那個腳步聲一開始還有些猶豫，最後終於一步步像是確認一般，恢複平常的速度跑去。鞋底用力踏在柏油路上的紮實聲音逐漸遠去。
聽不見了。
龍兒在棉被裏沒動。
眼睛也閉著沒睜開。
「這、這是——」
率先從被窩裏跳起來的人是泰子。
「……小龍!這樣真的好嗎……！？」
這樣就好。
龍兒很想這麼回答。
可是他說不出來。明知道這樣就好，卻連眼睛也睜不開。
大河必須回到父母身邊。
因為大河愛他們。
不用離家出走。
大河試著割舍父母。表現愛意就會招致毀滅——大河害怕這一點，所以至今都不敢追求什麼。大河付出的愛與得到的愛完全不成比例，她更因此而哭泣。自己的愛得不到同等回報、自己的價值隻有那麼一點，這些都讓大河厭惡自己，因此她不允許渺小的自己擁有遠大夢想。大河一直遭到束縛。如果希求不被允許的愛，最後會遭到天譴、代價是失去東西、會身受重傷——這些恐懼持續束縛她。
可是現在不一樣。
大河的手腳自由了，已經獲得解放，能夠奔往任何地方。
她應該明白即使想愛什麼東西、愛什麼人，也再沒有東西能被奪走。大河以自由的心，全心愛著她生活的這個世界。她應該明白比起愛其他人、其他東西，最先愛的是自己、應該了解可以想要擁有一切、應該知道再也沒有所謂的舍棄或奪取、應該已經能夠懷抱一切，甚至是傷口一起走。
所以這樣——
「……小龍……」
這樣就好。她已經懂了。
現在能夠清楚回答哽咽的泰子。龍兒從棉被裏起身睜開眼睛，吸一口氣抬起臉，看著這個世界。
認清大河已經不在的「現在」。
認清自己坐在景物羅列的冬天早晨、坐在這個現實中央。即使他真的想說「這樣就好」、想自認「這樣就好」……
「大……」
在這個世界上孤伶伶一個人。
孤伶伶的龍兒——一個人活著。
大河不在了。
什麼也說不出來，怎麼也叫不出口，四分五裂，爆炸了。抹上一片白色之後爆出火花的眼皮內側，一大堆想法四處亂竄，驚人的能量炸開心髒。「啊啊啊……」發出呻吟，一切果然全毀了。不行，這樣、這樣、這樣——
「小龍!」
龍兒的肩膀被人用力抓住，龍兒看著泰子的臉。眼淚就像噴泉落在通紅的臉上，痛苦地蹙眉喘息。破裂世界的碎片由四麵八方降臨，發抖的自己倒豎著頭發置身其中，湧上的想法好像快爆發——龍兒認為這就是自己現在的臉。
不行。
龍兒踢開棉被跑出去。
身穿睡衣的龍兒幾乎是滾下樓梯，光著腳來到玄關。他推開大河離開的那扇門，一口氣奔向門外的世界，一個人奔向新的孤獨。
周圍路上看不到任何人，隻有龍兒一個人以顫抖的手拚命按著嘴巴。那句差點說出口的話、差點喊出的名字——必須忍住。龍兒使盡全力咬住嘴唇。可是阻擋不了這個身體，刺骨寒風吹拂，像是要割裂龍兒的皮膚。冬天的太陽尚未完全升起，天空籠罩沉重苦悶的寒意。
心靈、肉體與靈魂遭到撕裂。再繼續下去會化成碎片。
身體出走，內心也出走，靈魂喊著別走。身體想停止，心卻停不下來。阻止不了吧。龍兒徑自在風中奔跑。
我明白，真的明白，可是淌血的心裏卻在瘋狂呼喊大河。呼喊希望兩人的世界能夠交集。無論距離多遙遠，隻要有愛就能相通嗎?可是被奪走的心要不回來。以人類思考無法追上的力量互相靠近、彼此需求、呼喚。即使如此你還是要走嗎，大河?
甩開這股強大力量，你還是要跑開嗎?
跑著跑著，跑往遠方。即使如此，總有一天兩人的世界終將交會，能夠一起共度未來的每個日子嗎?
能夠得到那樣的力量嗎?
