景祺閣的後院，與之隔街對望著的，有三座房子。這三座房子位於紫禁城的最東北角，內廷稱之為“北三所”。然而，讓這座宮殿出名的，卻是它特殊的身份——冷宮。昔年英華曾住在這景祺閣之中，後因身懷龍裔，賜了英華殿，而奕詝為她另辟宮殿的原因，也是怕這北三所的晦氣，衝了龍胎的喜脈。
“小李子，別睡了，別睡了。”北三所門口，太監小紮子推搡著倚靠在宮門上小憩的李蓮英。原來，這二人便是當初在圓明園內，奮身救助皇後的小太監。
“這麼大的聲響，你還睡得著。”小紮子道。
“這新入冷宮的，哪個不是扯著脖子咒罵的？待到罵夠了些時日，也便消停了。”李蓮英道。
“你說咱們舍命救了皇後娘娘，她就把咱倆放在這冷宮裏當差。”小紮子說著，歎了口氣。
“你還好意思說啊。”李蓮英聽罷，用手拍著他的帽簷，“要不是你犯了宮規，用得著我陪你一起受罰嗎？現下能留著一條賤命已經是天大的福氣了，你還在這兒挑肥揀瘦。”
“李爺，李爺，都是小弟的錯，都是小弟的錯。”小紮子說著，嬉皮笑臉的賠不是。
李蓮英翹起了二郎腿，從一旁石階上拔下一根枯草，叼在嘴中，想著我回宮前一日發生的事情。
“春翠姑姑，怎麼勞您親自來了。”雜役房中的門被春翠推開了，裏麵隻有李蓮英一人在休息。秋日的濕氣和悶熱，混合著屋子裏的湯藥味兒和汗味兒，很是嗆鼻。春翠從袖口掏出了絲巾，捂著鼻子。
“姑姑見笑了。”李蓮英從床上一個跟頭翻了起來，跑到窗邊打開了窗戶，又拉開了一把椅子，用袖口擦了擦道：“您請坐。”
“不必了，我站著說話即可。”春翠說著，趾高氣昂的挑了挑眉毛，“前日，皇後娘娘給了禦藥房蘇公公出宮腰牌，讓他親自為你的雙親治病。聽聞你家貧，父親想要賣弟弟進宮做太監，主子又賞了些銀兩。隻不過聽聞你家老爺子好賭，這銀子能不能用在正道上，就要看他自己了。”
“皇後娘娘的恩德，李蓮英無以為報，現下奴才的身子也快痊愈了，想早些回宮伺候娘娘，以報娘娘再造之恩。”李蓮英說著，便跪了下來。
“這伺候就不必了。你若真想還娘娘這個人情，那便永遠不要讓旁人知道你曾認識過娘娘。”春翠道。
“即是如此，那奴才如何報得皇後娘娘的恩典呢？”
“想必娘娘在宮中的處境你也是知道的。娘娘無後，現下麗妃和蘭嬪聖寵不衰。前朝慎後與全後，全後與靜妃的爭鬥曆曆在目，為保娘娘能在宮中無恙，你若尋得機會，去取得麗妃或是蘭嬪的信任，日後若她二人有不臣之心，你方可在暗中幫忙調度。”春翠道。
“姑姑太瞧得起奴才了。這紫禁城裏的太監有三千，奴才平庸，又如何能近的了二位主子的身呢？更遑論取得主子的信任了。”李蓮英道。
“你做得到。”春翠微微一笑，“接秀山房的橫梁何以會被一道天雷擊中？那橫梁兩側包了大量的鐵皮吸引雷電，又不偏不倚的在皇後娘娘親臨的時候被擊中。我若說你謀害皇後，你可有幾個九族可誅？”
“姑姑明鑒，姑姑明鑒。奴才也是被逼走投無路，才出此下策，想在皇後娘娘麵前表現一番。若得了娘娘的賞識，便也能解了家中的煩憂。”李蓮英說。
“娘娘明鑒，自是知道你的把戲，卻沒有將你送入慎刑司，反而以德報怨。你若還有良知未泯，就應替娘娘辦事，穩固中宮的地位。你須得知道，娘娘是先帝親封的嫡福晉，有娘娘一日好，自然少不了你的恩典。”
“姑姑的話，李蓮英明白了。從今往後，李蓮英沒見過娘娘，也不認識姑姑。”李蓮英說著，磕了個頭。
