“然後，然後她就打了奴才一巴掌。這奴才皮糙肉厚的，受點委屈不礙事的。可是她打奴才，就是打了咱們長春宮的臉麵。奴才這才剛剛上任，這以後還怎麼在紫禁城裏混啊。您看看，這半邊臉現在還紅著呢。”長春宮偏殿內，蘭貴妃正在圓桌上用著宵夜，安德海在一旁哭訴道。
“剛還說自己皮糙肉厚，怎的本宮瞧不出來你這臉蛋紅了呢？”蘭貴妃放下碗筷，笑著看了看安德海，又看了看李蓮英，“蓮英，他說的可都是真的？”
李蓮英瞟了一眼安德海，安德海給他使了一個眼色。
“回稟貴妃娘娘，安總管所言不虛。”
“拿著，捂捂臉。”蘭貴妃從瓷盤子裏取出一枚雞蛋，遞給安德海。安德海撅著嘴巴，並未接過雞蛋。
“圓嬤嬤是兩朝的老人，從道光爺那兒便開始伺候了。況且她本也是皇貴太妃的人，本宮既非中宮，又是晚輩，這次也不便為你做主了。好在她不過一介女流，俗話說，‘好男不跟女鬥，好狗不吃爛肉。’你被那老嫗責罰，也不算丟了你安大總管的麵子。
“您就是不願意為了奴才，去和那烏雅氏硬碰。”安德海賭氣道。
“哥，你怎麼說話呢？”李蓮英聽罷驚慌的看著蘭貴妃。他跟著貴妃的時日尚短，還不知道蘭貴妃是個極其疼愛自己奴才的人。
蘭貴妃並沒有說什麼，她站起身來，走向了後殿。
“主子，奴才陪您去？”李蓮英問。
“不必跟來。”
“你看你，把娘娘惹生氣了吧。這飯還沒吃兩口呢。”李蓮英用責怪的口吻說著安德海。
安德海伸出手來，把李蓮英招呼了過來，隨即用手勾著他的肩膀，“你猜娘娘會給我拿什麼東西？”
“就你這樣，還想要賞賜？我看娘娘要拿，也是拿出個白蟒鞭來打你。”
不一會兒，蘭貴妃便從後殿走了出來，手裏還拿著一卷畫軸。
“蓮英，打開。”蘭貴妃將畫軸遞給了李蓮英。
“嗻。”李蓮英接過畫軸，頂端讓安德海拿好，自己緩緩地卷開了畫軸。安德海欠著腳尖瞅著畫上的內容，原來是一幅字。
“早就聽聞娘娘您的字畫聞名朝野，奴才雖然不懂筆墨，但是見到您的字體，如行雲流水一般，觀賞之後，心中也不免覺得舒坦。”李蓮英道。
“這貴妃娘娘的字已是千金難求的至寶，更難得的是，萬歲爺還在那裏蓋了章。”安德海說著，用眼角的餘光瞟了一眼字畫的落款，李蓮英看著那小小的方紅章，分明是奕詝的名字。
“哎呦呦。”李蓮英激動地險些將字畫摔倒在地。“這可是禦賜之物啊。”
“這你就沒見識了吧。”安德海道：“隻有皇上將名家之作，亦或是什麼尋常物件賞賜他人的，才叫禦賜。此字畫乃是貴妃娘娘所書，萬歲爺不過是蓋了個戳，不算禦賜，不算禦賜。娘娘，您說對嗎？”
蘭貴妃伸手敲了一下安德海的腦袋，“還不謝恩。”
“得嘞，奴才謝娘娘恩典。”
“本宮早就聽聞你在京城開的茶樓被官府查封了。老祖宗的規矩，太監不許私自在宮外謀營生，本宮身為後宮，也無法為你出麵。你且將這字畫送與那京兆尹，就說是蘭貴妃所贈，他自會明白。”
安德海從頂部收起了這張字畫，卷好又戳嗒戳嗒，“這麼一副好的字畫，便宜那廝了。”
“開心了？下去歇著吧。”
“嗻，奴才遵旨。”
“等等，你忘了這個。”蘭貴妃說著，拿起了桌上的那枚雞蛋。
“奴才謝娘娘恩典，奴才告退了。”安德海接過雞蛋，將畫軸夾在腋下，美滋滋的退出了偏殿。
