在他身後搖搖晃晃站起身來的庵，大口呼吸著和著血腥味的空氣，露出諷刺的笑容。
「像你這樣躲在別人的背後等待空隙的家夥，還敢自以為有多大功勞似的大聲嚷嚷啊，京。——用那種姑息的手段，我看你和小老鼠沒什麼兩樣嘛……」
「羅嗦！反正是成功了嘛！現在也管不了那麼多了！——話說回來，先把別人的身體當踏板的不就是你！這麼一來算扯平了吧？」
「還真敢講。——找死嗎？」
庵舉高伴隨著殺意的手，放出在地上漫延似的火焰。
「你……！？」
幸好京能立刻有所反應，要是他的動作稍微再慢一點的話，被那火焰燒到的就會是京而不會是大蛇了吧。但是即使對不知道到底是要攻擊自己還是大蛇的庵感到怒火中燒，京仍然是緊盯著前方飛奔而去。
「——八神！等一下我非好好教訓你不可，你給我記住！」
配合著京的步履，大蛇的腳向上踢高。那就是將庵的胸部割裂，像剃刀般的腳踢。
但是，京屈身躲開了攻擊，在地上翻滾地從大蛇的身旁鑽過去，從背後給他一記猛撞。
「去吧！」
「——」
大蛇的身體向前傾倒。
在他眼前的是，全身染得血紅像幽靈似站在那裏的庵。
「——我不會讓你輕鬆地死！」
好像心中抱持的殺意、憎惡與怨念相互碰撞似的，庵用灼熱的紫色火焰轟向了大蛇。
啪嘰嘰！
巨大的火柱高聳直衝向天花板，將大蛇的身體整個包圍住了。在那火焰裏，仿佛看到大蛇稍微露出緊張的表情。
「這是——1800年前的——」
好像記憶的線又接合了似的，大蛇喃喃自語。
「嘿……那種半調子的火焰不夠力吧？」
京因為藍色火焰的反射而眯起眼，不以為然地微笑著。他用右手擋在眼前，在那指尖點燃了火焰。
「就給你最炙熱的一擊當做問候吧……！」
隨著京急速膨脹升高的鬥誌，依附在他拳頭上的火焰好像也增加了熱度。四周因大蛇出現而凍結住的空氣慢慢地熱了起來。隻能在一旁觀看京他們戰鬥卻幫不上任何忙的千鶴，其實在她的額頭，也冒出了不同於冷汗的汗珠。
「八尺瓊封印，草薙驅邪——那就是你們原本該做的事啊……！」
千鶴不知不覺地脫口說出這樣的話。
算準了庵轟向大蛇的火焰消失的一瞬間，京用力地舉高右手。
「——來……吃我一記吧！」
轟隆隆——！
京使盡全力的紅色火焰，伴隨著轟隆聲攻向了大蛇。那簡直就像是1800年前，草薙擊倒了大蛇時的火焰再一次出現似的。
＃插圖
「——」
大蛇被紅色與藍色雙重的火焰所燃燒，像火花似地在空中飛舞，接下來——。
他掉落在地麵上，一動也不動了。
或許是京與庵的火焰過於猛烈，場內的各處都受到火燒大蛇時的餘波所波及，火勢開始漫延。因為仿古的石造部分甚多，雖說火勢不至於很快地漫延，但已經沒有多餘的時間可以再脫脫拉拉的了。觀眾席燃燒時那種討厭的臭味也開始在四周擴散。
「……怎樣？」
慢慢地吐出屏息在腹腔裏的空氣，京凝視著大蛇。
「……連個慘叫聲也沒有，根本搞不清楚到底有沒有效——」
擦去額頭上冒出的大粒汗珠，京露出苦笑，不過他已確信了自己的勝利。為了迎戰大蛇的複活，以祖先們1800年前磨練至今的草薙流為底子，加上持續修練將近20年的草薙之拳，就在此時，再度擊敗了大蛇。
「……真是難以理解啊……」
大蛇倒在地上整個身體朝著天空，用快消失似的聲音喃喃自語。
「像你們這樣冒死戰鬥，一想到人類此後前進的道路，根本就是毫無意義的行為……」
「你說什麼……？」
「就算我不製裁人類，再過不久人類還是會因自己的愚蠢行為而滅亡。……為了那樣的人類而流血，沒有意義……」
「……哼。」
麵對大蛇像是教訓小孩那般心平氣和的語氣，庵隻是稍微出聲反應，不過京卻是生氣地立刻反駁。
「羅嗦！人類之後會變成怎麼樣，用不著你在那裏多事！……而且，我也不是為了什麼世界、什麼人才戰鬥的。我隻是——」