龍兒胡亂奔跑，拚命擦拭流下臉頰的淚水。他明白追不上，也知道大河是用多大的力氣奔跑。這樣就好——龍兒對自己這麼說，被奪走的心正在哭泣，腳步依然繼續移動。大河已經不在這個城鎮，已經追不上了。
這樣就好。
這個身體裏應該蘊含和她一樣的力量。我應該也擁有深愛大河、也被大河深愛、能夠歡喜接受這個世上一切的力量和堅強。
龍兒的白色氣息，在寒冷寧靜的清晨城鎮裏跳動。
***
他們八成是讀了龍兒從電車上傳送出去的簡訊。龍兒與泰子隔了一小段距離，穿過禮拜六空蕩蕩的驗票口。
「……櫛枝……」
利用回家路上的空當安撫騷動的心情。
在稀疏往來的行人背影裏，實乃梨用棒球帽遮住睡亂的頭發，身穿羽絨外套與牛仔褲站在那裏。
「我不懂喔。」
發現龍兒之後，實乃梨隻說了這麼一句，牙齒緊咬的嘴唇幾乎毫無血色。在她睜大的強烈雙眸前麵，龍兒找不出方法好好說明。
大河離開的原因、龍兒讓她走的原因、這樣就好的原因，龍兒該如何正確告訴實乃梨?愈是思考愈是膽怯。雖然明白實乃梨一定懂，但是這種時候的自己總會變得更不會說話、更加笨拙。
和實乃梨隔了一點距離，亞美也在。看來她昨天沒睡。雙手插在外套口袋裏、彎腰駝背，天生的美貌現在一片蒼白。北村從再遠一點的地方走近。他絕對不打算指責，然而眼神卻是明顯充滿不解，看著在場唯一穿著製服的龍兒。
龍兒傳給大家的簡訊中隻有簡單寫著：大河回到母親身邊了。應該有更好的寫法，隻是龍兒不曉得。大家會一團混亂也是理所當然，因為龍兒他們原本約好大河不會放棄心愛的大家，因此兩人會一起逃、一起回到這裏。他們一直等待，也相信龍兒會和大河一起回來。
龍兒必須一個人說明自己孤身回來的原因。
「……大家都是好朋友吧。」
認識在場所有人的泰子小聲說道。她從運動服口袋拿出鑰匙包，拆下大河交給她保管的大樓備份鑰匙給龍兒。
「大家一起去找大河妹妹。不懂的事，大家試著用自己的眼睛去確認。泰泰必須去接小鸚回家。」
「……小鸚寄放在哪裏?」
「房東家~~」
既然如此，我們的方向一樣——龍兒正想開口，泰子卻揮手微笑說聲：「我走了。」泰子或許猜到大部分情況——關於大河已經不在這裏，以及龍兒必須告訴夥伴這些事，所以邁開腳步與孩子保持距離。
接過鑰匙的龍兒抬起頭來。
不管是誰先走出第一步，總之大家邁步前進。
從熟悉的車站大步走向每天經過的那條路，最後大家紛紛不落人後地奔跑。連早就知道大河不在這裏的龍兒也著急地移動雙腿，轉過高須家的下一個轉角、爬上樓梯、進入入口大廳、按下密碼打開自動門。大河說過這裏已經不是逢阪家的財產，會不會今天早上已經換了門鎖?房仲業者會不會已經過來了?
