眼下正是秋天，夏日裏收集的蓮子晾幹後自不如之前鮮嫩，便在紫砂製成的小砂鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終於口感酥綿。
蓮子盛入瓷碗晾亮待用，另一邊，幫廚取了玫瑰鹵來。
瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰鹵香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入幹淨的瓷碗中，待用。
小砂鍋洗淨後再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。
小火慢慢熱著，禦廚持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。
接下來一步就是最難的了。
要將玫瑰鹵和蓮子與融開的瓊脂攪拌——因為玫瑰鹵是涼的，瓊脂會迅速凝固。
萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點補救的機會都沒有，隻能眼看著製出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側有蓮子、那側沒蓮子，品相大減。
宮中大多食材管得嚴格，能讓他們隨意取用的玫瑰鹵不多，不能失敗重做。
禦廚雙手持起一塊厚實的濕帕，捧起玫瑰鹵和熟蓮子的幫廚在一幫候著。
禦廚將砂鍋離火的同時，玫瑰鹵和蓮子迅速倒入鍋中。
鍋甫落案，禦廚便又持起銀匙，快而穩地攪拌起來。
那玫瑰鹵原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結，很快便成了濃稠狀。
禦廚長鬆口氣，手背一擦額上汗珠，笑了出來。
盛入琉璃碗後，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數顆蓮子，仿似被花瓣托著、藏著，若隱若現。
隻消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結後，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜秋日解燥。
再一道便是桃膠銀耳。
桃膠是桃樹上泌出的膠汁，結得很硬，顏色像琥珀。
這東西用前總要拿清水泡個五六個時辰才會變軟可用，因知道今日使節到訪，故早已泡著備好。
幫廚取了適量的桃膠來。泡發的桃膠色澤清澈，在指間撚著捏碎，而後放在旁邊備用。
銀耳則是半個時辰前泡的，禦廚見已經泡發，便取出、剪碎，入鍋慢燉。
銀耳燉上一刻後，放桃膠與冰糖，再煮一刻。小火下桃膠與熬得半融的銀耳形成了盈盈的一汪，尚未全化的桃膠是淺褐色的、銀耳是半透明的小片，蘊在那一汪裏，隨晃微顫，桃香輕輕。
盛入無其他點綴的白瓷碗中，那點淺褐被襯得鮮明，瞧著晶瑩誘人。
正暉殿上。
鏡月因著喜歡甜食，盛統帝見了，便把自己的一份也給了她。
皇後看在眼裏，並未說什麼，隻是心下有了計較。
飯畢，撤掉食盤，擺上瓜果點心。便有一群歌姬走上殿來。
這些歌姬身著齊胸襦裙，或桃紅或柳綠，腰肢軟笑靨深。
領頭的是一個琵琶女，起手就是一曲《陽春白雪》，十二琵琶音浪滾滾，此起彼伏，交相輝映的恰到好處。
又換一曲《十麵埋伏》。玉指一撚冰弦，聲聲頓挫，錚然有神，滿殿嘩然。曲風雄渾，金戈鐵馬盡在其中，似沙暴卷來，遒勁有力。尾之戚戚不乏豪情。
曲畢。齊憂國皇子燕雲道：“貴國的歌姬可真是妙啊！”
皇後聽了，道：“不知與齊憂皇子贈送的鏡月相比，又如何？”
這話有些嘲諷鏡月的意味，把其與歌姬相提並論。
燕雲一時倒不知怎麼回答。
若說比不得，這鏡月那還能稱得上寶物？若說比得，鏡月又怎可與歌姬相論？
頓了一下，片刻後，道：“自是各花入各眼。隻是，鏡月善歌舞，在我齊憂國也是無二的。”
“哦？鏡月可否表演一番？”皇後看向鏡月。叫一個進獻的女子表演，這倒是稀鬆平常。
鏡月倒是不甚在意，應道：“皇後娘娘若是不嫌棄，鏡月便獻醜了。”
盛統帝也想看看這鏡月還有什麼過人之處，道：“朕也想看看。”
鏡月選了一架箜篌。
本想選古箏，但鏡月轉念一想，古箏雖然委婉可人，音色纏綿，卻有些小家子氣，如同小家碧玉，多有哀淒之態。
而箜篌，卻形似鳳凰，輕靈縹逸，不失大氣，正好襯她今日的一襲素服。焚上一柱清香，坐在箜篌之側，倒是能顯出自己仙子般的玉潔冰清之姿。
腕上玉鐲在燈光之下閃著清冷的光華，指尖微動，箜篌之音清越空靈，整個大殿瞬間寂靜如幽幽山穀；低沉之處，令人心神俱癡，飛揚之時，又令人飄飄欲仙。