一口氣滔滔不絕地講下來的京，突然停了下來，又吞吞吐吐地繼續說。
「嘖……。反正我就是看不順眼！我看你不順眼才和你戰鬥的！如此而已！」
「——」
雖然大蛇沒再說什麼
但全人類心裏在想什麼都能一清二楚的他，當然也知道京的內心沒有說出口的真正想法。
京不是為了救人類，也不是為了守護世界，更不是為了實現神樂的心願。他不過是為了那個不知道自己被賦予沉重命運，叫做小雪的少女，才向這個不可能的戰鬥挑戰，而且贏得了勝利。
大蛇閉上眼睛，露出淺淺的微笑。那是大蛇到了最後，好不容易才顯露出的片斷感情。
「所謂人類……自始至終都是自私的東西。即使到了或許全部人類都要滅亡的時候，還是隻想著自己的事情……完全隻因為個人的感情而行動——」
「我叫你少羅嗦！」
京發現自己內心的想法被看透，難為情似的看著一旁。
「你還不死心嗎？」
「……是啊。」
大蛇的身體被朦朧的光輝包圍住，慢慢地從地上飄浮起來。
「……！」
看到這情景京驚訝地睜大眼睛，相反地庵則是眯起了眼睛。
「不用擔心。——我隻是，要再度進入沉睡罷了……」
察覺兩個人的警覺心的大蛇，飄浮在空中喃喃說道。
「……真是短暫的覺醒啊——不過，那也無妨吧……。幾千年後的未來，或許還會再度與你們人類見麵吧——？」
「那才是我不知道的事呢。……因為我不會活那麼久。到了那個時候，還是會有多管閑事的家夥來阻止你們吧！」
「或許是吧。……我會期待……」
就在京等人緊張眼神的注視下，大蛇的身體漸漸愈發光輝，不久，化成了細小的光點向四周散去。
呆然地看著揮撒在頭發和肩上的磷光，京的嘴唇顫動著。
「真的……結束了——嗎？就這樣？」
「不——還沒！」
轟！轟隆！
壓低的聲音裏，重疊著風吹時的呼嘯聲。威力漸增的火焰在這封閉的空間裏卷起漩渦，再度使空氣激烈地竄流。
「結束了？——別說夢話了。現在才剛要開始呢！」
緊盯著三言兩語回答的京的，是庵他那可以將代替燈光照亮的熊熊烈焰反彈回去，如冰一般閃耀著詭異光輝的雙眸。
「啊……沒錯。」
京也回頭看著庵。
「你們——」
千鶴攙扶著自己無法行動的紅丸，麵露驚訝之色地看著兩人。
「住、住手，京……！」
「你們沒看到現在的狀況嗎！？距離火勢漫延全場已經沒有多少時間了吧？所以……住手吧！」
「我之前就說過，叫你別插手我們之間的問題了吧？」
京正眼也不瞧千鶴一下，隻是一直緊盯著庵說道。而且京的拳頭，早已像是表露出他的決心般地緊握著。
「——與紅丸間的勝負還沒解決，或許我沒什麼立場大聲說話。不過……我和這家夥，也該算總帳了！」
「沒錯。……你撿回一條命了，神樂。你最好閃一邊去。」
與京互相對峙的庵，也是看也不看她地說。
「為什麼……！」
空氣雖然炙熱，千鶴咬著反而發冷的嘴唇喃喃地說。
京隻看著庵。
庵也隻看著京。
雖然同是身為三種神器的一人，在他們之間卻沒有一分一毫容得千鶴介入。在京與庵之間，的的確確存在著，遠超過根源於草蘿家與八神家間的爭執，隻有他們彼此才能理解的因緣。
在與大蛇的戰鬥中什麼忙也幫不上的千鶴——雖說守護封印是八咫的巫女的責任——對除此之外什麼也辦不到的疏離感感到無力，不自覺地抱著紅丸踉蹌起來。
嘎礑！嘎嘎嘎——！
這時候，從千鶴的頭上，原本支撐著燈光與擴音器的鋼架，包圍著團團烈火倒了下來。
「！」
「……發呆的話真的會死掉哦！」
在千鈞一發之際拉了千鶴的手腕一把，把她們從應該變成肉墊的命運中解救出來的是，不知道什麼時候來到那裏的瑪莉。
「你是——瑪莉?萊恩……？」
「抱歉，不過我大體上都看到了。」
瑪莉從自己也受傷不輕的千鶴手中接過紅丸，搭在肩上，露出了有點不合時機的俏皮笑臉。
