晨曦初露，霜霧蒙蒙，桃水左岸人喊馬嘶地喧囂起來。
所有人都看到了桃水行宮方向衝天的光焰，這是糧草輜重被燒毀的信號，番軍三大營頓時人心浮動。狼狽不堪逃回本營的公子圍確定了這個驚人的壞消息：桃水行宮已被大火焚盡，番君下落無人知曉。他本人則在行軍路上遭遇到鄂軍的伏擊，兩萬人馬折損大半，隻帶著約五千人倉惶逃歸。
軍中存糧僅夠支撐三日，若再拖延時刻，使得敵軍搶先渡河，對己方形成合圍之勢，將於己大大不利。拂曉時分，應原做出決策：全軍分批渡過桃水，徑直趕赴戰場。
無論決策得多麼匆忙，一場生死存亡的大戰終於開始了。
太陽還沒有穿破朦朧霜霧，麻黃色衣甲的番軍在寬闊的河麵展開，湧動著漫上桃水右岸的平野穀地，天地間一片混沌的金黃。當應原的司令雲車矗立起來的時候，他卻驚異得說不出話來。整個河岸戰場沒有鄂軍，依稀可見的遠處三麵山坳裏，隱隱飄蕩著褐色的旗幟，卻聽不見人喊馬嘶與鼓號聲混雜的營濤之聲。
“稟報將軍！鄂軍營地虛空！河穀未見一兵一卒！”
“飛騎二十裏！再探再報！”
探馬飛去，應原臉色陰沉得可怕。鄂侯馭方分明在戰書上批了今日會戰，戰場卻一無大軍，這分明是一場陰謀之戰。並非他相信那羊皮紙上的大字，而是應原認定，鄂軍不可能就地遁去，應該正在他看不見的地方覬覦著戰場！
既有陰謀，不是偷襲，便是伏擊，舍此又能如何？應原揣摩不透的是，鄂軍若想做陰謀之戰，隻要在己方渡河時做“半渡擊之”，則番軍必敗無疑；如今不做半渡出兵，教番軍從容渡河布好陣勢，而鄂軍卻不見蹤跡，這算什麼陰謀？你縱有奇兵埋伏，也得誘我進入險峻山穀方可。
如今我軍距離最近的山穀至少有三五裏地，且不說我方在山外，便是入山，那低矮平緩的兩麵小山能埋伏得幾多人馬？應原一麵思忖揣摩，一麵搖頭苦笑，漸漸地，他的狐疑越來越重了——莫非鄂馭方丟下空營，兼程北上會合番太夫人的部眾奪取番城了？若非如此，十幾萬大軍能憑空遁身了？
“稟報將軍！方圓山地皆未見鄂軍！”
當探馬斥侯流星般再度飛來稟報時，應原驟然滲出了一身冷汗——他確信，鄂軍主力一定北上了！片刻之間，應原來不及細想便大吼著下令：“穿過山穀！北上回番城！”
發令完畢，應原飛步下了雲車翻身上了戰馬，帶著護衛幕府的三千精銳馬隊飛向前軍。此處地理他極熟：隻需回渡桃水，再穿過三五裏外的平緩山穀，隻需得一兩日，便可趕回番城。
如此大半個時辰之內，番軍的十餘萬主力已經轟隆隆開進了虛插鄂軍旗幟的山穀。隻有公子圍的幾千人需休整，尚未進入穀口------喵喵尒説
突然之間，隆隆戰鼓完全淹沒了山穀與河穀，殺聲四麵連天。