龍兒想像鑰匙可能卡住，不過沒想到鑰匙順利插入門鎖。輕輕發出與大門的厚重外表不相稱的聲音後，大河原本居住的房子門鎖打開了。
推開門，打開玄關的燈，所有人爭先恐後地脫鞋進入屋內。「大河!我們進來囉!」實乃梨期待大河仍在屋裏，於是開口大喊。
「逢阪!」
「老虎，你在嗎！？」
北村和亞美也跟著喊。
「是我!我來了!進來羅!大河!大——」
推開通往客廳的玻璃門，龍兒忍不住停下腳步。在他身後的實乃梨也跟著發不出聲音。正因為他們清楚大河一個人住時屋內是什麼慘狀，所以此刻的兩人都說不出話。
因為驚訝。
暖氣沒開的寬廣客廳冰冷而充滿寒意。
在無人居住的水晶燈下，單人沙發、小玻璃茶幾、白色收納櫃都還留著，仔細用罩子蓋住。歐式廚房、長毛腳踏墊、大河常抱的抱枕等全部一塵不染，每個角落都整整齊齊，徹底打掃幹淨。
實乃梨緩步走進客廳中央之後搖頭，仿佛決定此時此刻要將所有感情擺到一邊、徹底忘記。她像收到指令的機器人打開收納櫃，毫不遲疑地打開其中一個抽屜：
「擺放貴重物品的小包包不在了。」
她抬頭向大家說明：
「是個深藍色搭配粉紅色的直條紋扁包。她總是把存折、印章、健保卡、護照等東西擺進去放在這裏。她說這樣火災時能夠方便抓著逃走。不過現在不在了。」
毅然關上收納櫃，她拉開霧玻璃門踏人寢室，將床上的罩子拉到枕頭上，看著毫無皺折的床鋪。闔上的筆記型電腦擺在書桌上，老是亂糟糟纏在一起、讓龍兒很興奮的電線和網絡線也已經拔除，以綁頭發的發圈束好擱在桌上。
打開衣櫃，實乃梨瞬間說不出話來。
「……製服，還在。」
她的背在發抖。
「老虎，你打算這樣消失嗎……?」
站在寢室門口的亞美以茫然的模樣自言自語。她的聲音悲傷回響在寂靜寬廣的房間裏。
實乃梨轉頭仰望龍兒的臉，一個人深呼吸。龍兒隻是看著實乃梨肩膀起伏。
「這、這樣……這個、高須同學、這是……」
必須回答才行——龍兒在心裏做好決定。
「這樣好嗎……！？」
「這樣就好。」
「哪裏好了！？」
「這樣就好!」
這樣就好!又不是誰大聲誰就贏，龍兒仍然大聲呼喊，不輸給實乃梨有如哀號的聲音，也不輸給自己的心，用盡力氣這麼大喊：
「我認為大河就這麼離開，這樣就好!」
「你不難過嗎！？」
怎麼可能不難過?
「不難過!」
我難過得不得了。
「怎麼可能!」
「櫛枝，冷靜一點。」
北村由身後抓住渾身發抖的實乃梨肩膀，低聲說道：
「逢阪或許還在附近也說不定，現在或許還來得及。」
「是……是啊。或許還在附近。她說不定以一副什麼事也沒有的樣子在附近閑晃!」
聽到北村與亞美的聲音，實乃梨與龍兒一起轉頭。
「也對。打掃到這個地步，代表她或許整理到剛剛才離開。也許還來得及……對吧!還來得及吧！？高須同學!」
「……」
「高須同學!走啊!」
實乃梨、亞美、北村等人跑出剛走過的走廊前往玄關，龍兒也追上他們。
離開入口大廳來到大馬路上。跑在櫸木林蔭道上，龍兒因為滲進肺部的冷空氣而喘息。
搞不好還來得及——
如果還來得及追上那個背影、那個輕飄搖動的長發、那個翻飛的連身洋裝裙擺，龍兒會跑近伸出手抓住她的肩膀，告訴她不要走、永遠留在我身邊。
如果還來得及以滿心思念攔住大河，將她緊緊擁抱。
「——北村。」
如果能留住她。
「川嶋。」
如果她能不離開。
「櫛枝……櫛枝!」
「放手!高須同學!一起走!去追她!」
「不行，櫛枝!不可以!這樣……就好!」
「為什麼！？」
龍兒將勉強抓住的羽絨外套袖子硬是拉近，以自身的體重壓製實乃梨。實乃梨不停掙紮，雙手胡亂揮舞想甩開龍兒的手。龍兒左手抓住北村的手肘和亞美的圍巾一角，當然也不可能放任右手的實乃梨跑開。他全力抓著實乃梨擁有恐怖怪力的纖細手腕。
「為什麼這樣就好！？這樣我們就不知道大河去哪裏了啊！？這樣哪裏好！？你不是說喜歡大河嗎！？你不是告訴我已經決定要去的地方了嗎！？你不是說決定要兩人一起生活下去嗎！？你不是說要得到幸福……為什麼現在變成這樣！？為什麼！？」
