慎年也笑了笑，說：“他們窮是窮，一塊銀元還是拿得出來的。”
“一塊錢，”康年不斷點頭，“你靠一塊錢開銀行。”
麵對康年的挖苦，慎年還很坦然，說：“大哥，一塊錢是不多。庚子年的時候，洋人給朝廷算賠款，四億五千個人，每人頭上攤一兩，就是四億五千兩，這一塊錢微不足道嗎？到現在朝廷都還背著債，全大清的人都為了這筆債起早貪黑地忙活。中國什麼不缺啊？最不缺的就是這種車夫□□，小攤小販，兜裏隻有一塊錢，還得絞盡腦汁地找地方存起來，生怕被朝廷盤剝了，被強盜打劫了。”
“住口！”康年氣得臉色鐵青，厲喝一聲，他指著慎年，“朝廷被洋人羞辱的時候，你在哪裏？你是在船艦上浴血奮戰了，還是身負罵名，替朝廷和百姓奔波斡旋了？但凡是個人，提起這事心都要滴血，誰給你的臉麵，整天把它掛在嘴上，用來恥笑朝廷的？”
慎年臉色也嚴肅了，“我沒有恥笑朝廷。”
“輕佻！”康年被盧氏悄悄掐了幾把，怒氣收斂了些，臉色仍舊不好看，要坐下時，忍不住又嗬斥了慎年一句：“我看你離沉穩還差得遠了。”
盧氏笑著打岔：“男人沒娶媳婦，都是不著邊。”
康年不耐煩地揮手，“我看和鄺家的婚事吹了也好，省的以後把鄺老爺氣死，他是個罪首不說，咱們全家還得連坐。”
於太太起先沒幹涉，嫌這話實在不中聽，罵道：“說話不知輕重，你也是個當官的？”
令年笑道：“怎麼不是？我聽大哥剛才這席話，官威很足呢。”
康年見於太太和令年都偏著慎年，不滿地乜了一眼，才笑道：“好，都是我的錯。”翹起腿往沙發上一坐，慢慢吃起茶來。兄弟兩人話不投機，又因為疫情，到了次日吃年飯時，眾人仍舊悶悶不樂的，隻有芳歲和百歲你一言我一語地鬥嘴，令年忽然笑出了聲，說：“阿彌陀佛，幸好二毛還不會說話，吵不過大毛，不然這家裏可沒法呆了。”
剛說完，聽差拿著條子進來，給了慎年。令年眼尖，就著他的手見上頭寫著四馬路會樂裏的一個地址，便把臉扭了回去，嘴角一翹，露出那種不屑一顧的神色。於太太一看令年的表情，便會意了，不等慎年開口，斷然道：“不許去。”
慎年笑了笑，跟聽差說不去，對於太太道：“媽不是今天要回溪口嗎？我送你去碼頭。”
於太太這才滿意，命使女斟了酒，三兄妹連同大少奶奶共同敬了於太太一杯，往佛堂裏去祭拜了於先生，算是潦草地過完了年節。下人將酒席和牌桌都撤了，移步到廳裏，於太太正在一樣樣地過目由盧氏帶給湖州親家的節禮，康年則問起了銀行要召工的事情，慎年說：“規模也不大，在錢莊的夥計裏選十來個機靈能幹的，剩下的人年後給一筆錢，辭了就好了。”
於太太沉吟道：“寶菊原來也在錢莊做的，有他跟著你，我還放心些。安南的貨棧已經雇到了管事，叫他回來也好。畢竟家在上海，不能總在外麵漂泊著。”
盧氏好奇道：“他在上海家裏不也沒人了嗎？”
何媽一聽寶菊的事，忙插嘴了，“他爹媽都沒了，媳婦還沒來得及娶，安南那個地方，想想就知道了，吃不慣，也住不慣，可憐哦。”
於太太等人都在為寶菊的身世感慨，慎年卻沒什麼反應，說：“再說吧。”
這話不冷不熱的，康年是有城府的，當即意味深長地睨了慎年一眼。慎年沒有多做解釋，恰好琴房裏電話響了，他走去接了起來。令年在沙發裏聽著於太太和盧氏說話，目光不時掃過慎年的背影，芳歲在耳朵旁邊唧唧喳喳的，完全聽不見他在裏頭說些什麼……令年有些惱地在芳歲圓鼓鼓的臉蛋上捏了捏，說：“大毛，你好吵呀。”
逗了逗芳歲，她走進琴房，目光在慎年側臉上遊移。
兩個人都在家，更難捱。她是提醒自己，要離他遠一點，可總忍不住要看他，不知不覺的，就又湊一起了，身體好像也有無形的吸引力，有幾次在於太太和大少奶奶麵前心不在焉，險些靠進他懷裏，慎年察覺了，用一種揶揄的、好笑的目光看著她。