剛剛入夏，就有鎬京派來的特使送來了彩禮，足足堆滿了一個庭院。先是一百二十八塊金餅；布料有綃紗八十八匹，羽紗八十八匹，各色彩繡錦緞一百零八匹；三四兩重的龍鳳赤金鐲十八對，嵌珠龍鳳赤金鐲十八對；還有鮑魚，元貝，海參等上品海味，全都是各諸侯國的貢品。最後是一對呱呱亂叫的肥胖大雁，據說是周王親自打獵擒獲的，取“夫婦和順”之意。
我吐了吐舌頭，大雁之所以為聘禮乃是因為人家是一夫一妻到死的，可周王能嗎？還沒嫁過去呢，妾室都準備好幾個了。真是的！可這話我哪裏敢說？
可這潑天的富貴落在他人眼中，誰個不眼饞？江漢諸姬紛至遝來，爭著要送女為媵，搞得父侯與母夫人攪鬧得頭疼。可那個特使仿佛還嫌不夠亂似的，又提出了新的要求——嫁妝別個倒不要緊，最要緊的是備好一樣特事——彩繒。
他一麵說著，還一麵拿出了一匹據稱是伯姬公主親手織作的齊紈，的確比一般的絲物要柔滑得多。隻是這素紈一匹怎能充作婚錦？還必須染成正正的朱紅色。陪嫁媵妾則著粉紅色的嫁衣，出嫁之日著於申城，與入兩京之日，都得讓庶民百姓們遠遠觀瞻，共享天子大婚之喜。
能這般出風頭自然是好事，誰不喜歡這樣的高光時刻？隻是將一匹潔白的紈素染造成紅色並非易事，必不可少的便是茜草了。此種植物在江漢淮水兩岸不多，但鄂國境內頗多，但畢竟狼多肉少，價格昂貴，一般人家穿不起。所以在江漢流域，若能見到身著紅衣的人，必是豪富貴族之家。
可迎親王使言之鑿鑿，周王兄妹情深，十分喜愛伯姬公主首創之齊紈，也許諾公主大婚之日，定會著朱紅錦紈成禮，此事不可移也。
聽說這位特使身份也不一般，本來是大周的亞相來著，因為成周八師大青澤之敗擔了責任，被貶為吏的。盡管如此，每個人心知肚明，依著周王對他的信任，這個叫榮夷的人重新回到廟堂居於高位不過是時間問題。因此，他到江漢，所在之驛館終日也是門庭若市，諸侯公子們爭相結交。
父侯看著那十幾匹潔白的齊紈發了愁，需知如此光滑柔韌的織物若想成功著色，所需染料得需尋常織物的三倍以上。本國存貨寥寥，隻能找民間商販前往鄂國收茜草這一條路了。
說來也巧，仿如瞌睡有人奉上枕上，這時節就有一個叫猗恭的商人出現了。聽說是專一走洛邑與江漢間商道的，一口氣應承下：旬日之內，五車茜草，按時交付。
番國處於隨棗金路的終端，正是因為其獨特而重要的地理位置，作為奪取銅綠山的第一步，鄂馭方是非吞滅番國不可。
除了地理位置重要，番國還是中原以南著名的富庶風華之地。其間因由，一則是此處土地肥沃多有溝洫，人民又善於耕作，農事興旺，國人豐衣足食。周邊小國輒遇水旱饑饉，多向番國借糧。二則，番人自詡“善營作”，君主代代好商，為商旅大開國門——免去關隘稅收，大召列國商旅入番，官市之外大建自由交易的民市。