「大河不離家出走!大河不會放棄任何一個人!所以這樣就好!」
馬路上往來的行人因為龍兒的大吼而回頭。即使如此，龍兒仍不放開實乃梨的手腕。不能讓她去。實乃梨的臉上掛著淚水，龍兒大聲說的話，實乃梨因為顫抖而愈來愈聽不清楚。龍兒仍然用力說道：這樣就好。
龍兒閉上眼睛，對著或許聽不到的大河呐喊：
「大河!上啊!快點!快去!」
如果我還能趕上你，證明你必須跑得更快、跑得更遠。無論跑向哪裏，甚至是你生存的世界盡頭，盡力抓住你應該擁有的一切吧。
「快去——!」
龍兒以渾身的力量叫喊代替眼淚。
踢飛呼喊大河時顫抖的心髒，睜開閉上的眼睛。
仰望的天空好遠、好耀眼。
真的，這樣就好。
大河早已不見蹤影，早就消失了。這樣就好。
北村拿下眼鏡站在原地掩著臉，扭曲的嘴邊傳出藏不住的低聲嗚咽。亞美斜眼看著北村，咬住嘴唇。她的臉頰、鼻子、喉嚨一片通紅，長睫毛下晶瑩的淚珠滑落下巴。
實乃梨早已失去力氣，癱坐在人行道中央：
「……也就是說……大河拋下我們了嗎?」
「不是。」
龍兒拚命對著她的背影、朋友的背影說道：
「絕對不是那樣。大河不會放棄，她不是那麼軟弱的女生。她絕對會回來。她回到這裏時，你們也絕對要在!」
「不管你怎麼說……難過就是難過。大河不在這裏，我好難過。我滿心的悲傷該怎麼處理?高須同學的悲傷要怎麼處理?」
實乃梨的悲傷無法否定，不管多麼不需要，即使想在悲傷湧現時就將之擊潰，此刻感覺仍然很難受。
可是龍兒沒有轉開視線，而是坦然地站穩腳步麵對，甚至想要概括承受每個悲傷。
「難過也沒關係。」
分開的難過——這就是自己和大河現在的關係。
但是心中充滿愛。
悲傷也不要緊。
龍兒一點一滴回想。
櫻花季節結束時，他與大河在混亂的情況下相遇。吵吵鬧鬧千瘡百孔的每個日子都由這裏開始。最後終於無可救藥地互相吸引，從某一刻開始墜入愛河，摔得很難看，還差點以為會死。好不容易起身，心意總算相契合。到了現在，高須龍兒愛著逢阪大河。
隻要有愛，聯係兩人的羈絆絕不會被切斷。隻要想聯係，我相信自己一定沒問題。總有一天這份愛會變成聲音湧出，變成壓抑不了的聲音喊出。我們或許會回喊對方的名字，互相靠近的力量無法抗拒，兩人的身體、內心、靈魂終將在世界的某個角落相遇。如此一來，就如同找到回家的路，龍兒和大河會朝著同一個方向活下去。如果能夠和大河一起生活、一起走，即使前方沒有終點也無所謂，不斷走下去無所謂，龍兒甚至認為永遠走下去也無所謂。因為這裏有愛。
這是通往歸途的漫長旅程，因此應該滿懷欣喜。無論途中多麼痛苦難受，這一切將會帶
—來喜悅的成果，所以現在要馬不停蹄向前定。
自己這樣一路走來的日子、此刻站在這裏的這個日子、今後將度過的那些日子，龍兒全都喜愛。大河也會喜愛她那個部分吧。泰子也是、實乃梨也是、亞美也是、北村也是。大家會以自己最大的能力，去愛自己的人生。
絕對能夠再見麵——以各自的身體，一路活過各自世界的龍兒與大河，總有一天能將兩個世界強而有力地準確結合。因為他們彼此的世界是如此互相吸引、相互呼喚，如此強烈地渴望彼此。
絕對不會放棄，而是坦率麵對。
「……老虎還會想見到我嗎……?」
亞美一邊落淚一邊說，聲音小到快要消失。龍兒以喚回她的聲音的氣勢用力回答：
「你要想著一定能夠再見麵。如果這對你來說是必要的，就好好傳達出去，以行動來表示。你的想法，隻有你能夠實現……川嶋也要為了自己加油!」
「我——」
在亞美哭泣的臉龐上，淚水流個不停：
「我想再見到老虎!我希望老虎回來時，我還在這裏!我想和實乃梨變成更好的朋友!我也想和高須同學重修舊好!人家不要絕交!想要當永遠的朋友!和大家在一起真的好開心!人家想和大家在一起!我好喜歡大家……!」
「我、我呢！？」
「佑作隨便啦!」
