鹹豐九年，白鷺。
轉眼，到了九月。雖然已經立秋一月有餘，但是民間有俗語曰‘早立秋冷颼颼，晚立秋熱死牛’。今年又是個晚立秋的年歲，時至今日，宮裏位分高些的主子，還在用著冰塊降暑。
自去年載淳降生以來，闔宮上下，已經有兩年沒有去過圓明園了。這一來是載淳年幼，榮安也還不大，往返的車馬勞頓，太過於折騰兩個幼子。這二來，鎮壓太平天國，以及去年簽訂的《天津條約》，讓本就虧空的國庫，更加入不敷出。
圓明園雖然一直著人打點著，但是若要搬過去住，哪宮不是帶上十幾人過去伺候，加之膳房，秀房，花房，侍衛等等，又是一筆不小的開支，所以縱使酷暑難耐，也隻得在紫禁城裏熬著了。
“載淳，過來，來雲娘娘這兒。”
我坐在窗下的木榻上品著菊花茶，看著殿中地毯上，載淳走著踉蹌的步子，朝著芸萱跑過去，嘴裏還咿咿呀呀的叫著“暈娘娘。”載淳剛剛學會叫‘阿瑪，額娘’，雲字有些拗口，所以叫成了‘暈’。
“哎呦，我的大寶貝兒啊。”芸萱說著，一把把載淳抱了起來，坐到了我的另一側。載淳坐在芸萱的腿上，指著木榻中央的小方桌道：“我要吃，要吃。”
“載淳想吃哪個呀？雲娘娘喂給你。”芸萱說著，捏著他的小肉手。
載淳看著桌上的幾盤點心，指了指棗花酥。
芸萱一手抱著載淳，一手接過了春翠遞來的小碟子。她把棗花酥放入碟中，用小勺碾碎，取了其中一小塊，喂給了載淳。
“好了，載淳還小，咱們大人吃的吃食還是少讓他吃的好。”我看著載淳一口一口的吃著，掏出絲巾擦拭著他的小嘴兒。
“娘娘，不礙事的。咱們小時候，不都是在大人飯桌底下‘啄食’的麼，哪兒就這麼嬌氣了。”芸萱道。
“你這皮糙肉厚的，怎的跟我們載淳比。”春翠說著，拿起一塊豌豆黃來，塞進了芸萱的嘴裏，笑著道：“你若喜歡吃我們鍾粹宮的點心，那便管夠，別拿載淳當幌子。”
“好一副伶牙俐齒。”芸萱說著，捏著春翠的臉蛋。
“哈哈哈。”載淳看著她倆，拍著手笑了起來。
“娘娘，載淳的眉眼真的是越長越好看。”芸萱道。
“是啊，蘭貴妃生得漂亮，兒子隨娘，載淳自然也差不了。”我伸手逗著載淳。
“娘娘，您已是載淳的生母了，這孩子一天比一天大了，以後還是少在他麵前提蘭貴妃的好。”芸萱道。
“想不提也難啊。”春翠說著，歎了口氣道：“這蘭貴妃日日請安也就罷了，午後有的沒的，竟往鍾粹宮跑，今天送一對虎頭枕，明天送一壺生牛乳，好像咱們鍾粹宮會虧了她的孩子一樣。”
我笑了笑，看了一眼春翠，“本宮是中宮，皇上的孩子都是本宮的孩子。可不能為此，就不讓載淳認了他的生母。蘭貴妃雖然已經把載淳送到了本宮宮裏喂養，可懷胎十月，哪個母親不疼愛自己的孩子？她想來，便讓她來吧。倒是你，人家前腳進了鍾粹宮，你後腳便貓去廂房不出來，是不是還記著瘟疫那年的事情呢？”
“奴婢不敢。”春翠道。
“這兩年蘭貴妃對娘娘您還算恭敬，也實屬難得。”芸萱說。
“人非草木，孰能無情。說到底本宮救了載淳一命，能讓蘭貴妃回頭是岸，也不枉費本宮的一番心意。”
“娘娘這兒是順遂了，可是其他宮妃，明理暗裏的沒少受她的臉子。這還不止呢，奴才聽說，養心殿那邊，皇上已經準了她批折子了。”
“唉。”我放下了手中的茶杯，“蘭貴妃的性格，你是今日才知道的嗎？雖然祖宗家法，後宮不得幹政，但現在的世道，畢竟已不如康乾那般海晏河清。如今內憂外患，正逢亂世，蘭貴妃既然有這個政治頭腦，而此事又僅僅是悄默聲的進行著的，那便隨她去吧。若有朝一日，她想效仿呂後或是武則天，臨朝聽政，那第一個反對她的人，便是本宮。”
“主子，劉福晉來了。”小牛子走了進來。
“劉福晉？”芸萱看了看他。
“是肅順的嫡福晉，劉玲兒。”
“最近她來的可還真夠勤快的，奴才在這兒十回。得有七八回瞧見她。本想著今天小牛子傳著的是五爺府裏的‘劉福晉’，沒曾想還是她。”芸萱對我說。
“春翠，叫乳母把大阿哥帶下去吧。”我說著，給載淳整理了一下衣服。
芸萱站起身來，把大阿哥抱給了乳母，朝我行了個禮道：“那奴才也跪安了。”我點了點頭。
“妾身給雲嬪娘娘請安，還未恭賀娘娘晉位之喜，還望娘娘恕罪。”芸萱剛剛走出正殿，在一旁候著的玲兒趕忙上前問安。
