鹹豐九年，重陽。
重陽節的日子是每年的農曆九月初九日，是漢人的傳統節日。大清入關百餘年，也漸漸的融合了漢人的風俗。重陽節源自天象崇拜，由上古時代“季秋”豐收祭祀演變而來。“九”數在《易經》中為陽數，“九九”兩陽數相重，故曰“重陽”；因日與月皆逢九，故又稱為“重九”。九九歸真，一元肇始，百姓們認為九九重陽是吉祥的日子。
“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”重陽節，百姓們會登高祈福、秋遊賞菊、佩插茱萸、拜神祭祖。而隨著時移世易，風俗也漸漸的日趨完善。現如今，重陽節也多了一分敬老的意義，也被稱為“老人節”。
後宮之中，不僅道光一朝的後妃為數不少，就連嘉慶帝的信妃，榮嬪，恩嬪等，也都奉養在宮裏，這些先帝遺孀與烏雅氏和博爾濟吉特氏等人不大相同，博爾濟吉特氏和烏雅氏均住在壽康宮，且是按照太後的規格奉養的。但是一些沒有子嗣或是不受寵的妃嬪，境況就大不相同了，她們多被安排在寧壽宮中居住。
先帝的後妃，大致分為兩種，一種在新帝即位以後，尊為太後，太妃的，這樣的女子，在宮中有一定的地位，新帝的後宮見到，多會以禮相待。第二種，便是不加尊號，隻是晉封。如道光帝的成貴人，在奕詝這一朝，晉封了成嬪，加了皇考二字，為皇考成嬪。皇考，是“皇阿瑪”之意，皇考妃隻是表明了她是先帝後妃的身份，卻沒有太妃，太嬪的地位高。通俗的講，沒將先帝後妃陪葬，已是寬宏大量，但這些“群養”著的女子，多少也算是長輩，所以重陽宴會的時候，皇後和皇貴太妃出席，雙方不免尷尬，於是乎，我便全權交給了蘭貴妃主理。
寧壽宮內，張燈結彩，戲班子從早晨唱到了晚上。寧壽宮早在明朝的時候，便是太後和太妃們頤養天年的住所。乾隆爺時期，由於乾隆爺要做太上皇，移居寧壽宮的他，為了能讓自己住的更加舒坦，便將原本隻有幾座稀疏宮殿的寧壽宮，用了五年的時間，修建成了現如今的模樣。現如今的寧壽宮，仿佛是紫禁城的城中之城，宛如紫禁城的縮影。寧壽宮分前朝、後寢兩部分，前朝為前朝遺孀們的居所，而後寢則是戲樓，英華之前住過的景祺閣，以及冷宮北三所等。
寧壽宮的正門外，有九龍壁，從九龍壁走進寧壽宮，分別是皇極門、寧壽門、皇極殿、寧壽宮，規製是仿造了紫禁城中路的午門、太和門、太和殿、中和殿和保和殿。寧壽宮的後部又分為中、東、西三路。中路有養性門、養性殿、樂壽堂、頤和軒、景祺閣和北三所，東路有扮戲樓、暢音閣、閱是樓、尋沿書屋、慶壽堂、景福宮、梵華樓、佛日樓。西路就是俗稱“乾隆花園”的寧壽宮花園，主要有古華軒、遂初堂、符望閣、倦勤齋等建築。
“蘭貴妃娘娘駕到。”宮門外，李蓮英朝著內宮傳喊，每個大門守衛的太監聽罷，也依次朝著內殿傳著。皇極殿門口臨時搭建的小戲台忽然停止了演奏，以信妃為首的先帝遺孀們，紛紛放下了手中的酒杯，筷子，站了起來。
“給各位長輩請安。”蘭貴妃說著，半屈著膝蓋，行了欠身禮，身後的一眾奴才，則紛紛跪了下來。
“快起來，快起來，難為讓你親自跑來一趟。”信妃說著，趕忙走到了蘭貴妃身邊，將她扶起。信妃等人雖說是長輩，但是蘭貴妃畢竟是當朝的貴妃，又有協理六宮之權。如此，不過是在奴才們的麵前，給這些“老太太”一些臉麵罷了。