“娘娘，飯菜都涼了。奴才拿下去給您熱一熱吧。”李蓮英說。
圓桌上，擺放著各色吃食，有八寶鴨，八珍豆腐，醪糟燉大鵝，鮮百合炒芹菜，果仁菠菜，金絲卷，玉米茶，煮雞蛋和幾碟小鹹菜。蘭貴妃坐回了圓桌，拿起了筷子道：“不礙事的。”
“那奴才在這兒站著，陪娘娘用膳。”
“蓮英，今日之事可如安德海所說那般，是圓嬤嬤故意滋事的嘛？”蘭貴妃問。
“娘娘，這。。。”
“你放心，本宮不會告訴安德海的。”
“回娘娘的話，今日安總管在內務府行老規矩，豈料。。。”
“什麼老規矩？”蘭貴妃打斷了李蓮英。
“娘娘，凡是做了內務府大總管的，都要宣紫禁城裏有頭麵的太監前去恭賀，並要祭拜關二爺，並且要殺雞儆猴，給自己立威。而安總管的對象，就是，小華子。”
“這個安德海也太過放肆了。”蘭貴妃說著，放下了手中的筷子。
“娘娘息怒，娘娘息怒。”李蓮英趕忙跪了下來。
“你起來吧，本宮又沒有怪你。”蘭貴妃說著，伸手將李蓮英扶了起來，“小華子好歹是皇後宮裏的掌事太監，不看僧麵看佛麵，這件事無論出於何種因果，安德海做的過了。且載淳現下養在鍾粹宮，若非情不得已，咱們更不能和鍾粹宮發生什麼衝突。”
“娘娘說的是。不過皇後娘娘菩薩心腸，大阿哥養在鍾粹宮，想必皇後定會悉心照料的，您放心便是。”
蘭貴妃站起身來，透過窗子看著窗外皎潔的月色，“載淳是本宮懷胎十月的孩子，是本宮身上掉下的一塊肉，本宮怎會不疼不念？隻不過本宮心裏明白得很，中宮無後，載淳指定不能在長春宮生養，就算是皇上同意，宗親和滿朝文武也不會同意的。借著上次阿哥所走水，本宮順勢將載淳拱手相讓，這樣皇上每每看到載淳，也會想到本宮的委屈。”
“娘娘為了大阿哥忍辱負重，奴才佩服。”
“隻要他過得好，本宮做什麼都願意。”
鹹福宮內，明月高懸，蟲鳴鳥叫不絕於耳。麗妃養了兩隻蟈蟈，掛在了小花園的涼亭上，蟈蟈震動著翅膀，發出陣陣聲響，仿佛是這個秋天最後的絕唱。小花園裏，開滿了各色的雛菊，麗妃身穿一身藏藍色的吉服，梳了二把頭，兩側分飾了掐絲的海藍花，以及點翠鳳凰的墜子。而正中間的金色梳子頭飾，以及頭頂左右分插的兩根純金鑲嵌珍珠的簪子，很有唐朝的風韻。這兩件首飾，是當年任子公主所帶來的貢品。據說日本的文化傳承於隋唐，所以這首飾也多帶有些唐朝的韻味，而麗妃身穿這身藏藍色的吉服，如此搭配，甚是美麗，不枉費“麗”字的封號。
“娘娘，天氣涼了，您怎麼穿的如此單薄。”多蘭說著，從殿內走了出來，拿著一件水藍色的鬥篷，披在了麗妃的身上。
“皇上今夜翻的誰的牌子？”麗妃咳嗽了兩聲，緊了緊鬥篷上的絲帶。
“回娘娘，是雲嬪。”
“皇上冷落了雲嬪些日子，最近召寢的倒也勤快些，怕是看膩了這些中原女子，又想著嚐嚐鮮了。”麗妃道。
“娘娘，夜裏風大，奴婢扶您回去吧。”多蘭說著，伸出手來挎著麗妃。
“咕咕，咕咕。”此時，鹹福宮的上方傳來了鳥兒的叫聲，隨著翅膀的扇動聲響，一隻黑色的“烏鴉”，在月光的映襯下，拖著黑漆漆的影子，朝著麗妃飛來。麗妃伸出左手，攤開手掌，刻麵紫水晶的鐲子在月光下格外刺眼，那烏鴉撲騰著翅膀，落在了麗妃的手心上。