滿是歉意地縮著身體時——
“……你能不能過來？”
看來老板確實頭痛到了極點，居然說出這種話。
“你是高中生對吧？下課後過來也行。對了，隻要明後天來幫忙也可以。拜托幫個忙，我們的人手實在不夠。”
抱歉，我們家禁止打工——龍兒正想這麼拒絕，又把話吞回去。我不是已經決定不再照著泰子所說的話，和過去一樣在泰子的庇護下生活了嗎？
並非什麼事都要反其道而行。這不是反抗，而是積極前進——或許是大幅改變自己存在方式的第一步。
龍兒連忙在老板改變主意之前點頭，仿佛要拋開自身的猶豫：
“……好，明天和後天兩天都會過來。”
一旁的大河驚訝地仰望龍兒的臉。不過這樣就好，這樣一來泰子就不用再來這裏工作。總之先讓一切恢複原狀。
如果老實對泰子說要打工，她一定會阻止，所以隻要告訴她老板把她開除了就好。龍兒在這裏打工的事總有一天會露餡，但是眼前隻要瞞過泰子病倒的這段時間。
“唔哇！太好了！真是幫了大忙呢！”
“沒問題，我……”
“明天什麼時候可以過來！？”
見老板伸手，龍兒也準備握住，卻隻握到空氣。
“我！？”老板的手直接握住大河的手。
“向我沒關係嗎！？”
“你是妹妹吧？不是啊！”
哈哈哈哈。大叔的冷笑話在寒冷夜空下空虛回蕩。
“看臉也知道吧！？”大河有點認真地大聲抗議。
“不過賣巧克力還是要女生啦。再說我們也沒有男生的製服。”
“我沒辦法打工！我很笨手笨腳……要是讓我打工，到時候可是會天崩地裂……！”
“隻是販賣裝在盒子裏的巧克力，不會很難啦！告訴我你明天幾點過來！”
那個……我、我呢……龍兒指指自己，不過老板隻是以熱情的視線注視大河。拚命搖頭的大河偷偷仰望龍兒的表情——
“……那麼……那麼，他也和我一起來。我們兩個一起。”
“喂、等等！這樣好嗎！？”
旁邊的龍兒聽到大河的說法嚇了一跳，低頭看著雪白的側臉。老板搔搔下巴點頭：
“嗯，就這麼決定了。不過我隻付一人份的薪水喔？小兄弟的製服怎麼辦呢？”
“我們會想辦法。我隻是來露臉，工作的是這家夥。”
大河穿著龍兒的羽絨外套，岔開雙腿得意地挺胸指向龍兒。算了，用不著這樣。在龍兒打算這麼說時，大河低聲說了一句：
“工作的人是你。我隻是在旁邊陪你，應該不會太累。現在的你還是有點危險，所以我要在一旁監視你。還有你剛剛說什麼？說我麻煩？說我什麼也做不到？我會讓你把那些話收回去。你隻要跪著爬過來，把我當成神一樣崇拜我的偉大和體貼就好。”
為期兩天的秘密打工，就這麼幹脆地決定了。
＊
“打工！你！？”
實乃梨伸手指向大河的鼻尖，眼睛張大到眼珠都快掉出來。
“與其說是我，應該說是龍兒。”
大河用手指向龍兒的鼻尖。“是他啊！”實乃梨看著龍兒點點頭，眼珠又差點掉出來。
“今天和明天的放學時間，我們要去賣情人節巧克力。賣東西有沒有什麼訣竅？老板說如果我們這兩天能夠把巧克力全部賣光，就給我們額外的獎金。”
“訣竅啊……嗯——就算遇到討厭的情況，也不能表現在臉上。”
嗯嗯。大河一邊聽著實乃梨的建議，一邊以撒嬌的動作拉扯實乃梨斜背的運動包。
“很重耶。”實乃梨把包包拿開大河的手邊：
“還有店長的眼睛睜開時要快點閃開。”
“……那個隻有在小實工作的拉麵店才會發生。”
一整天的課已經結束，最後的起立敬禮也已結束。單身（30）在午休時間把大河找過去談話，但似乎沒有什麼具體結論。大河根本無心理會班導的說教，不過看來今天班導暫且放她一馬，大河才能趕得上打工的時間。
實乃梨開心地來回看著兩人的臉：
“先不開玩笑了。可是如果隻負責賣東西，用不著那麼擔心。”
我丟——實乃梨發揮卓越的運動神經，從教室中央將果汁空盒朝著門口的垃圾桶丟去。
空心球。
“好！好球！似乎不是詭異的工作，聽起來是個不錯的工作。說到販賣情人節巧克力，今天是重頭戲吧？想買的人應該會在今天先買。你們的店在哪裏？”
“呃——我忘記店名了。”
“阿爾卑斯。”
聽到龍兒的回答，實乃梨“喔！”了一聲——看來她知道那家店。
