終於到了球類比賽的前一天。
下課時間的走廊上突然擠滿各班的隊員，他們互相討論著各自練習的情形以及有關比賽的臆測。
「白銀同學。」
麻裏茂叫住了正經過走廊上的武。
她一臉擔心地輕拉著武的製服袖子。
「女子長曲棍球練習得怎麼樣了？榊同學和彩峰同學相處得還好嗎？」
「嗯……總之船到橋頭自然直。」
武有點草率地回應。
「如果這次比賽能成為她們和睦相處的契機就好了……」
成績優秀的千鶴先姑且不論，但麻裏茂對於常常缺席又不跟同學們打好關係的慧，可是一直都很擔心的。
大概是察覺到麻裏茂的想法吧，武笑著回答：
「我會跟她說的。」
麻裏茂用雙手緊握著武的手。
「那就麻煩你了，教練。」
「什麼？」
「我有叫錯嗎？大家都是這麼說的喔？」
「與其說是教練，不如說是監護人吧，應該是監護人才對。」
「嗬嗬嗬……那就麻煩你了，我很期待明天的球類比賽。」
「遵命。」
麻裏茂似乎安心不少，於是她笑容滿麵地離開了。
我的責任還真是重大……武一臉認真地心想。
距離正式比賽隻剩下一天了……盡管如此，千鶴和慧依舊吵個不停。
「……武，雖然我很不想這麼說……」
冥夜先說了句開場白，然後開始抱怨：
「但說實話，憑我們現在的戰力根本不可能得到冠軍吧？」
「鑒、珠瀨、柏木還有我的程度……雖然不想承認，不過我們大概隻比初學者好一些而已。」
一點也沒錯。
「盡管如此，我有自信已經比當初進步了不少。」
「我也這麼覺得。」
經過紮實的基礎練習後，大家的動作都已經令人刮目相看了。
壬姬善用自己嬌小的體型，已經成為隊上積極走位的關鍵球員。
純夏也憑藉著與生俱來的毅力，確實善盡補位的任務……
柏木則是以守門員的身分充分發揮自己的實力。
「隊上的重心畢竟還是梛，而且和神搭配的彩峰也是致勝的關鍵。」
——完全沒錯。
「最重要的兩位隊員……如果老是這副德行……」
在冥夜視線的方向，慧和千鶴正背對著彼此互相抱怨。
壬姬、純夏以及柏木都一臉擔心地看向她們。
「時間所剩無幾了，武。」
「我知道……」
知道歸知道……但是自己又能怎麼辦呢？
我說得沒錯吧，彩峰……班長……？
「「「哇~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!」」」
一走出校門，三位笨蛋女仆已經等在那裏了。
「您辛苦了！」
「沒想到你那一身鬆弛的贅肉竟然能做到這個地步！」
「車子已經準備好了，請大家趕緊上車吧！」
長度驚人的高級轎車停放在校門口。
「來得正好……今天真是累壞了~~」
累到快全身癱軟的純夏露出笑容。
「畢竟我們練習了很久，嗯，你們安排得很周到。」
冥夜點點頭，並且稱讚了那三位笨蛋女仆。
「冥夜小姐誇獎我耶~~！」
「明明是我提議這麼做的~~！」
「是我叫車來的~~！」
武看到互相邀功的三位笨蛋女仆，心裏總覺得平靜了一點。
「小武，我們回家吧。」
「是啊，今天還是趕快回家吃飯……」
話還沒說完，武就睜大雙眼。
校門對麵是一條和緩的彎道，一直延伸到兩旁立著行道樹的下坡。
有一位似曾相識的男人站在那裏。
「武？你怎麼了？」
「對不起，你們先回去吧。」
「咦？為什麼？為什麼~~？大家一起回去呀~~？」
「我還有點事。」
武拒絕了她們兩個，然後邁出步伐。
冥夜與純夏不解地凝視著武的背影。
「你是……沙霧先生吧？」
