巫隗掀簾望去，隻見前方十字路口的熱鬧處豎著一麵大木板。木板左右的大石上各站一名白衣人正在大聲喊話：“入沙洲采茜草，日賺五錢，願去的報名啦！”
木板周圍聚著一群又一群衣衫破舊，身背小包袱的青壯男丁，圍著木板指指劃劃。距木板丈許之地，立著一頂大帳篷，一名麻布長袍的中年人正在給一些人發放小木牌。領到木牌者依次坐到大帳旁的草席上，此刻已經坐了一大片人。
路口大木板上赫然一幅粗黑的木炭畫：左上方是兩個人蹲著采茜草，右中間是兩枚圜錢光芒四射，直指木板下方最大最顯眼的畫麵——農人蓋屋的熱鬧景象。
一個粗黑的男子向同伴嚷道：“采一年茜草，若真能蓋哪怕一間磚瓦屋，也值了！”
同伴連連點頭：“值值值！快走，報名！”拉著粗黑男子向大帳篷擠了過去。
叔妘看得撲哧一笑：“哪裏有什麼茜草是能采一年的？這漢子真是傻也！”
“哦？”巫隗一撇嘴：“你識得茜草？”
“自然識得。此物可作紅色染料，多生於沙地，江漢河湖之畔多有野生，若是一個不當心，也會長到農田雜草之中。”
“你可知我等此來，便是為的此物。”
“不會吧？”叔妘瞪大了眼睛：“此等雜草，能價值幾何？”
巫隗隻是笑笑：“此天機也，不可泄之。”
林伯掀簾，扶著二女下了車向大帳篷走了進去。帳篷前的中年人連忙迎了上來拱手笑道：“二位貴客，在下這裏不做生意，尚請見諒。”
巫隗了不說話，隻示意叔妘從腰間皮袋裏摸出了一枚小銅牌向中年人眼前一亮。中年人略一打量深深一躬：“諸位風塵勞頓，在下卻是魯莽。敢問可是欲找猗先生？”
林伯一拱手：“多有叨擾，敢問猗先生在否？”
中年人笑道：“三位稍待。”匆匆過去對幾個正在忙碌的短衣人吩咐幾句，回頭過來一拱手：“三位請隨我來。”
林伯笑道：“我等還有車馬在街。莫耽擱足下活計，你隻指個路徑便好。”
中年人謙恭笑道：“諸位初來，隻怕我說了也是難找。車馬在下已經看見了，自會有人隨後趕來，諸位無須操心。”說完一聲請了，領著三人向一條稍許僻靜的石板街走去。
巫隗與林伯是曾經在番城經營過綠樓的，自然篤定路徑，可叔妘卻是頭一回來，隻顧著打量街巷走路。
走出這條林蔭夾道的幽靜石板街，左拐便是一條磚鋪小巷，入口處兩排厚實簡樸的青磚瓦屋，臨街牆上卻有兩個大字“死巷”。分明死巷，麻布長袍的中年人卻悠悠然絲毫沒有停步的意思。
數十步之後，兩邊沒有了一間房屋，隻是一色的老磚高牆，遮得這巷道幽暗得如同深深峽穀。幽暗中一路行來，叔妘驀然想起了王宮與鄂宮之永巷，心下頓時恍然，這是進入了前番國的老宮殿區。
出得這條大約兩三百步的峽穀巷道，果然是一片高牆包圍的宮城。一眼望過去，麵南的城牆連續五六個城門，東邊幾個城門車馬不絕，眼前兩個城門卻是幽靜非常，碩大的銅釘木門都緊緊關閉著。