“我去過，還買過他們店裏的蘋果塔！原來高須同學即將成為那間時尚的阿爾卑斯的背景之一啊。”
“……我自己知道很不搭調。”
“照理來說打工的人隻有龍兒，但老板好像認為不適合打算拒絕。這樣龍兒實在太可憐了，所以我才會陪他一起打工。”
大河正經地對實乃梨說明整個情況。
“這樣很好啊？”
實乃梨重新背好運動包，以燦爛的笑容看向牆上時鍾。看來是到了社團活動時間，於是她用力指向龍兒的臉：
“很好！我支持你，高須龍兒！這輩子的第一次打工，加油！接招吧！真紅衝擊！”
“喔……那是啥？”
深紅毒針！實乃梨隨意敲了幾下手指，轉身走出教室。
好好睡了一晚，泰子的情況好多了。晚上泰子和龍兒約好不會喝太多、不會喝到隔天淩晨之後，照常去昆沙門天國上班。龍兒其實希望泰子能夠休息，不過又認為那些熟客應該比泰子本人更知道分寸。而且龍兒也對她撒謊：“後天要考試，所以今明兩天會和大河、北村一起去家庭餐廳念書。”泰子也相信了。
除此之外還有另一個謊言。龍兒表示昨晚泰子睡著後，阿爾卑斯打電話過來，叫泰子不用再去上班。雖然瞬間露出沮喪的表情，泰子還是相信了，抬起臉來微笑說道“這是常有的事；泰泰會再接再厲找份好工作☆”，然後伸手摸摸龍兒的頭，仿佛在安慰小孩子。龍兒雖然是個有戀母情結的男生，這個舉動還是令他不太舒服，可是又無法逃避。
因為說謊的罪惡感，比想象中還要沉重。
可現在……
“價錢隻有兩種，大盒含稅580元，按收銀機上的黃色按鍵。小盒含稅380元，按這邊的藍色按鍵。輸入收到的金額就按下合計。”
叮——！收銀機發出熟悉的聲音打開，正好打中傻傻站在那裏的大河肚子，讓她忍不住悶哼一聲。
“商品裝進塑膠袋或是紙袋裏。聽懂了嗎？應該沒問題吧？”
“是的，我想應該沒問題。”
龍兒幹勁十足地站在收銀機前。老板為了讓龍兒演練一下，以惡心的假音說道“請給我這個”，同時遞來大盒巧克力和千元鈔票。龍兒毫不猶豫按下黃色按鍵，輸入1000、合計之後，收銀機立刻打開。龍兒拿出機器標示的找零金額：
“謝謝惠顧！”
微笑！
“唔！這部分……還是交給逢阪小姐吧！”
“謝謝惠顧！”
配合老板的召喚，大河轉頭露出一個做作的笑容，擺明就是她隻是站在那裏，不負責做事。不過老板還是點點頭，“你站過來一點”，把大河推到龍兒的前方，根本就是想遮住龍兒。這是什麼意思？
“那就加油吧！工作時間不長，所以沒辦法休息，你們就自己看情形去洗手間吧。”
如此說完的老板便回到店裏。人們不斷在龍兒與大河麵前匆忙往來。包裝精美的巧克力和收銀機堆在手推車上，擺在寒風吹拂的店門口。
冬天的天色開始變暗。商店街還沒到大部分人購物的時間，隻有附近私立高中的學生吵吵鬧鬧地走過，同時指著推車說道“啊、在賣巧克力！”“明天是情人節啊！”，然後就這麼走過去。
幸好龍兒和大河腳下有個暖爐，讓他們不至於冷到發抖——
“巧克力的數量比想象中還多……賣得完嗎？”
大河站在店頭懸掛的情人節裝飾底下，偏著頭望向推車。眾多的巧克力堆成像座小山，推車下麵還有滿滿一箱。
“話說回來，你不覺得我的打扮好像有點詐欺的嫌疑？”
“嗯——有點……說得也是。”
大河稍微站遠一點看過龍兒的裝扮，麵有難色地皺起眉頭。龍兒一身借來的打工服是純白的廚師服——也就是西點師傅在廚房裏穿的白色製服。穿成這樣賣巧克力，感覺好像這些巧克力都是龍兒做的。雖說看過貼紙上的小字就可以知道全部都是現成品。
*
“你的製服就很不錯。”
“很不錯嗎？是喔……幫我拍張照片。”
大河從口袋裏拿出手機遞給龍兒。大河的製服是女仆圍裙與黑色毛織洋裝，泰子大概也是穿成這樣吧，微卷的長發紮起，讓大河看起來更像可愛的洋娃娃。不過——
“……叫我拍照……被老板看到會生氣吧？我們正在打工耶。”
“我又沒有打工，隻是站在這裏。好了，拍吧。”
“我在打工啊！”
“一下子、一下子就好。”
大河擺出稍微拉起裙子的動作。沒辦法的龍兒隻好用推車遮住手機，幫大河拍張照。
“我看看我看看……”
