卻說席間，二人相談甚歡，和珅心裏雖對汪如龍此人做派不快，可因日後在江浙諸事尚多，不好顯露，一言一語的，竟說了足有一個時辰。
“汪兄，你我一見如故，今日承蒙盛情款待，不過現下辰時已晚，和某這便請辭了。”見汪如龍那神情似還不願放他，和珅起身作揖道：“隻可惜和某此行身負皇命，不然定會與汪兄把酒言歡不醉不歸。不妨待他日，由我宴請汪兄如何？”
汪如龍本想留他去府上過夜，豈料和珅會搬出欽差身份來壓。未見和珅其人時，汪如龍便也隻抱了六分好奇，但當他裏外將和珅感受了個真切後，送到嘴的肥肉，如今哪還肯輕易放手！正自思如何對付，便聞和珅之請，可不正中汪如龍下懷：“好好！如此甚好！”
忙先連連應下，生怕和珅扭頭賴賬，汪如龍口內說道：“那咱們可說好啦，明日我便派盧海安排行程。哎呀，這揚州城內大小鋪席、坊巷街道，青山隱隱、綠水迢迢，那京師有甚麼，此處便有甚麼！賢弟想去甚麼地方，全數包在哥哥身上！”汪如龍越說越起勁，末了還問了句：“多晚哉？”這“多晚哉”便是揚州話中“甚麼辰時、甚麼日子”之意。地道的土話都說了出來，可見那急色鬼心中有多盼望了。
和珅何嚐不知他肚子裏懷的甚麼鬼胎，複同他周璿數句，便先行離開了。
……
城月半輪，映入蓮花橋下，似是連白玉石階都覆上了層月輝星際影帝[機甲]。
瘦西湖畔，蓮花橋旁，大戲樓中。嘴中高唱著“咿咿呀呀”的戲子還耍在戲台上，這廂卻有人早已是百無聊賴。瞥了眼桌上堆砌如小山的幹果皮，紀曉嵐拎了茶壺，見壺底的茶葉都教反反複複泡褪了色，不由大歎了口氣，揉揉酸痛的肩膀。台上端的是一出聲淚俱下、感人肺腑的《竇娥冤》選段，可偏偏紀曉嵐坐在台下搖頭晃腦、昏昏欲睡，煞的一手好風景。
突然，抑揚頓挫之聲拔高，嚇的紀曉嵐一下撞在了桌上，“嘶——”這回磕了個狠的，盹立時沒了大半。趕忙裹緊身上的長衫，搓了搓額角，口內低低咒罵道：“怎的白日裏溫暖和煦，到了夜裏卻這般陰冷。”他哪裏曉得，這揚州城的天兒素來如此，況且大戲樓近水，春風三月竟不亞於歲之將暮。
正欲招呼小二再換壺熱水，肩上忽然落下一片白，紀曉嵐怔怔瞧著裹住自個兒的雪白披風，又抬頭盯上坐在他身邊的人，一時有些恍惚。和珅見他發愣，打趣道：“怎的，紀先生莫不是給凍傻了？”紀曉嵐這才驚道：“你！你怎麼在這？不是同人家赴宴去了？”和珅笑道：“我自是放心不下先生，連忙趕來送袍子的。況且都這個時辰了，食樓都該打烊了罷。”
紀曉嵐瞧他呼吸未定，身上還散著涼氣，那獅子樓在城北，蓮花橋位於城南，往來一回需得耗費不少辰時，依照騎馬的腳程，紀曉嵐細細推算後，心中便卷上來股暖意：想必這人是連歇未歇的行至此處。
怕是再待下去，二人都要受風，是以戲曲未結，便回了府邸。
剛一進門，紀曉嵐便將袍子塞給和珅，自個兒卻不知跑去幹甚麼了。溫熱暖度自指尖傳來，和珅捏著袍子回到房內。先是站在門口細細打量了一番，瞥見桌上四枚小茶碗，了然一笑，不慌不忙的收拾起來。待到紀曉嵐回來，和珅大抵已將屋子清理整潔。
“來來，趁熱吃了。暖身子的。”紀曉嵐推給和珅碗熱騰騰的燴麵，手上水珠還未全幹，手指想是摸水凍的通紅，他卷下袖口，催促道：“還愣著做甚麼，趁熱快吃，你定沒嚐過，這是我家鄉人最愛吃的湯麵。不過這行宮雖大，灶屋內卻找不到甚麼可用食材。你將就著吃罷，粗麵可比不上甚麼第一酒樓的鬆花什錦珍瑤麵便是了。”
“……”熱氣熏來，眼睛有些發熱。和珅端著瓷碗道：“那我便將就些了。”他吃著麵，眼角含笑也不自知。
方才應付汪如龍還心氣浮躁，此時心內卻莫名沉靜。大的出奇的行宮隻他二人，一幹侍衛隨從皆被安置於他處。屋內隻聽得和珅吃麵時的細細聲響，和筷子碰上瓷碗時的清脆聲響。那份渴求了許久的寧和安靜，此時便在了，不知從何而來，竟牢固且安心的裹住了他。