卻說自那日和府一宴後，已過了半月有餘，和珅紀昀浩浩蕩蕩一行人，也從京師順利抵達揚州住處。此次南下拉開的陣仗十足，路上經過各個省市，沿途官員不敢怠慢，百姓更覺新奇。畢竟誰都未曾見過“微服私訪”竟是這般磅礴氣勢。
這朝中禦史官都明白的理兒：查汙明貪最是忌諱見光，正所謂“見光死”！您這般大張旗鼓上門去尋證據，人家自當有所防備，哪還有人會將自個兒所犯罪狀悉數呈上求死的？保不齊昨個偷運私鹽的倉庫今天便是下榻居住的行宮。不過關於這點，紀曉嵐正經也是驚訝。他本想兩人兩馬來個出其不意，神不知鬼不覺的定能抓到把柄。可他卻忘了，這位和大爺慣是喜歡做表麵功夫。雖知和珅其人能力的確非凡，可就衝著這點，便極不討紀曉嵐的喜。然而，紀曉嵐隻瞧見了開頭，卻沒料到讓他大跌眼鏡的事兒還在後頭。
“甚麼！你說讓我和你一起住？！”這一嗓子驚的和珅茶杯都沒端穩，連連示意噤聲：“噓！即便是你高興，倒也別教外頭人全聽見了啊！”紀曉嵐扶住椅子緩了緩：“我說和大爺，您是哪隻眼睛聽見在下十分欣悅了？您上來就挑了個最大的行宮不說，竟是要別人和你擠一間房？您也太不拿別人當回事兒了吧！”和珅邊四處打量，邊道：“有何不可。屋子裏外共三間，裏頭那間大的尤其寬敞，委屈不著先生。”紀曉嵐扶住椅子的手抖了抖：“和大人……紀某言下之意，是這屋子再寬敞也仍需保有自個兒的空間，這樣吧，我就挑您旁邊那間！”
紀曉嵐說完便要走，和珅卻道：“不瞞先生，恐怕現下你我二人同處一室，才是上上之策，安全之法。”紀曉嵐教他吊起了胃口，又瞧他別過臉去吃糕點裝死，心裏不禁盤活了會，問道：“你正經答我，到底有何難處？”據經驗講來，和珅的預感每每很準，他二人此行重擔壓身，更是手握千萬身家性命，暗裏不知多少人情願他二人回不去京師複命，乾隆早先便派過數位禦史南下詳查，可哪個是順順利利的，最後都無功而返。各中無命返京者暫且不表。
江浙兩省盤踞的勢力已不僅是強力的民間組織，其中官商勾結早是見怪不怪，淮安、揚州、湖州三省百姓的確吃穿富足，可多年紮根江浙一帶的這股貪腐之氣卻呈蔓延之勢，朝中百官大半都不敢獨善其身，若非紀曉嵐那日朝上“舊事重提”，這塊腹地之患便會成了乾隆久也不除的心病。他二人此行雖是風光，背地裏卻是危險重重。
和珅示意方才送進房內的揚州小吃，紀曉嵐轉身從包袱裏摸出副銀質筷子，筷子剛一觸及那隻溫水麵團立時變的黢黑，紀曉嵐心中大感差愕，恨道：“誰的心竟這般黑蘇了一臉血，快擦擦！要毒死我倆！”和珅隻是笑笑，顯然事先早已料到。所謂強龍壓不過地頭蛇，他二人此時遠了京師聖下，誰還管你是不是朝廷命官奉旨查案？貪字最大，乃至使人迷亂心智。他和珅上一世何嚐不是利欲熏心心漸黑？隻可惜了紀曉嵐空有副赤子之心，對官場上的這些手段卻一竅不通。
和珅翻出塊破布，將那幾碟點心裹上攜了，說道：“先生，咱們此番來訪，倒是正巧趕上這揚州的煙花三月之時，這幾日左右不急，不如好好遊玩一番？”紀曉嵐這會兒既驚又怒，早沒了查案心思，當即應下，二人換上便裝，一道出門去了。
……
不徐不疾的跟在他身後，和珅瞧著平日朝堂上那位雄辯利辭的河間才子，現下詩興大發便一副孩童模樣，當真心無城府的緊。卻沒由來的心中感慨，和珅倒是希望紀曉嵐能始終如一，他瞧過太多人，如紀昀般不論何人都能敞心而待的，寥寥無幾。
“州界多水，水揚波——這便是咱這揚州城的名姓由頭兒了！”
“誒——瞧一瞧！看一看嘞！糖人兒嘞——！”
“嘞——宮中禦用揚州刺繡！焦、濃、重、淡、清層次分明！來看嘞！”
縱使京師之中鱗次櫛比、門庭若市，仍舊失了江南水鄉裏勾勾欄欄的那份獨到韻味兒，正如趙師俠所賦《憶江南》中寫道：天共水，水遠與天連。天淨水平寒月漾，水光月色兩相兼。月映水中天。
二人行至瘦西湖湖畔，盤下了一條小船，船上並無頂篷，船身極細且長，倒真像是落入水中的一片扁葉。這瘦西湖還是前些年乾隆派人開挑疏浚的，水天之間，二人同乘一舟，誰也不施以長蒿木槳，就那般隨水漂流。和珅舒展身子躺在船尾，紀曉嵐悠悠然立於船頭，二人瞧著眼前美景不斷變化，眼角眉梢都似笑，甚麼鬧心煩憂都拋卻了，已然融化在這番別有風味的旅途中。
“呀！快瞧！那湖上有位青衫公子！”
不多時，湖畔旁便聚起了不少看熱鬧的人。畢竟這瘦西湖雖美，不乘畫舫不雇船夫便這般空空遊玩之人，還是少見的。又加上這艘不知從何處弄來的“蒙古小船”，更是惹人注目。紀曉嵐沒發現周圍異常，倒是和珅睜開眼，半支起身子，道：“岸上怎的這麼多人？”他這不問好還，一問岸上更是人聲沸騰，把陶醉美景的紀曉嵐都嚇了一跳。