召伯虎一抬手：“申侯過謙了，此次天朝派來的人馬不多，若要擊退楚師，還得依靠江漢各國自己的人馬。若能團結一心，同仇敵愾，則我方人馬數倍於楚國，何愁不能護衛江漢？若是各懷心思，保存實力，則‘皮之不存，毛將焉附’？”
“那是，那是。”
“父親，召公子。”姬多友站起身來主動請戰：“救兵如救火，鄂國那邊望援軍有如倒懸。友雖不才，請為前鋒，率百乘兵車先行前往。若有作戰不力，軍法處置！”
“你一個小孩子懂得什麼？”姬鄭白了兒子一眼，斥責道：“行軍之事非同兒戲，何況王師遠途奔襲，車馬勞頓，急待補充糧草馬秣。還要傳檄諸國，共訂進兵之期，若大家全都似你這般，豈不是貪功冒進？”
“我看，令公子說的也不無道理。鄂國的確情勢危急，楚國多年來對鄂地境內的銅礦山都是垂涎三尺，此番舉傾國之兵來攻，定是勢在必得。江漢諸國之兵在戰鬥力上遠遜於楚，之所以能多年保持相持，無非是我方握有銅礦資源，可以利其兵甲。可是一旦鄂國被楚攻下，則雙方均勢不再，今後楚國必定在江漢流域呼風喚雨，無人能製。”召伯虎支持姬多友的意見。
“妙啊！召公子真是一針見血。”申侯立刻表態：“我申國願傾盡三百乘兵車，跟隨王師出戰。”
話講到這個份兒，姬鄭也不好再說什麼了，再堅持下去，人人都知道他是想保存衛國的實力，不肯為周王室效死了，隻得勉強答應道：“原本是想等列國人馬到齊再一起出擊，既如此，那咱們先渡漢水吧。”
“咱們可以一麵行軍，一麵向列國發出檄文，約定夏五月會集於銅綠山下，共同抗楚。”召伯虎畢竟是周王特使，滿帳人都跪拜道：“謹遵王使令！”
一直到了帳外，看著眾人散去，申侯才找到機會，一把將召伯虎拉到僻靜之處，責道：“子穆你是怎麼想的？竟然將太子殿下帶入如此險地？”
“太子年幼任性，愣是躲在書篋中，待我發覺時，灃鎬漲水，根本無法送他回京。又擔憂消息泄露，有人在路上對太子不利，所以隻得帶著他一路南行。”召伯虎耐心解釋著，又問道：“申侯如何知道太子行蹤？”方才申侯見到姬胡分明並不吃驚，顯然是早就知道內情的。
“是王後派人送來密信，命我盡量帶兵遠迎保證太子殿下的安全。”
“王後真是事事想在前頭。”召伯虎讚道。
申侯試探著問：“太子殿下的身份要一直瞞著嗎？”
“先瞞著，待到諸國的軍隊彙集完成，才能亮明身份，以鼓舞士氣。”
“哦！原來如此。”申侯眼中一亮。
鄂國不過是個小國，爵位雖在公侯伯子男的侯位，並不算低，但論起國力來比起隨國與申國可就差遠了。這一點，從宮殿的規模和高度上可以看得出來。比如處於鄂宮中央C位的大殿，也不過隻有三級台階，裏頭隻能容納至多數十人。逼得楚王熊渠不得不把慶功大宴縮減規模，隻允許最親近的將領與臣子參加。
熊渠正值壯年，精力旺盛，此番打下鄂都，可謂是他人生中的高光時刻。此時高倨於原本屬於鄂侯的席位之上，手裏把玩著精美的獸紋銅酒爵，不時招呼兒子與臣子們痛飲：“來，再飲一爵！這鄂人打起仗來不怎麼樣，可這酒器倒做得不錯！”
“恭賀我王攻占鄂都！”臣子們一揚脖子，露出手臂上的太陽鳥紋身。
“二弟，這下你這鄂王當得可是有名有實了！”一個身材壯實的青年男子舉爵向坐在自己正對麵席位上的少年勸酒，他正是熊渠的長子——被封為句檀王的熊康，被勸酒的少年正是被封為鄂王的次子熊紅。
熊紅雖年少，但酒量卻是驚人，座中人輪番向他勸酒，都是來者不拒，麵不改色。熊渠眼見兒子們少年英武，不由大讚道：“好！我羋姓熊氏的男兒，個個都是千杯不醉，馳騁疆場，不勝不歸的英雄好漢！”
或許是真的喝多了，熊渠漸漸話多了起來：“想我先祖鬻熊，身負異能，善卜筮，一身為文王武王兩代帝師。為了支持討伐殷商，那是出謀劃策，嘔心瀝血，最後心力交瘁而死。可到了伐紂已成，武王大封天下諸侯，竟然把我先祖拋至腦後。一直到成王時候，才想起我先祖輔佐之功，封我先人熊繹於丹陽之地。嗬嗬，不過是區區五十裏彈丸之地，爵位也不過是個末等的子爵。”