小欣的後事，辦得寥寥草草。由於褫奪了封號，降了位分，又不許葬入妃陵，所以她的屍身，被侍衛們用草席子包裹著，扔到了宮外的亂葬崗裏。我暗中遞話給祁羅，他為了避嫌，又輾轉托了三人，將小欣的遺骸悄悄地運走，埋在了西山的一處風水不錯的地方。
日子過得很快，轉眼便立冬了。北方的節氣十分的守時，前幾日還是雨打秋衣，現如今，清晨的露氣，便讓人覺得冷嗖嗖的。鍾粹宮的小花園裏，菊花大多已經敗落，唯有幾株金絲皇菊，還在這花圃裏，綻放著秋末最後的倔強。
“皇權在握，自是一種風采。可是高處不勝寒，百花爭豔視為春，一枝獨秀，就僅剩下蒼涼了。”我喃喃地對著這幾株菊花說道，撫著它們的花瓣，花蕊上的露水，涼透了指尖。
“春翠，給本宮備好剪刀和鋤頭。”我道。
春翠從廂房裏拿出了剪刀鋤頭來，“娘娘可要修剪這花圃？您指著，奴才照辦即可。”
我笑了笑，從她手裏接過剪刀鋤頭。“還是本宮來吧。”
我用小鋤頭在花圃前挖了一個小坑，拿著剪刀對準了那幾株金絲皇菊的花莖，一剪子下去，嬌豔的花朵便應聲落地。我小心地捧起了那些許的菊花，埋入了土中。
“娘娘，您這是做什麼？”春翠問。
“黛玉葬花。你有空可要多看看。。。”遠處抱著載淳的芸萱走了過來，卻趕忙止住了言語。
我朝著她做了個禁聲的手勢，將手中的鋤頭遞給了芸萱。兩個小宮女拿來了溫毛巾和玫瑰花油。
鑫常在的離開，使我的內心產生了一種莫名的傷感，這與情同姐妹的英華不同。鑫常在，就仿佛是權力巔峰之爭的犧牲品，在這吃人不吐骨頭的紫禁城，在我的眼中，看到的唯有高處不勝寒，可起舞弄清影，何似在人間，又在哪裏呢？
“麗妃到！”此時，宮門外小佑子的傳話打斷了我。隻見麗妃一身水藍色的素服，頭戴一頂簪滿絹花的鈿子，牽著榮安公主的手，走了進來。
“奴才給皇後娘娘請安。”
“給皇額娘請安。”
“麗妃娘娘吉祥，長公主吉祥。”
“妹妹快起來。”我說著，將手中的毛巾遞給了小宮女，走到了她的麵前，“快起來，快起來。早就與妹妹說過，若非晨昏定省，或是什麼重大節慶，自家姐妹是勿需如此多禮的。”
“皇額娘是中宮娘娘，是榮安的嫡母。榮安應把侍奉孝順嫡母，時刻銘記心中。”榮安抬起頭來，眨巴著眼睛看著我。
“真是個好孩子，不枉額娘疼愛你一番。”我上前摸著她的臉蛋。奕詝的枝葉並不繁茂，這些年也不過是榮安和載淳兩個孩子，所以後宮裏的姐妹們，見到他們都喜歡的不得了，自是把自己得到的好的，都送與他倆賞玩。
“皇額娘，榮安可以去和載淳玩了嗎？榮安想弟弟了。”
“快去吧。”我朝著芸萱招了招手，芸萱把載淳放了下來，雙手牽著他們二人，朝著後殿走去了。
“這宮裏啊，也就載淳和榮安兩個孩子的年紀相仿。”我道。
“是啊，榮安時常在奴才宮中吵著要見弟弟。隻不過娘娘這裏，奴才不好時常打擾，遂常常誆騙了榮安。”麗妃說。
“愛玩是小孩子的天性。以後榮安想過來，你隨時帶來即可，不用提前遞消息了。若是你有事抽不開身，派幾個穩妥的嬤嬤，或是知會一聲，本宮命春翠去接過來也可。難得他二人興趣相投，載淳也正好缺少一個玩伴呢。”
“奴才日後不請自來，已是萬分叨擾，怎好勞煩娘娘身邊的春翠姑姑親自前往接送。”
“旁的都算是小事。本宮最擔心的，是你的身子。”我說著，緊了緊麗妃的衣領子，“淨顧著說話了，竟忘了你穿的如此單薄，還站在這冷風口裏，快隨本宮去偏殿吧。”
我與麗妃一前一後進了偏殿，木榻上，我倆品著菊花茶。房中的炭火燒的很旺，如同盛夏。
“紅羅炭可還夠用？本宮一早便知會過安總管了。還有禦藥房那邊，枇杷，陳皮，都是以鹹福宮的需求為先。你若還有什麼短缺的，盡管說與本宮。”
“天家富貴，又有娘娘如此嗬護著，奴才早已感恩戴德，不敢有其他奢望。”麗妃說。
“宮裏可還有事務整頓？若是得閑，不妨在本宮這兒用了膳再回去。”我說。
“出門前已經交代好小月了。不知娘娘準備了什麼吃食？”麗妃問。
“今兒是冬至，一年中最寒冷的日子就要來了。禦膳房燉了‘四物雞’，由當歸，熟地黃，炒白芍和川芎醃製而成，可以補血氣。本宮還命小廚房做了羊肉爐，羊肉性溫，有助元陽，補精血的功效，一會兒你可要多進一些。”
“若娘娘不說，奴才顯些忘了今日是立冬了，也便隻好在娘娘這兒偷個懶，吃些現成的美味了。”麗妃說著，上前拿起一塊蘋果，卻又好像想起了什麼，放了下來。
“娘娘，今日立冬，皇上不來鍾粹宮用膳嗎？”
“前朝事忙，如今前線戰事吃緊，皇上哪兒還顧得上風花雪月，兒女私情。”我說。
“這羊肉爐，若皇上能進上一二，對龍體自是極好的，也不知。。。”麗妃說著，低著頭噘著嘴。
“難為你對皇上一番深情。待會兒咱們稍早些用膳，膳後，你隨本宮前去養心殿，給皇上送碗熱乎乎的羊肉爐吧。”我說。
後宮之中，除了皇太後和皇後外，其餘的妃子若非傳召，是不可以私自進入養心殿的，縱使麗妃十分惦念奕詝，縱使她集萬千寵愛於一身，也還是要遵守紫禁城的規矩。
“奴才謝皇後娘娘恩典。”麗妃跪下行禮。
“快起來。自家姐妹，勿需這般客氣。”我說著，把那盤蘋果遞給了她，“嫩蓮，吃塊蘋果。”
養心殿內煙霧彌漫，金色琺琅彩的大香爐裏，焚著蘭貴妃最喜愛的墨蘭香餌。暖暖的陽光從窗欞外射進木榻上，打在了奕詝手中的《孫子兵法》上。他癱懶地歪靠在榻上，嗅著芬芳，嘴裏嚼著葡萄。
“成了！”蘭貴妃放下了手中的毛筆，將畫從案子上拿起來端詳。
奕詝將手中的兵書扔在一旁，翻騰著從榻上坐了起來，走到了蘭貴妃身後，環抱著她。“愛妃畫的是什麼？”
“山水人家。”