幾日前，芸萱剛剛晉了位分，但是奕詝的意思，現下還沒有富裕的財力給芸萱修繕其他的殿宇，便依舊讓她住在承乾宮的雲鬟殿，隻不過裏麵的陳設，從內務府挑了些好的送了過去。不過這樣一來，承乾宮就有了玉嬪和雲嬪兩個主位，不過好在她二人的關係還算不錯，我便指派玉嬪處理承乾宮的宮務，而芸萱也有了大把的時間來和我作伴。
“福晉客氣了。”芸萱點了點頭，便和玲兒擦肩而過。
“妾身給皇後娘娘請安，願皇後娘娘身體康健，長樂無極。”玲兒說著，便跪下行禮。
“起來吧。賜座。”
“謝娘娘。”
“玲兒與本宮有著多年的交情，自是不必如此客氣的。”我道。
“娘娘不棄妾身愚笨，那是妾身的福氣。可是君臣歸君臣，見了娘娘，禮數是不能少的。”
“看茶。”
“福晉，這是今年新的菊花茶，奴婢知道您喜甜，特意在裏麵放了冰糖，您嚐嚐。”春翠說著，給玲兒端上了一杯。
“這春翠姑娘機靈能幹，連我的喜好都記得這麼清楚，難怪是娘娘身邊的大宮女。”
“福晉過譽了。不過是您來鍾粹宮的時日長了，奴婢恰巧記住罷了。”
玲兒聽罷，顯然有些尷尬。我看了一眼春翠，她撅著小嘴退到了隔斷外。
“府中可還安好？”我問。
“托娘娘的福，一切都好。隻不過老爺回來總是悶悶不樂的。”玲兒說。
“前朝之事，本宮也不好過問皇上。若是肅順受了什麼委屈，你讓他多擔待些。他可是咱們大清的肱股之臣。”
“娘娘嚴重了，皇上怎會給肅順氣受，若是有了，那也是肅順的福氣。隻不過現下恭親王也是如日中天，且他二人的意見總是相左，朝堂之上，難免起了分歧和爭執。”
“奕?畢竟是皇上的親弟弟，血濃於水，若是處事之上有何偏頗，你也不要介懷。肅順當初向皇上舉薦了曾國藩，胡林翼等漢臣，尤其是今年二月的戊午科場案將柏菠處死，打破了幾百年來重滿輕漢的傳統，讓這些有能力的漢臣得到賞識和重用，這些事，不僅滿朝文武看在心裏，皇上也會知道他的好。所以不要在意一時的得失成敗。”
“娘娘教訓的是。妾身在府裏也常常叮囑老爺，不要忘記皇上的知遇之恩，更不要忘記皇後娘娘的引薦提拔之恩。如今蘭貴妃如日中天，是對娘娘的極大威脅。不過無論前朝後宮，肅王府永遠全力支持娘娘。”
我知道，近日玲兒頻繁進宮，不過是因為奕詝任命奕?為欽差大臣，肅順多有不快。細細思量她的話也不無道理，蘭貴妃如今雖然對我畢恭畢敬，但眼看著奕詝的身子骨一天比一天差，而她又這般的幹預朝著，若是有朝一日聯合奕?挾天子以令諸侯，那我豈非大清的罪人。現下在朝廷上能與他一較短長的，無外乎肅順一人。昔日玲兒接近於我，無論是出於真心，還是為了她的夫君能夠平步青雲，可這世間萬物，都不過是一盤棋局，天下如棋局，世人如棋子，每個人都有自己的盤算，兩人隻要能一拍即合，何樂而不為呢？
“妹妹的擔憂本宮明白。其實本宮也怕奕?功高震主，不好控製。所以前些日子，本宮已經跟皇上商議，讓肅順先在禦前大臣上學習行走，皇上已經允了，估計過不了幾天，聖旨就會到你們府上了。”
禦前大臣主要負責向皇帝奏報要預定召見大臣的人數和名次。禦前大臣，體製最尊，滿語謂之‘戈什昂邦’，非王公負重望者，罕能任此。如此一來，肅順也就有了繼續和奕?分庭抗禮的資格。
“娘娘的恩典，妾身無以為報。”玲兒聽罷，先是一驚，繼而趕緊跪了下來。
“起來吧。肅順也是我愛新覺羅家的子孫，這天下是愛新覺羅的天下，肅順的這個禦前大臣，當之無愧。”
我留玲兒在鍾粹宮用了午膳。今日雖是初一，但是奕詝中午去了麗妃處用膳，而晚上則是翻了蘭貴妃的牌子。窗外的陽光，被一層薄薄的雲彩遮蔽住了，觀象台送來的消息，稍晚些會有陣雨。一陣秋雨一陣寒，暑氣，也隻有在雨水的衝刷下，才能慢慢褪去。
禦花園千秋亭內，幾十盆鳳仙花一字排開，亭中主坐，蘭貴妃正悠然的品著菊花茶，東側第一把椅子，坐著的是蘭貴妃的妹妹，醇郡王的嫡福晉葉赫那拉氏，挨著她的，是蓉兒。恭親王的嫡福晉瓜爾佳氏坐在葉赫那拉氏的對麵，三人看著眼前色彩斑斕的鳳仙花，吃著禦茶膳房製作的精美糕點，談笑風生。