棠華一指那案上一物道：“無他。隻是此物之由來，煩請鄂公子解釋一二。”
鄂雲定睛看去，大吃一驚，那不是自家付給各路鹽商的貨資麼？卻怎麼被劈成兩半了？有什麼不對勁麼？他滿腹狐疑上前，拿起那隻被劈裂的餅金細看了看，頓出一身冷汗，顫栗道：“這-------棠公子，此事定有蹊蹺，餅金都是從國中運來，錢貨兩訖，斷不會有差。莫不是-------莫不是當中有所誤會？”他本想說莫不是有人替換了？想了想還是忍下不說了。
“哼！你的意思，是咱們即墨鹽商故意用假餅金替換，好誣陷於你麼？”左首一人憤然拍案，一口的齊地口音，顯然是本地鹽商。
“不不不，決無此意！”鄂雲擺手解釋道：“鄂金乃國中督造，怎能以次充好？這幹係重大，決非雲一人能為也！此事關竅，在下實在不知啊！”
棠華忽然開口了：“鄂公子，若是隻一塊兩塊，尚可說是有奸人作梗，然與你有鹽務往來的即墨十三家鹽社，家家都有此等摻了假的餅金。我等清點了一下，自去秋以來，你在即墨購鹽所付的七百餘金餅幾乎塊塊摻假。對此，你做何解說？”
“什麼？”這回輪到鄂雲吃驚了：“竟有此事？這-------怎麼可能呢？”
“怎麼不可能？”方才那位齊商此時更加憤忿，手指恨不能指到鄂雲的臉上：“你到即墨也有兩三年了，我等見你為鄂國堂堂公子，定可信任，所以才盡心供貨，價格也是隨行就市。不想你竟如此奸詐，這一年-------不對，以前的不算，到底用這黑心的餅金坑了咱們多少利市？啊？”
一語既了，滿座皆是義憤填贗。商賈雖坐擁萬貫家財，但一年到頭東奔西走，還要與官府周旋，左支右絀，掙錢甚是不易。最恨的便是有人鑽空子，謀算自己的辛苦利市，如今鄂雲之行，怎不令人痛恨？
眼見得一座嘩然，吵吵嚷嚷，沒個了時，棠華清了清嗓，手臂一舉，做了個向下壓的手勢。那齊商大喊道：“眾位休得喧嘩，聽棠公子說話。棠氏執我即墨鹽市之牛耳，隻要棠公子一聲令下，我等無不遵從。”
“既如此，棠某便勉為其難了。”棠華霍然起身，拱手向天深深一揖，鄭重說道：“商道以義聚，以誠為本，容不下欺詐之徒。摻假餅金無論是鄂公子你所為，還是鄂國所出，皆為買方欺詐，為我即墨商行所不容。自今日起，棠氏決意與鄂國斷絕所有鹽務往來。”
“好！”眾人紛紛拍案摔杯：“我等皆跟從棠氏，自今日起與鄂國斷絕往來，一粒鹽也不會銷往鄂國。將鄂雲逐出即墨，鄂氏諸人永世不得踏足此方山水。”
“這，這-------”鄂雲全身顫栗：“何至於此啊？某願加倍償付諸位的損失，隻求莫要斷了我鄂國的鹽路啊！這庶民百姓無鹽可食，如之奈何呀？”
“不必再說了！”棠華一揮袖：“你鄂國既做得出此等虧心之事，自然也應付得了無鹽之痛。散會！”
鄂雲失魂落魄地走出棠氏鹽社，心裏滿是迷惘與不甘：就這樣結束了麼？自己在即墨經營兩年多，隻為了保障本國鹽路而精心編織的業務網，就這麼一夕之間毀於一旦了嗎？自己怎麼有臉回國向鄂侯交待？怎麼對得起鹽罐空空的故國民眾？怎麼辦？
心緒不寧的鄂雲自然不會注意到，不遠處的樹林中，兩雙眼睛正盯著他的背影在絮絮低語著。
“師父，要不要徒兒現在上前叫住他，說咱們猗氏商社願意為鄂國供鹽？”猗恭低聲問道。
榮夷搖搖頭：“時機尚早，需得讓鄂國上下嚐到無鹽可食的困窘，屆時才是你出手之時機。再說，這裏是即墨，鹽行做出的決定公議，你也得遵守。”
“那師父的意思是------”
“你收拾一下，將即墨的事務交由你兄長猗瀾打理。你自己速速前往洛邑。”
“洛邑？”猗恭不解地抬頭，師父做事總是這般出其不意，令他費解。
榮夷無奈輕歎：“事事都需解釋，你這慧根遠不及你師妹矣。洛邑乃天下之中，離鄂國又近，若到了鄂國舉國缺鹽之時，必是首選的購鹽之地。你預先到此地鋪排，屆時還怕鄂國人不上門求助麼？”
“妙啊！”猗恭一臉恍悟：“洛邑乃周王畿之地，焉能不聽師父這位王使的命令？師父這步棋，妙極！”