已近初夏，晝長夜短，晚膳用過後，夕陽依舊不肯聽話地落山，倔強地用它的餘暉給蒼茫的大地披上了一層淡淡的紫色。院子裏幾棵稀疏的胡楊樹上落滿了烏鴉，翩翩起落，飛舞盤旋。一陣風打著旋掠過屋頂，周公定隻覺得身子一顫。
“公爺，您交辦的事已經妥了。鎬京城裏已是流言四起，奴才相信沒幾天一定會傳到王宮大內去的。”一個三十來歲家臣打扮的人回稟道。
姬定沒有轉身，仿佛一直盯著那幾隻烏鴉，問：“確定不會被反查吧？”
“不可能的。奴才等行事都非常小心，定不會讓召公府那邊拿住實柄的。隻是------”他遲疑著抬了抬眼瞼：“奴才不明白，為何不將太子出宮之事傳揚出去，反而隻一味提那件舊事？ 這般行事，怕是動不了王室根基。”
“你不明白。”姬定心情頗好：“太子離宮乃大事，一旦傳揚出去，四方震蕩，局勢將不可控。我畢竟是周室宰輔，怎能自己撼動姬姓社稷根基？反之，若隻宣揚當年那樁塵封舊事，便是將大王與王後的心結翻騰出來，隻要他們夫妻失和，父子必會生隙，時間一久，必會生變。或許那時才是咱們的機會！”
“公爺深謀遠慮，奴才等自愧不如！”
周公定捋了捋胡須，轉過身來問道：“算起來，梅叔應該到了營丘了。也不知諸事是否順利？”
“我那弟弟一向行事謹慎，這點事必定不在話下，不日定會有消息傳來，公爺不必多慮！”
東海之濱的齊國，是武王滅商之後，給仲父薑子牙的封國，位在侯爵。世人印象中齊國的都城一直都是臨淄，其實在周夷王的時代，齊國的都城還在一個叫營丘的地方，這裏才是薑子牙的始封之地。
與東部其他諸侯國相比，齊國靠近東海，可享魚鹽之利，從來就比其他地方更利於通商，市井集鎮也更加發達與繁華。可是，這略帶腥氣的海風並不能撫平王子姬皙的故國之思。他來此已有年餘，娶了齊國宗室女，生活也安定下來。可每到夜深人靜之時，想起失之交臂的鎬京王座，想起費盡心思誘自己入彀的那雙執棋之手，仇恨便像毒液一般慢慢浸潤著他的心，這幾乎令他瘋狂。
這注定又將是一個難眠之夜。深室之中，一張羊皮地圖展開地案幾上，兩張緊張的臉孔在搖曳的燭光下忽明忽暗地閃現。姬皙神色中多了幾分堅毅，這一年多大起大落的經曆使他成熟了不少。另一張臉則屬於一個二十剛出頭的青年，皮膚略顯黝黑粗糙，但雙目炯炯有神，此時正指著羊皮地圖上的幾個地點侃侃而談：
“我判斷，按正常的行程，他們此時應該已經渡過漢水，下一步必定會去這個地方——”他指著地圖上的一個三角形的標記說：“銅綠山，這是江漢諸國與楚國爭奪的焦點，他們誰也不會放棄這個地方，定會在此展開一場廝殺。如果我們能在開戰前趕到這個地方提前設伏，戰場上刀劍無眼，定能將姬胡與召伯虎兩人一舉誅殺。”
姬皙抬眼瞟了年青人一眼：“榮夷，殺了姬胡即可，怎的要拉上召伯虎做甚？”
“王子，我固然知道是誰把我父親莫夷當棋子，用完即棄，仇人之子我斷不會放過。可是，畢竟是召伯虎下令將我父懸首城門示眾，他也逃不脫幹係。所以，這兩人一個都跑不了！”榮夷眼中滿是仇恨。
姬皙眼中閃過一絲猶疑，若自己真能拿回王座，召公一族也是必須拉攏的力量。可是目下一切皆是未知數，看榮夷的樣子，也必定不會善罷甘休，也罷，先隨他去吧！他放下召伯虎的問題，繼續向前思索道：“可是，如果你們不能提前趕到銅綠山，到時雙方勝負已分，各自班師，又該怎麼辦？”
“哦——”榮夷似乎對一切可能性都進行過充分的推演：“若姬胡與召伯虎兩人都死於陣前，自不必說。若他們僥幸得歸，那必定還要渡過漢水，經申國返回函穀關。屆時，我再帶領死士們在河上設伏，隻需在他們渡河的船上做點手腳，必定讓這兩人葬身魚腹。”
“可是，他們是行軍出征，身邊總有數百輛兵車隨行。你這十幾人當得什麼用？”姬皙依舊覺得不放心。
“王子多慮了。”榮夷輕蔑地一笑：“那是出征時，待到與楚國交戰完，還能剩幾輛兵車？就算他僥幸得勝，必也是兩敗俱傷，再說，他們也不可能把所有兵馬都帶上同舟護衛吧？王子放心，此行必定馬到功成！”