「本來還有另一個觀眾的……不過他好像很快就逃出去了呢。」
恐怕是在說比利事吧。瑪莉對著火牆另一側，隱藏已看不到身影的京他們瞥了一眼地說。
「——火勢變得這麼強的話，滅火器也沒有用了。剩下的就交給消防隊吧！」
「不行啊！不阻止草薙與八神的話
」
「不管是男人還是女人，都討厭多管閑事的人吧？」
瑪莉緊緊抓住千鶴的手，一點也沒鬆手的意思。如果放開千鶴的手，她一定會毫不猶豫地衝到火焰之中。眼睜睜地讓她這麼做，瑪莉還是會覺得良心不安。
「放開我！他們兩個……放著他們不管的話
」
「如果讓我這個旁人從容觀的立場插句話，我想你會有不能放著他們不管的這種想法，有一半是因為對他們感到內疚吧？」
「——！」
千鶴想掙脫瑪莉手的那股力量突然變弱了。那是，刺到千鶴最痛處的一句話。
「雖然我對你們之間詳細的情況不是很了解，但是，你是對什麼也辦不到的自己感到生氣，因為內疚而更加想幫助那兩個人吧？——至少，在我眼中是那樣的。」
「那是——但、但是！對他們兩個見死不救……！」
「那是他們自己希望如此的啊。……阻止他們的話，會被那個八神庵殺掉吧？」
「啊……」
瑪莉冷靜地說完後，強拉著千鶴離開。但是，現在的千鶴，已經沒有剩下多餘的力量可以反抗了。
「……草薙！八神！」
千鶴再一次地回頭，呼喊著兩個完全無視於背負著相同命運的同伴的名字。
然後，很快地她的視線因為紅色的火焰而被遼蔽了。
竊聽到警察用無線電的小嘍羅，向坐在後座的比利報告。
「……山崎好像巧妙地避開警方耳目逃掉了。完全沒有發現那家夥的任何情報。」
「是嗎。……算了，像那種野狗就隨他去吧。暫時……」
比利慢慢地抽著煙，點了點頭。
他的視線，穿越了車窗邊看著開始被染紅的夜空，邊想著那兩個到現在或許還在古風競技場裏的年輕人。
「給頭目的報告怎麼辦？」
手握住高級轎車的方向盤，小嘍羅詢問著。他的語氣中，不知道為什麼流露出像
是鬆了一口氣似的安心感。
「用電話是也可以……還是回到南方城鎮後，我再直接向他報告吧。——夠了，開車吧。」
「是。」
小嘍羅發動了引擎，踩下高級轎車的油門。
閃耀著黑色光澤的高級轎車，靜靜地從距離喧囂有一段距離的廣大停車場駛出。
這裏也是再過幾分鍾後，就會混雜進收到火災報案的消防隊所派出的消防車吧。
小嘍羅透過鏡子看了比利一下。
「……要是在中途碰上警察或消防隊的話會有點麻煩，我要稍微加速。」
「隨你吧。……讓我稍微睡一下。」
將身體埋在皮椅下的比利，很疲倦似的閉上眼睛。露出有點迷惘，想不透的表情，長長地歎了口氣。
「……就讓你欠到下次吧。如果你還能活著的話，我會連本帶利向你討回來的——」
小嘍羅靈敏地聽見了他說的話，稍微回過頭來。
「你剛剛有說話嗎，大哥？」
「……隻是夢話。別介意。」
比利解下了包在頭上的頭巾，又深深地歎了一口氣。
他想著，想暫時從打鬥中離開，和妹妹一起悠閑地過日子。
天空明朗清澈。
吹拂過大街的風開始混雜著些微的涼意，宣告夏季的結束。
「…………」
抬頭看著被都市叢林瓜分的炫目青空，紅丸眯起眼睛。
「沒想到在空氣這麼髒的都市裏，也能看到這麼漂亮的天空……」
紅丸一邊這麼說著，突然想到不知道自己是否有享受這番美景的權利。
如果大蛇真的是自然的代言人，自然對不重視自然的人類，應該會隻抱持著埋怨與殺意。人類再這麼下去，這個世界會不得不與人類一起自我毀滅的——大蛇正是為了防止這件事情的發生才想要毀滅人類。
「……歸根到底我們人類，是被親生父母討厭的敗家子啊。——明明之前老是胡作非為的，到了現在卻像是突然改變態度想保護自然，真是奉承得太過份啦。」