嘶！
沒有任何預警，冷不妨地從庵的右手飛出一道青紫色火焰。就如同被風吹動的柳枝一般，從庵上半身作著些微晃動的小動作，在黑暗中沿著地麵橫掃過一道火焰，將濕濡的地麵燒得焦黑。
「……！」
在地麵上這道火焰消失之前，庵看見了在那附近裏有個小小的人影在移動。雖然看不到臉，但是從其身上的紅色襯衫就可以得知。
「藍色的火焰……真漂亮啊！」
盡管讓他看到庵操縱火焰的樣子，少年卻也沒有顯出驚訝的樣子。隻是很高興地站在那個地方。
少年一陣竊笑後，對禁不住地將眼眯得更細的庵說出令人驚愕的話。
「——不過，你所擁有大蛇的能力，就隻有這麼點程度而已嗎？」
「什麼——？」
八神庵與草薙京——像這兩位年輕人由於機緣之故才得以知道有所謂大蛇存在者，並不多見。敢公然將這個名字掛在嘴上，果然這個少年不是泛泛之輩。
但是，庵馬上又從這位少年身上看到了令他驚訝的事。
「來吧、要過去嘍。我的火焰。」
「！？」
呼！呼！呼！呼！
不知究竟是在何時移動的，從庵意料之外的方向，火團伴隨著少年的聲音飛了過來。
雖然就連那顏色跟庵的很像，但是並不是沿著地麵過來的，而是蒸發著雨滴從空中直線飛來。而且，那是由無數火焰連接而成的。
再度窺見了僅在一瞬間照出之人影的庵，驚訝中迅速地踢了地麵一下，躲過了少年的火焰。
「這個火焰是——」
直到方才為止仍是舉步維艱的庵，現在讓人所看到的卻是平常人所不及的反應，移動有如野獸般地迅速。庵那殘破不堪的朽敗肉體，唯有在戰鬥的時候才能令其精神高昂，和以前一樣——不，經常動得看起來比以前更為犀利。
「草薙——不，不一樣。這既不是草薙也不是八神的火焰……就連神樂的也不是……」
「那麼在意草薙京嗎？」
「————」
取代回答的，是庵臉頰上的陣陣抽蓄。
「草薙京已經決定參加K·O·F的準準決賽了喔。明天就會離開日本。——可以就這樣撇開不管嗎？」
「……這就是你所知道的事啊……」
口中吐著囈語的庵，其雙眸的眼珠子咕嚕咕嚕地左右轉動著。在如此的黑暗跟雨聲中，想憑借著視覺和聽覺來察覺對手的位置，幾乎是不可能的。可能庵是想從少年反複的移動位置中，稍微地讓他放鬆警戒好抓住他吧！
「嗬嗬嗬……不過，真的可以嗎？隻要一不注意的話，即使是草薙京，到底在何時何地被誰打倒都是無法預料的，不是嗎？因為今年出賽的選手們都相當厲害。……沒錯。」
「真是開玩笑的事……。你想要說你就是那個人嗎？」
「那麼，又怎麼樣呢？」
濾掉雨聲後所得到的聲音，仍然無法為庵提供少年的位置。隻能依賴磨練出來的澄澈感覺了。
「哼。這隻是餘興節目而已……對我來說的話！」
庵眯著眼睛，頭回過去的時候揮動了碩大的右手。
咕啪！
隨著吼聲一團比平常更大的火焰急竄而出。自己的直覺認定那個方向是少年之所在，庵立即以火焰招呼過去。
「！」
從少年驚訝悶哼的情形就可以明白。確信自己直覺是正確的庵，微笑著吊起了嘴角。
「不會讓你這麼輕鬆就死！——不讓你死！」
被火焰的光所照著，少年的身形浮現出來。趁此間隙庵又一口氣將右手高高舉起，朝著那兒就像鐮刀一樣重重地劈了下去。
轟！
「嘖……」
庵憤憤地咋著舌。庵知道少年向左或右方飛身閃過了自己所發出的火焰，雖然少年的胸口或許感到很嚴重的刺痛，但是庵那有如猛禽勾爪般的指尖，卻隻勾到少年襯衫的一部份以及項鏈而已。與其說是庵太輕敵，不如說是少年動作的快速遠超過庵的想像。
「喝！」
庵從空氣流動立刻就掌握到了少年移動後的位置，以流暢的動作將左手猛地刺出。這又是一隻見皮穿皮，見肉破肉的手。
「……果然厲害……！」
