和珅幾乎將整條河前後跑了個遍費了極久功夫都未瞧見紀曉嵐身影，一路問下來卻也無人言說曾在哪處見到過紀曉嵐，和珅結合這幾日紀曉嵐涎皮賴臉的表現，雖立刻猜測紀曉嵐是否預謀支開他自個兒跑路回了河間府，又轉念一想，紀曉嵐心中對京師的確存在抗拒之感，可和珅自問他表現的滴水不漏並未教紀曉嵐瞧出甚麼破綻，更不會因著知曉了他是皇上派來之人便腳底抹油。
是以和珅在此直接做出了另外兩種假設：一是紀曉嵐半截被賊人劫持，二是紀曉嵐河燈賞的太過盡興一不小心被河裏哪隻水鬼抓了去。當然他自是知曉第二種假設純屬怪力‘亂’神之談，當即果斷確定下幾個探尋方案。
和珅一路飛奔至客棧馬廄中快速解下自己馬匹的韁繩，隨後點燃了從懷中‘摸’出的一根妙香置於馬鼻前熏蒸了片刻，熄滅了妙香和珅伸手輕柔撫上馬兒的鬃‘毛’，溫言道：“快去給全兒哥送信。”隨即狠狠拍下馬屁股，那馬兒受了驚嚇“噅”的一聲長嘯便狂奔了出去。和珅當時繞道將劉全安置在京城近郊，本是怕和琳若有個什麼意外可以隨時照應，卻沒想誤打誤撞在此時派上了用場。
來回找了紀曉嵐好幾大圈和珅早已是體力不支，但因猜不透綁架了紀曉嵐之人到底何意以防其發生甚麼意外，當下也不敢耽擱，直奔廂房將行李收拾整立從客棧退了房。和珅不敢說那些個賊人會否順著紀曉嵐這條線往下找到他，若是他此時也暴‘露’了行蹤雙雙被擒那就隻能洗幹淨脖子等著任人宰割了。
牽出紀曉嵐那匹馬就近藏匿在一間小樓裏，小樓正對客棧視野極佳，不到半柱香的功夫便證實了和珅此番顧慮的確沒錯，眾多來往的客人中和珅突然瞧見兩個五大三粗的壯漢進得客棧，不等少許二人又灰溜溜的走出來往別處去了，和珅等二人走後立刻返回客棧，詢問一番後方知那二人便是來尋名喚紀曉嵐同和珅之人，眼睛一轉立刻朝二人所往方向追了去。
不出所料，那二個壯漢下處探尋之地便是和珅同紀曉嵐購買草‘藥’的鋪子，和珅暗暗心驚，原來他二人甫一落腳郎房便教人暗中盯上了，想來紀曉嵐當時若不是為了留他獨自一人去往白塔寺祈願舒緩心情，最壞的境況也是兩人一起麵對賊人，倒不至於這般孤軍奮戰。
活要見人死要見屍！和珅當下攥緊了袖中‘玉’佩暗暗發誓定要尋見紀曉嵐，不然教他如何同乾隆爺‘交’待？
更闌人靜，和珅一路小心尾隨著二人最後竟是到了郎房的貧民區內，走在前頭那兩個壯漢卻麵‘露’浮躁之氣，一個嘴裏始終罵罵咧咧，這會子似是無功而返脾氣更是火爆：“娘的！那該死的短命小白臉！讓爺們兒費了這樣大氣力也沒尋著那勞什子賬冊！”另一個雖然也到了暴躁邊緣，也還是勸道：“得了，少說幾句，爺們兒犯不著同個將死之人犯怒衝了晦氣，不過這小白臉嘴巴可是真硬！老大活活兒‘逼’問了半個時辰愣是一個字沒吐出來！”那暴躁漢子一聽倒也沒反駁，隻忡怔道：“也不曉得老大先前安排在河間府的幾人是否有所獲，那位大人若是真被惹急了咱們全都得腦袋搬家！況且倘若真的出了事，你說老大會如何做？咱們又會落個什麼下場？”另個聞道：“呸！深更半夜總說這些個不吉利的話作甚！老大他……唉。”隨後卻也沒了言語。
和珅跟在二人身後把這番話聽的真切，想來事情起因是紀曉嵐手中握住了什麼大人物的重要把柄，甚至能夠危及到那位要員烏紗帽的機密賬簿因此招致殺身之禍，而聽這二人方才的話紀曉嵐倒像是從很久之前就被賊人盯上，賊人大抵心忖不能讓紀曉嵐一步步接近京師告得禦狀，才挑此時機下手。但和珅心內不解的是，紀曉嵐如此厭惡做官為何還要暗地裏收集官員汙缺之證？
和珅知曉在朝為官之人哪個身上都有些許汙點無法清洗，乾隆心中清明但為了政績考量也是睜隻眼閉隻眼，能教幕後之人如此慌張也說明紀曉嵐手中掌握罪證能使他的汙點板上釘釘，無非貪汙受賄此等深受乾隆力扼的極惡滔天罪過，那麼和珅便更加好奇紀曉嵐是如何搜集到這般機密賬冊的。不過現在有一點可以肯定：那便是紀曉嵐遠沒和珅想象的簡單。或者說相較上一世紀曉嵐在官場上主張的“爭強好勝不如酣然癡不醒”之道相差甚遠。
‘摸’約又過了半柱香辰時，和珅終是見二人在荒郊野外的一處草垛前停下了腳步，那暴躁漢子彎下腰不知在草垛裏‘摸’索了些甚麼，鋪滿幹草的地上轟然驚現了一條通往地下的暗道，和珅猜度這裏便是賊人關押紀曉嵐的處所，不過這處所倒端的隱蔽的緊，饒是和珅僥幸找到此處也決計掀不開地道入口。