乾隆二十七年，清緬之戰爆發。之後的三年間，緬屬孟艮土司帶領自己的部隊和貢榜王朝的軍隊連年入界騷擾。尤其是乾隆三十年，騷擾規模驟然升級，緬兵進入車裏土司（隸屬雲南）多處地方勒索錢糧和擄掠民眾。致使清緬邊界戰事吃緊，民不聊生。
“哼！南荒小夷！膽敢這般造次！”朝堂之上，乾隆緊攥著手中奏折，盛怒道：“這幾年，朕忙於平定準葛爾，無暇顧南，倒給了南蠻賊子喘息之機，當真不知天高地厚！那雲貴總督劉藻也是個廢物，朕分明說過，對南蠻之地要窮力追擒，搗其巢穴！他竟給朕謊報軍情，以至拖遝戰事！該死！”乾隆一氣之下，將奏折摔下大殿。
“皇上息怒！臣等惶恐！”
紀曉嵐一連幾夜都留宿在了和珅府上，本就因熬了夜而心緒不寧，這下子被乾隆一聲大吼，登時把盹都嚇沒了。晃頭晃腦正迷糊著，見群臣倏地跪地，唯獨他一人立於殿上，這才慢半拍喊道：“皇上息怒啊！”此時，殿中隻剩他一人聲音清晰的緊。
福長安跪在後頭，眼角直抽。心道，紀先生可真會趕時候。自江南貪案後，和珅四人都升官晉爵，福長安則由正黃旗漢人副都統補工部右侍郎之職，從二品，依體製規定需日日上朝，這幾日可是把他折磨苦了，寅起申歸，整日有忙不完的繁瑣事物，弄得四爺現在連個聽戲的精神頭兒都沒了。
“啪”一拍龍椅，乾隆怒道：“紀曉嵐！你身為朝中重臣，竟這般懶散！朕的朝廷裏若都是似你一般的官員，朕還如何指望治理好天下！”果不其然，乾隆這會子正在氣頭上，紀先生卻偏偏摸了虎須拂了生氣。
滿朝上下沒一個人敢吭聲，生怕費力不討好，最後還累了自個兒穿越小能手和他的奇葩雇主們。
和珅就在紀曉嵐前頭跪著，正欲開口解圍，卻聽紀曉嵐突然笑道：“回皇上，微臣方才突然想到了一件好笑之事，一時分神，竟忘記了仍在朝堂之上，還請聖上恕罪！”
乾隆正被清緬戰事搞的焦頭爛額，大發雷霆，這紀曉嵐卻說自個兒有了件喜事，雖早有耳聞這紀曉嵐性情乖張，不按常理出牌，不想他竟敢在乾隆麵前做文章。
乾隆壓著怒火，問道：“哦？好笑之事，又從何來啊？”
紀曉嵐答道：“回皇上，昨兒個微臣上街，碰見個賣竹籃子的緬甸販子，年紀二十上下，手中拎著大小竹籃子各兩個，吆喝著‘賣竹籃子咯，賣竹籃子咯，能盛東西的竹籃子喲！’，臣當時走上去便問他，‘為何這竹籃子隻能盛東、西，難道不能盛南、北嗎？’皇上，您來猜猜，那小販怎的回我？”
眾人被他這番言論弄的摸不著頭腦，隻有和珅低頭莞爾。
見乾隆未答，紀曉嵐便說道：“哎，瞧瞧我這張嘴，皇上您英明神武，怎可屈尊降貴答複市井走卒的粗鄙言語。”隨後，他起身道：“當時啊，那小販應答如流，他說‘這東方甲乙木，西方庚辛金，木和金都能裝入竹籃子，所以叫盛東西。而這南方丙丁火，北方壬癸水，盛火則籃子被燒，盛水則漏，因而不能叫盛南北。’”
紀曉嵐說道：“皇上您瞧，一個滇緬之地的市井小販僅將我滔滔大國數萬百姓，比作是能盛東西的竹籃子，似是說我朝能容東瀛西準，卻平定不了南蠻北胡！如此見識，怎能不令人發笑！”紀曉嵐斂去笑意，正色道：“這樣一個五穀不識、四體不勤之人，他不知我大清王朝，絕非是任人宰割的竹籃，遇水則漏，遇火則焚！所以微臣鬥膽，請求皇上棄綏靖之政，增軍援貴，以擊退南蠻，立我大清朝堅不可摧之南境！”
和珅第一個起身道：“奴才附議！請皇上撤雲貴總督劉藻之職，另用賢臣，出兵伐蠻！”福長安緊隨其後：“奴才附議！不給這群蠻子點教訓，當真是長不了記性！”福康安本來並未作聲，卻瞧見自家弟弟朝他死命的擠眉弄眼，無奈之下，隻好也道：“奴才也附議。”
眾人怎料紀曉嵐這般巧舌如簧，機敏善變，當下也瞧清形勢，皆起身出列道：“臣等附議！”
乾隆思慮片刻，即道：“好，傳朕旨意，將劉藻革職查辦，即日起，調陝甘總督楊應琚移任雲貴總督，領兵一萬，出兵緬甸！”
“皇上，”和珅出列道：“奴才請求同往。”
乾隆挑眉道：“哦？和珅，你並未武將出身，此番伐蠻可不比江南之行，戰場之上，拚的是真刀真槍，你可得想好了啊。”其實，乾隆心中早就有意派和珅去外麵曆練一番，這幾年，和珅升官之迅速太過惹眼，雖說此人卻有真才實學，又忠心耿耿，但如此偏頗，未免不得人心。現下他自個兒提出要隨軍同行，正和了乾隆之意。