還以為她要確認照片，卻見她拿著手機對準龍兒。等到龍兒回過神來，已經聽到一連串快門聲。
“哇喔！這張照片真是驚人，拍到好蠢的表情。”
“……要我叫大叔開除你嗎？”
“反正我又沒在打工。”
這家夥……龍兒吐出白霧瞪視不正經的大河。
“不好意思，有沒有更小包裝的巧克力？一盒大約三顆裝的。”
一名看似附近主婦的客人豎起三根手指發問，嚇了一跳的龍兒差點沒跳起來：
“啊？呃、這種是六顆，這種是十二顆……”
龍兒回答得含糊不清、語焉不詳，根本就是答非所問。
“這樣啊……嗯，牛奶巧克力。”
客人看了巧克力盒子一會兒便失去興趣，把盒子擺回原處離開。
“啊——啊，走掉了。”
“哇啊、超緊張的。我看來鬼鬼祟祟的吧？”
“應該要更這樣——歡迎光臨！這麼說會不會比較好？”
“喔、也對。”
龍兒對露出奇妙表情的大河點頭，動手把推車上的巧克力重新調整位置，以方便一眼就能看見。
“笑一個～～店員大哥！”
“呃！歡、歡迎光……是你啊！”
龍兒差點趴在收銀機上。來者是悠哉傻笑的開朗蠢蛋春田是也。龍兒的確有告訴他今天要在這裏打工，不過可沒叫他過來。
“我們不是來玩的，回去回去！你的毛會掉進巧克力裏，走開！”
龍兒差點趴在收銀機上。來者是悠哉傻笑的開朗蠢蛋春田是也。龍兒的確有告訴他今天要在這裏打工，不過可沒叫他過來。
“我們不是來玩的：回去回去：你的毛會掉進巧克力裏，走開！”
大河揮舞雙手企圖趕走春田，手指正好揮中春田的鼻子。不過春田還是笑個不停：
“別這麼說嘛，老虎，我是來買巧克力的～～”
“這裏沒有適合賣給毛蟲的巧克力！好了，快回去！”
“要買的人不是我啊，對吧？”
春田轉頭和身後的女孩子相視而笑。那個女生是大學生吧？不對，更重要的是——啥？龍兒和大河的眼珠差點掉出來，兩人馬上交換視線，驚訝地張大嘴巴。
“春田想要大盒還是小盒？”
“這種時候如果貪心說要大盒的，等一下會發生不好的事情吧～～”
“不會有那種事的。”
“那我要大盒的～～咻～～！”
請給我這個——指著大盒巧克力的女孩頭戴毛線帽，美麗的頭發長及胸口，身穿合身的淺灰色羊毛外套。
“5、580元……”
“好的。我記得有五百元硬幣……我看一下。”
女孩從包包裏拿出莫名膨脹的錢包打算拿出零錢，但是錢包裏的收據、一元硬幣、招福金龜等東西卻掉了滿地。春田幫女孩一一撿起——
“唉～～你真是邋遢～～拿去～～”
還以親密的動作把東西塞進女孩的口袋裏。如果兩人沒有一定的交情，不會有這種舉動吧？也就是說，他們是——
“……我記得你沒有姐姐吧？”
血緣關係。
龍兒一邊把二十元零錢和收據遞給封方，一邊開口確認。如果不是這種關係，那還會是什麼？隻負責站在旁邊的大河驚訝到連舉手、發問都辦不到。
“才不是姐姐！嘻嘻嘻！是我女～～朋友！”
春田身邊的女孩也露出微笑。
騙人的吧！我不相信！可是無論龍兒怎麼否定，那名女孩仰望春田的眼中就是有種特殊的親密感覺。
龍兒啞口無言，隻能看著接過巧克力的那隻雪白的手。她……根本就是大姐姐型的美女嘛！
“謝謝謝、謝謝惠顧！”聽到大河的聲音，龍兒也連忙鞠躬。
離去之際，春田跑到龍兒身邊說道：
“我喜歡她喔～～因為對小高高毫無隱瞞，所以想早點帶她來讓你看一下～～”
春田在龍兒耳邊輕聲說完，又害羞地傻笑兩聲之後，便趕緊追上早一步離開的女孩。龍兒心想：或許是因為在校外教學時，向大家說出自己的單戀煩惱，春田才會介紹他喜歡的女孩。不過——
“怎麼會……！？這個世界瘋了嗎……！”
龍兒也同意大河的說法。春田當然是個好人，龍兒也喜歡春田（真惡心）。可是到底要用什麼方法，才能認識那種美女呢？最令人好奇的是他們是在哪裏認識的？
“……也許是那名女生溺水時，春田正好路過救了她？如果不是這種理由，我實在無法接受……！可惡，歡迎光臨！參考看看！情人節巧克力！參考看看！”
龍兒近乎自暴自棄地用力大喊，沒想到這招奏效，接連吸引了三名客人購買巧克力。第三位客人還一次買下四小盒。