乾隆五十年，六月二十日，丁酉。
當最後一批從關內調來三千漢八旗部隊，終於出關抵達盛京時，清廷對東北的調兵行動算是基本完成了。
此時的寧古塔城外，大軍雲集，密密麻麻的帳篷無邊無際。各處營地內，旌旗招展，戰將如雲。
清廷的剿撫欽差行營就設在寧古塔內城的將軍衙門裏。花廳內，一張碩大的沙盤被擺放在中間。整張沙盤製作的極為精細，涵蓋了從吉林到寧古塔、琿春到雙城堡、雙城堡到西拉河口的廣闊區域，山川、道路、河流、湖泊一一在目。
沙盤旁，一個身穿灰色夾袍，外罩一件深色巴圖魯背心老者正和福康安討論著沙盤上地形。這人看上去七十歲年紀，一綹長髯，兩撇胡子，身形削瘦，腰杆挺直，一雙三角眼上，幾根發白的壽眉向外呲著。
此人正是乾隆朝名將，經略大學士、一等誠謀英勇公，阿桂。
因阿桂年歲已高，所以這次乾隆隻是命他坐鎮後方，居中調度，以免福康安雪恥心切，失了方寸。現在整個大軍南北兩路，其實還是歸福康安指揮。不過隨著吉林烏拉鑄造完的大炮全部裝船啟運，坐鎮吉林烏拉的阿桂也終於北上，將欽差行營移到了寧古塔。
一旁的福康安正背著手，來回看著沙盤。“大帥，昨日收到的呈報說，修路的隊伍再有八十裏，就到富爾丹城了。”
阿桂皺眉道：“進度還是太慢了。”
福康安拱手道：“我明日就要隨軍去琿春了，廣庭公還有什麼囑咐的？”
“皇上心焦啊！”阿桂衝著南麵抱拳拱手道。“前幾日軍機處發來的抄報上說，今年中原的災情已經擴展到了直隸南部、山東、蘇北、湖北大部，各地常平倉都在開倉放糧。漕糧北運艱難，徐州、德州一帶的運河多處幹涸。”
福康安沉默了一會才說道：“不是讓人去暹羅和安南買糧了嗎？”
阿桂道：“緩不濟急。戶部已經給我發了幾封急報叫苦。”
福康安不屑的“切”了一聲，道：“戶部還不是和珅在管。他......”
他話還沒說完，就見阿桂的親兵戈什哈走了進來，打了個千兒稟道：“大帥，那大人回來了。”
福康安聞言眼睛登時一亮，隻聽阿桂道：“讓他來花廳。”
片刻之後，那奇泰便帶著安東尼走了進來。見了禮後，等親兵上了茶，阿桂這才問道：“此行如何？”
那奇泰一臉凝重，拱手道：“回大帥、中堂，那些人不是鄂羅斯人，似乎是旗人或者漢人。”
“當啷”一聲，福康安手中的茶盞失手摔落在地。他猛的起身，死死盯著那奇泰，一字一句的問道：“你說什麼？！”
“中堂，這是真的！我在富爾丹城外見到了他們的大頭領。所有的事他都認了，都是他做的。”
福康安腦子一暈，原本白淨的臉變得越發猙獰。“富爾丹城丟了？！”
阿桂雙目精光四射，對那奇泰說道：“你從頭說，一個細節都不要漏。”
六月二十八日，正在圓明園的乾隆接到了阿桂和那奇泰兩人六百裏加急的折子。奏折內的消息令乾隆極為震驚，同時又十分惱怒。
去年死了一員上將，兩千人多人戰損；今年數萬大軍再次雲集，眼看快要發動了，這才知道對手是誰。真以為自己老了就不敢殺人了？！都爾嘉那個混賬在吉林呆了一年，幹什麼吃的！
最讓乾隆心驚的，其實是對趙新身份的猜疑。這個說著一口流利京片子，甚至連沙俄人在伊爾庫茨克總督的名字都知道的人，究竟是從哪兒冒出來的？他手下那些兵是從哪來的？
那奇泰奏折中說，那個趙新自稱是前朝遺民。乾隆博聞強記，他記得很清楚，朱明王室的趙王一係已經絕嗣了。他命人找來《世祖實錄》和明代趙王一脈的家譜，查閱之後，發現上麵記錄的很清楚：