發出這不值一提的感歎聲，少年又躲過了庵的第二次攻擊。但是，這一次應該不能說是完全躲過攻擊，而是庵的左手略略擦過了少年的側腹附近。比今晚雨水更溫暖的血，沾濕了指尖。
喀！
庵的左手失去了目標後，橫掃到直立在少年背後的樹幹，把樹皮刮起一大塊。有如中國拳法中劈掛拳的攻擊，唯有這招是與草薙家分裂的八神家特有招式，除了殺人之外就沒有其他的用途了。
「隻有我才能殺掉京……」
庵很快地向周圍仔細地掃過一遍，尋找少年的蹤跡。可是，至此就跟那時候一樣，除了最初的火焰燒過之處外，一點也沒有要再攻擊的樣子。也感覺不到殺氣。
取代殺氣的，又是一傳話聲。
「……要是那麼擔心草薙京的話，你就在其後追上去不就得了？」
「不會再有餘興節目了。總之要對付那個家夥的話，就要選在當那家夥沉醉在勝利之中的時候。當他得意洋洋的回到日本時，我就會把他推進地獄的深淵。——這是說如果那家夥的隊伍能夠贏得優勝的話。」
「哼……要是一到美國之後，就再也就回不來了呢？」
「——你說什麼？」
「所以，草薙京或許會輸給除了你以外的某人，我是說……或許啦……」
「你……果然是……」
感到在那少年的語氣中似乎有弦外之音，庵在黑暗之中眯起了眼睛。
但是，少年在說了這以後就沉默了——不，好像已經從那個地方失去蹤跡並離開了的樣子。
啪啪……啪唧——。
日光燈的光再度恢複了。隻有在庵跟少年交戰的期間熄滅，仿佛連一點要亮的意願也沒有。
「…………」
庵的視線落在右手中抓住的東西。紅色襯衫的碎片還有項鏈上係著的曲玉令人聯想到是脖子上的飾品——這每一件都是那位少年的東西。
「丟了吧……」
把東西丟棄在泥土裏，庵隨後就轉頭回去了。少年究竟是什麼人的這件事，對庵來說並不是那麼重要，也並不特別想要知道。因為庵隻要能以自己的紫色火焰，讓草薙京停止呼吸就夠了。
走在公園的後麵那條又黑又暗的步道上，庵想起了前幾天寄來的一封信。
寄信人是K·O·F`97的大會營運委員會，信封裏附有到美國的機票。就連庵自己也不知道，他是今年K·O·F個人賽中被指定為種子選手的參賽者；這從美國大會的錦標賽參戰開始，就被單方麵地決定了。不用說也知道，庵並不想參加那樣子的比賽，但卻知道這是誰出的報名費。
「那個女人……大概是想要我殺掉京的樣子吧。」
豔光四射有著美麗的綠色頭發，想起了服務於大會營運委員會著那個女人的臉，庵過於嘲諷的嘴唇也歪了。那個女人的意圖庵也知道，光順著那種意圖去做的話實在是提不起勁。隻是利用它而已。
「既然來了就去吧……就照你的希望，把京給殺了。」
庵發出了囈語般的聲音。
好比有著幾億根的細針貫穿黑暗，雨持續地下著。白天的晴朗天氣就像是在騙人一樣。
雨像幔帳一樣地籠罩著，而庵，帶著濕潤的柏油路上響著鞋底發出的聲音，以如同幽靈般的蹣跚步伐走著。
持續下著的雨勢終於減弱，自雲縫處所見的東方天空逐漸地亮了起來。
雖然天還沒亮，但飛機場的中央大廳裏，已經充滿了活力。
「……怎麼搞的真是，為什麼要搭這麼早的班次啊？」
忍住大嗬欠的社，向坐在旁邊的夏爾米抱怨著。
「沒有辦法呀……」
夏爾米盯著小小的化妝盒，修補著口紅，以緩慢的口氣答道。
「要比觀眾們更早到美國的話，就不得不搭這班飛機。以後別再抱怨了。」
「雖然知道如此……但困得不得了啊……」
背靠著大廳裏的長椅，社又打了一個大嗬欠。
七枷社，是個單就那一百九十公分身高就已經非常引人注目的巨漢；而他奇特的服裝又更甚於此。白色的寬鬆工作褲是還好，但直接從裸露的肩膀上懸掛著吊帶，上半身隻穿著短下擺的長袖夾克，卻又不是短外褂。在日本國際機場的大廳中看到的話，或許是非常另類的流行也說不定。