“呦，貴妃的手怎麼如此冰涼？”信妃握著蘭貴妃的手，關切的問著。她用餘光掃視著這個女人的一顰一笑，盡量把自己的諂媚，掩蓋起來。
“哦，不礙事的。當年生載淳的時候受了寒，一直也沒調理好，這便落下了手腳冰涼的病根了。”蘭貴妃說。
“這女人啊，最怕的便是身子寒涼。”信妃說著，示意蘭貴妃前往自己的座位上。“芸娘，去我房裏給貴妃拿個湯婆子過來，再把前幾日進貢過來的兩盒藏紅花，贈與貴妃一盒。”信妃朝著身邊的一個嬤嬤說。
“唉，奴婢這便去取。”
“娘娘，不用這般麻煩的，本宮稍坐就要回去了，後宮還有些宮務需要處理。”
“知道你自從協理六宮之後便忙了，可用了晚膳？”信妃問。
蘭貴妃搖了搖頭。
“這怎麼行？無竹令人俗，無肉使人瘦。不俗又不瘦，竹筍燜豬肉！”
蘭貴妃聽罷，莞爾一笑。
“來，坐我的位子。”信妃說著，示意蘭貴妃坐下，而她自己，則坐在了一旁恩嬪的
椅子上。
“近來宮中一切可好？”信妃問。
“都好，都好。皇後仁德，隻不過皇貴太妃似乎並不喜歡本宮。”蘭貴妃說。
“我雖在這寧壽宮中，可是那烏雅氏近年來的傳聞，多多少少也聽過些。”信妃說著，拿起一盤葡萄遞給蘭貴妃。
“葡萄寒涼，本宮不宜食用。”蘭貴妃擺了擺手。
“我讓你看看這葡萄，並未要你食用。這葡萄，便是烏雅氏症結的所在。”信妃笑著，用手從葡萄上拽下四粒珠子來，“都說葡萄多子多福，烏雅氏能屹立兩朝不倒，多半也是如此。如今中宮無後，大阿哥雖然養在皇後宮裏，可他畢竟是你的骨肉，血濃於水，這是改變不了的事實。那烏雅氏的今天，就是你的明天。你隻需忍耐即可。”
“娘娘您是不知道，皇貴太妃多次當著眾人的麵給我們娘娘難堪，前幾日還派了圓嬤嬤掌了安總管的嘴呢。”紫陌說。
“切記，她如今是半個皇太後，在你沒有足夠強大，能夠一擊必中敵人的時候，隻能忍耐。否則，就會像現在的我這般，老死在這寧壽宮裏呦。”信妃說著，無奈的笑著。
“娘娘，湯婆子好了。”此時，芸娘從一旁走了過來，將手中的湯婆子遞給了蘭貴妃，蘭貴妃伸手接過，雙手捂著湯婆子，覺得甚是溫暖。這宮裏的女人，若不是怕透了她的，便是恨透了她，已經許久沒有人能如此關心自己了。
“這兩年你事忙，也很少來這寧壽宮走動了。不過不來也好，寧壽宮與冷宮沒有什麼區別，少來幾次是警醒，來的勤了，不免惹上些晦氣。”信妃說著，從頭頂摘下由七彩玄鳥的羽毛製成的發釵，掃著蘭貴妃的吉服，嘴裏還嘟囔著：“好運留下，黴運走開。好運留下，黴運走開。”
“娘娘，這是藏紅花。”芸娘對信妃說。
“瞧我這腦子，人老了，就是不中用了，險些忘記了重要的事情。”信妃說著，用手打開了藏紅花的小蓋子，裏麵放著一小把藏紅花，可是這藏紅花的品質卻不高。鍾粹宮，長春宮和鹹福宮所用的藏紅花，都是由極細的花蕊製成的，僅需三四根，便能泡紅一茶杯的水。而信妃手中的藏紅花，花枝粗大而扭曲，盒子的底部還有一層壓碎了而沉澱下去的粉末，這要是放在長春宮裏，都是用來泡腳的。
“你回去啊，每天泡茶的時候放進去三四根，長此服用，可以調理經血，四肢便不會覺得冰涼了。”
蘭貴妃並沒有嫌棄那藏紅花的劣質，反而滿心歡喜的收了起來。