其實春翠此舉，並未知會我。她隻是事後被我派去接秀山房取琵琶，碰巧發現了那根橫梁的端倪，便想炸一炸李蓮英。李蓮英能如此顯露於我的麵前，可見心有城府。春翠有了這個把柄在手，他日若真能將李蓮英安插在麗妃或是蘭嬪身邊，也是個不錯的選擇。
“皇貴太妃駕到。”正在李蓮英陷入沉思的時候，一聲通傳驚得他連滾帶爬的坐了起來，他與小紮子趕忙跪在了地上，“奴才給皇貴太妃請安，娘娘萬福金安。”
“怎的如此憊懶？”馬嬤嬤問道：“一會兒我回了陳光，賞你們板子。”
“娘娘恕罪，娘娘恕罪！”
“好了。冷宮偏僻，他們打個盹也沒什麼。廢妃那拉氏已經送進來了嗎？”烏雅氏問。
“回娘娘的話，已經送進來了。您聽這裏麵罵的最歡的，便是了。”李蓮英道。
“開門吧。”烏雅氏說。
李蓮英和小紮子拉開了北三所的大門，一縷陽光便從那門縫之中射了進來，陽光打在地上，襯出無數的浮遊和塵埃。
“皇上來了？皇上來了！”在大門打開的一刹那，一個蓬頭垢麵的，莫約六十歲的女子從門內跑了出來，李蓮英見狀，一腳將她踹倒在了地上。
“娘娘受驚了，娘娘恕罪。”
烏雅氏擺了擺手，“馬嬤嬤隨哀家進去，其他人在外麵候著便是。”
馬嬤嬤回頭看了一眼李蓮英，他會意，便將大門重新關了起來。
“哀家以為是誰，原來是祥妃。”烏雅氏看著趴在地上的女子道。
“祥妃？娘娘，祥妃不是已經歿了嗎？”馬嬤嬤問。
“當年祥妃盛寵，得罪了全後，便被全後收買了太醫，宣其患了疫病不治身亡。當年闔宮上下都人心惶惶，生怕自己也被祥妃傳染。隨後祥妃便被全後神不知鬼不覺的送進了這冷宮裏，而那妃陵裏葬著的，不過是她的衣冠塚。全後此舉，是要她求生不得，求死無門。這比殺了她更加殘忍。”
“娘娘既然知曉當年全後的陰謀，為何沒有向先帝揭露她呢？”馬嬤嬤問。
“你伺候哀家晚，當年這件事，是圓嬤嬤偶然間知曉的，且那鈕祜祿氏做事一向是滴水不漏，就算哀家向先帝陳情，待到先帝趕到北三所，那祥妃也定會被全後提早處置了。況且她祥妃受寵，又有皇子，若她沒被全後打入冷宮，又怎得有來日哀家的風光呢。”烏雅氏說著，便要繞過祥妃，朝裏院走去。
“你？你是琳貴人？”祥妃抓著烏雅氏的腳，抬起頭來看著她的臉，叫到。
“混賬東西，敢對皇貴。”還未等馬嬤嬤說完，烏雅氏便打斷了她的話。
“奴才琳貴人，給祥妃娘娘請安，娘娘金安。”烏雅氏說著，便跪了下來行禮。她看了眼馬嬤嬤，馬嬤嬤也隨即跪了下來。
“好說，好說。妹妹不必多禮，快起來。”祥妃說著，趕忙上前將烏雅氏摻了起來。她雙眼遊離無神，用粗糙肮髒的雙手搓著烏雅氏的手背，繼而又摸了摸她的臉道：“妹妹怎的如此蒼老？定是那全後待你不好！”
馬嬤嬤瞧著眼前的祥妃，就算不是失心瘋，在這冷宮關了數十載，怕是也憋出毛病來了。且冷宮之中沒有妝台，她又怎知，自己的容貌早已如六旬老婦一般，老態可憐。
“是啊，全皇後一手遮天，妹妹的日子也不好過。”烏雅氏說。
“妹妹，你若能幫姐姐從這出去，姐姐定會向皇上揭露鈕祜祿氏的嘴臉。等到姐姐做了皇後，讓妹妹你做皇貴妃如何？”
烏雅氏笑了笑，心想現下自己已是皇貴太妃，可自己的滿門榮耀，算來也與這女子有著千絲萬縷的因果關係。
“姐姐，如今全後一手遮天，把皇上掌控於鼓掌之中，您千萬別出去。”
“妖婦，妖婦，啊！！！”祥妃叫喊著。
“噓。”烏雅氏伸出手來禁聲，“姐姐，小心隔牆有耳。不為了別人，也要為了五阿哥。”