如此的巨漢平穩地坐在長椅上，包裹在皮手套裏的碩大手掌握著兩塊琥珀玉，鏗鏘作響地把玩著，這樣的話不想引人注目都不行。
外加坐在他隔壁補妝的夏爾米，穿著淡粉紅色的緊身迷你裙。從裙下伸出的美麗的雙腳優雅地交叉著，搖晃著誘人且遊移不定的指尖，當然會聚集不少男人的視線。
「看什麼看？又不是展示品。」
越來越多看起來像是出差中的上班族男子傻傻地盯著夏爾米瞧，社偷偷地咋著舌頭。
「不過這也……太慢了吧，克利斯這家夥。」
「距離登機的時間還早嘛。」
「我知道啊。——隻是，那家夥該不會被幹掉了吧，我在想……」
「胡說！」
蓋上化妝盒的夏爾米，也沒有看社的臉立即說道。
「別那麼想嘛？你以為克利斯會搞砸嗎？」
「嗯嗯——」
「別擔心，馬上就來了。」
夏爾米將交叉的腳換了換，抱著膝蓋改變了坐姿。由於有半張臉被前發給遮住，故無法看清其表情：唯一可見的，隻有那以紅色唇膏修過的雙唇所發出的微笑。
社聳了聳肩膀，緊緊地握住手中的琥珀。
比起寶石外表那幾乎全然是冷硬的結晶體，琥珀則是樹脂經長時間凝固所形成的東西。因此琥珀擁有寶石所無可比擬的溫暖肌膚觸感。碰到其他東西時聲音也不會有硬質的感覺。社，跟那些琥珀的同好者一樣，喜歡把琥珀拿來互相磨擦，聽取那柔和的聲音。
夏爾米一麵把玩著耳邊的耳環，一麵問道。
「琥珀這玩意兒，你知道為什麼叫做琥珀嗎？」
「不知道。為什麼？」
「死掉的老虎魂魄滲入地麵，不久後就成了琥珀。因為是虎之魄，稍微把字改一下就變成了琥珀。」
「這是傳說吧？」
「嗯。……蠻有趣的，這是古代中國人的想法。」
「比起這個，我對於你知道這傳說一事，更感到不可思議喲？」
「沒有女人不喜歡寶石的嘛！」
「這麼說的話，……大概吧。」
「所以就是這麼回事。」
「所以就是這麼回事……究竟是哪回事呀，喂……」
利用中斷這摸不著邊對話的機會，社聳了聳肩環顧四周。看了看方才社趕走上班族的地方，現在沒有人敢再對他倆投以不禮貌的視線。不過，對於那些無聊人等，社可是一點也不覺得有什麼責任。
「啊呼……」
「——領隊。」
夏爾米輕拍著正在打第三個大嗬欠的社臉頰。
「嗯？」
「看。來啦！」
社擦拭著眼角上浮出的淚珠，並往夏爾米所指的方向看去。
「……終於到了啊，克利斯小朋友。」
穿過寬廣的大廳，往社這邊走來的是一位身材短小的少年。話雖說如此，從那體型看來可以知道是位少年，但以那臉龐來看說是少女也無可厚非。從那白色的肌膚以及藍色的眼珠就讓人聯想到是北歐係的，一位十四、五歲左右的美少年。
「對不起，稍微遲到了。」
就這樣呆呆地微笑著走了過來，在打了招呼後，插入社和夏爾米之間坐了下來。
「終於到齊啦，我們這一行人。」
「是嗎？——嗯，這個位置也不錯嘛。」
在這兩個大人之間微笑的少年——而在克利斯的頭上，放著社碩大的右手。
「剛好有一個可以放手的好地方。」
「————」
被社那雙說不上是纖細的手摸著頭，克利斯一下子就顯得有些不愉快。克利斯最討厭自己的頭被別人不客氣地摸著。當然，總是在一起行動的社沒有道理不知道這種事；這樣的摸著克利斯的頭，好像是有點故意讓他生氣的樣子了。
「——對了，克利斯——」
夏爾米把社那雙如手套般的大手從他的頭上移開，開口說道。
「他那邊的情況怎樣了？你遲到了，我們還在擔心是不是發生了什麼事呢？」
「嗯——，出了點狀況。」
克利斯在確定大家的目光都集中向自己時，就翻開黑色無袖汗衫的下擺。
「哎呀！」
夏爾米用指尖碰碰克利斯的側腹周圍，那裏殘留了像被什麼東西傷過的痕跡。傷痕大概是小孩子手掌的大小，但並不怎麼嚴重，也已經不出血了。