原來，蘭貴妃初入宮的時候，身為蘭貴人的她，曾經打破了造辦處為孝靜皇後打造的一尊琉璃佛像。造辦處的手藝非同尋常，且不說再次打造一尊耗時巨大，單說要塞給造辦處的紅包，以蘭貴人的月例銀子，怕是幾年也還不上的。
蘭貴人和送琉璃佛像的小宮女躲在禦花園的假山後哭泣，恰巧被路過的信嬪撞見了，信嬪心善，便頂了這個罪名。孝靜皇後雖然氣惱，可畢竟信嬪也算是前朝遺孀，不好過於苛責，便罰了半年的月例銀子，降為了貴人。從那時候起，蘭貴妃便時常悄悄前往寧壽宮探望信嬪，與她聊些後宮的瑣事，信嬪曆經三朝後宮，多少也能給她指點一二。
再後來，蘭貴妃從貴人升了嬪，從嬪升了妃，這去寧壽宮的次數也便少了下來。可她也算飲水不忘挖井人，向奕詝陳情，尊了信嬪為皇祖考妃。這些在寧壽宮的女子，多為位份較低的，或是沒有子嗣，無法出宮養老的。在蘭貴妃看來，她們是這後宮裏最無助最可憐的人了，雖然名義上是主子，可有的時候，還要被那些奴才欺淩。蘭貴妃素日裏雖然囂張跋扈，但她矛頭所指的，大多為與她紛爭寵愛，或是成為權力之路上的絆腳石的人，而對於那些弱者，蘭貴妃總是以一種悲天憫人的角度俯瞰她們，盡可能的給予幫助。不過信妃雖然對蘭貴妃有救命之恩，但畢竟她已是貴妃，信妃言談之間，早已不似對待當年的蘭貴人那般，反而多了一些顧慮和諂媚。
“娘娘所贈的藏紅花，本宮定會按時服用的。再過兩個多月便是新年了，若寧壽宮裏有什麼短缺的，您盡管差人吩咐，本宮能做到的，定會滿足。”
“這些年你沒少照顧我們，你的心意，我們都感佩在心。”信妃道。
“好了，時候也不早了，本宮要回去了。”蘭貴妃說著，站了起來。
“我送你。”信妃道。
蘭貴妃摸了摸她的手背，“戲還沒唱完，好好聽戲吧。”
蘭貴妃等人前腳剛出了寧壽門，安德海便跑了過來。
“給貴妃娘娘請安。”安德海跪下行禮。
蘭貴妃抬了抬右手，安德海站了起來，走到蘭貴妃身旁，貼耳竊語著。
“什麼？”蘭貴妃瞪大眼睛看著安德海，“來人呐，擺駕。”話畢，她又改變了注意，“小安子，把那賤人帶到長春宮來。”
鍾粹宮內，花房一早便送來了幾十盆菊花，有雛菊，有金絲菊，有墨菊，有雪青。我邀了玉嬪前來賞花，再過些時日，這些菊花怕是也不多見了，唯有冰天雪地之時，淩霜而開的臘梅，才能銜接上這宮裏的花色。
“看著這滿院的菊花，不知不覺的也快入冬了。這北方的冬天啊，本宮入宮十年了，卻還是不習慣這寒冷。”我拈著一朵墨菊，撫著它的花蕊。
“娘娘，冬去春天，不遠了。”玉嬪道。
“說到春天，本宮倒是想起了圓明園裏的‘四春娘娘’，皇上把她們養在了園子裏，怕是有兩年沒去召幸了吧。”
玉嬪聽罷，輕蔑的撇了一下嘴巴，“什麼四春娘娘，不過是幾個身份低微的女人罷了，在紫禁城裏登不得台麵，便養在了圓明園。”
我抬頭看了看玉嬪，苦笑著搖了搖頭。
“娘娘您說是不是。那‘海棠春’住在北麵的綺吟堂，‘牡丹春’住在東麵的牡丹台，‘武林春’住在南池裏的武林春色，最諷刺的就是那‘杏花春’吉常在了，您照顧壽安公主的那段時日，皇上直接從奴才宮裏的明德堂，把她給挪去了杏花村館。要知道，這杏花村館可是蘭貴妃專用的住所。”
“蘭貴妃住在杏花春館的時候，還是嬪位，現如今身份不同了，皇上此舉，應該是已經為她擇了更佳的居所。到是咱們這兩年沒有去過園子裏，不知道那邊的奴才們可有伺候好這幾位小主。”