「亞美……!」
實乃梨起身撲向亞美，抱著亞美的腦袋靠過去。實乃梨!亞美邊哭邊大喊，用手抱住實乃梨的背，把臉埋向她的肩膀。兩個自尊高到互不相讓的女孩，現在互相擁抱彼此。她們想著不在場的朋友，不在乎他人的目光放聲大哭。
身為青梅竹馬的北村，也清楚知道戰友的內心想法而加入她們，龍兒從外麵抱住三名朋友的肩膀低下頭。四人靠在一起，互相搭著肩膀，站在人行道中央孩子氣地哭個不停。
可是龍兒不禁慶幸，幸好我們擁有各自獨立的身體，才能夠像這樣互相溫暖受傷的身體。因為我們分別誕生、分別成長，之後相遇、戀愛、吵架……然後像「此刻」這樣哭成一團，這是比什麼都少見的奇跡。
就在內心快被悲傷擊潰衝走的現在，現在存在的一切、存在於這個世界的一切，龍兒全都無比愛惜，無論怎麼叫喊都比不上湧現的愛。
龍兒相信先走一步的大河，她的旅程之中也充滿愛。隻是並非所有的愛都能獲得回報。或許會再度遭受背叛、傷害，再度灰心失意。
可是還是要前進，大家都要前進，在各自的道路上活下去。
無論距離多遠，無論路途多遠，龍兒和大河一定能夠再次找到彼此，所以不要緊。因為他們的目的地是同一個地方。
——飛舞在無止境的天空，龍兒看到雲層底下的美麗世界。在時而鮮明時而殘酷的生物色彩之中，堅強的野獸踢開時間沙塵向前邁進，以充滿四肢的能量，奔跑在她引以為傲的成長土地上。
我是虎。
我是龍。
變成普通的人類互相呼喚，呼應。無論到哪裏、無論在哪裏，咆哮聲都能傳達。
最後龍飛舞的天空少了雲，與老虎吼叫的大地之間不再有聲音的阻隔。
***
無論誰怎麼責怪高須同學，老師絕對會保護你。因為老師了解高須同學做的事——
「哇啊!完成了完成了!啪啪啪啪!」
「……」
「整整十張，確實收到。你看，這個資料夾變厚了—!這個等畢業時再送你。母親……呃……高、高須同學為什麼用充滿怨恨的眼神看著老師……?」
這哪裏是怨恨。
「啊、莫非是身體不舒服?」
也沒有不舒服。
「……那個，出了很多事，真是辛苦了……」
隻是有點累。
我會保護你——班導是這麼說的。單身班導戀窪百合（30）手上的資料夾真是厚到嚇人。貼在資料夾側麵的標題寫著：「2—C高須龍兒·悔過書」。
「不過看的人也是很辛苦。每個周末十頁悔過書，結果寫了幾次?這些是六次的份，另外還有每周二二五的清掃檢討報告……這部分高須同學就寫太多了。明明告訴你隻要寫一頁就好，你卻自作主張，每次都寫五、六頁。」
「寫那種東西，手就會忍不住興奮起來，沒辦法。」
——惹出那麼大的逃亡風波卻沒有遭到停學處分，這都多虧了戀窪百合在校長、訓導主任、教務主任麵前拚命幫忙說話。這不是龍兒的推論，而是龍兒在校長室裏直接聽校長說的。至於龍兒的處罰是每個周末自己一個人待在說教房裏，用作文稿紙寫十頁悔過書，還有每周三次一個人打掃教職員專用廁所。
龍兒老老實實做到了，同時在前幾天的期末考，考出入學以來最好的成績。最擅長的數學甚至超越北村，拿下學年第一名，總排名也比上次考試進步十名，得以進入前幾名。龍兒個人認為這樣算是保住戀窪百合的麵子。不過——
「事實上，其他老師很不滿意高須同學的清掃檢討報告……紛紛質疑你到底要花多久時間打掃?而且報告中還清楚寫出掉了幾根頭發、垃圾桶裏有果汁空罐、那個很髒、這個太邋遢、犯人恐怕是某某老師……諸如此類的內容，簡直就像惡婆婆一樣……搞得大家上廁所都心驚膽戰。」
「老師沒有婆婆吧?」
「……恩，是根據我的想像說的。也就是印象……憑空想像……」
嗬嗬嗬。戀窪哀怨地笑了，整理好龍兒的悔過書放進資料夾裏，準備之後再好好邊看邊拿紅筆寫下評論：「那個怎樣?」「再想清楚一點!」「說得沒錯。」等等，劈裏啪啦寫評語也是班導的工作。然後把悔過書暫時還給龍兒，讓龍兒針對班導的意見寫下自己的看法，最後再收進資料夾裏。
這個周六早上有課。現在是放學時間。