聽武這麼一間，那位男子繃緊了臉。
「啊，你是那時候的……」
大概是終於想起來了吧，他的表情也跟著放鬆下來。
「你在等彩峰嗎？她已經先回去了。」
與其說她草草結束練習，倒不如說是因為和千鶴杠上了，所以就回家了。
「這樣……啊。」
「有事找她的話我可以幫你轉達，反正我明天還會碰到她。」
「不，不必了。」
沙霧露出落寞的微笑，並且輕輕搖了搖手。
「你是慧的男朋友嗎？」
「啊!?」
「不是嗎？」
「才、才才、才不是！」
武急忙搖頭否認。
「我的名字是慧告訴你的吧？」
「是的。」
武老實地回答。
「抱歉，之前讓你看到那麼難堪的場麵……」
「啊，不……我才該道歉，不小心聽到你們談話……」
「慧有跟你說過什麼嗎？譬如說我……是叛徒之類的話。」
「叛徒？」
武不由自主地反問，慧隻跟自己提過他的名字，還有他是慧以前的家教而已。
「原來如此……慧說我是她以前的家教嗎，這麼說也沒錯。」
沙霧望著天空歎氣，那副表情簡直像是在否認這件事。
「不嫌棄的話我們可以聊聊嗎？我有點事情想問你。」
「……跟我嗎？」
沙霧點點頭，臉上的表情十分認真。
那位男子自稱沙霧尚哉，是這附近一家醫院的醫師。
「你想問我……什麼事？」
武開門見山地詢問對方。
他坐在公園的秋千上，並且偷偷窺視沙霧的表情。
「在那之前，我想先解開一個誤會。」
沙霧讓武看了看自己的手指，上頭戴著一個銀色的戒指。
「我已經結婚了，我和慧……也就是說，我跟她並不是情侶。」
「這、這樣啊……」
武安心了一點。
「慧的學校生活過得怎麼樣？」
「彩峰的學校生活？」
「對，我想知道平常的慧是怎麼樣的人。」
為什麼要問這種事？
「怎麼樣的人啊……這個嘛，其實彩峰平常……」
武娓娓道來。
慧每天都跟別人保持距離，總是一個人獨處。
除非有必要，她從不跟別人說話，也習慣自己一個人在屋頂吃午餐。
當武把話說完時，沙霧緊咬牙根。
「……慧會變成這樣都是我的責任。」
「什麼？」
武凝視著沙霧。
沙霧低著頭不發一語，隻是茫然地看著公園裏的沙坑。
武總覺得應該就此打住。
每個人都有不願意別人侵犯的領域，這是一定的。
武很清楚這件事，正因為如此，他並不會探詢那些不該問的事。
「話說回來，我真的嚇了一跳。」
沙霧的表情突然變得和緩，並且喃喃地說：
「之前你不是看到我們那種難堪的場麵嗎？」
「是、是啊……我們就把那件事給忘了吧……」
「我不是這個意思，我隻是沒想到慧竟然會拉著男孩子的手離開。」
沙霧露出微笑，沒想到慧有這麼大的成長。
「其實我和慧之前已經有三年沒見麵了；她長高了，也變成熟了。」
武沒有回應，因為對方說這些並不是為了要征求他的回答。
他隻是默默地繼續聽著沙霧的喃喃低語。
「慧以前很活潑……而且是那種老是把周遭的人要得團團轉、很有活力的女孩。」
沙霧敘述著關於慧少女時代的事情，從她現在的樣子根本完全無法想像，她過去居然會是那種個性。
然後沙霧又說了一次：「是我改變了原來的慧．」
「請問……之前發生了什麼事嗎？」
武終於還是問了，因為在他眼中看來，沙霧也像在期待他開口詢問。
在一陣沉默之後，沙霧開始一點一滴訴說往事。
不知道為什麼，武一回到家就看見尊人坐在自家的餐桌上。
「……為什麼你會在我家吃飯啊？」
「我今天一早起來發現我老爸留下一張字條後就不見蹤影，我也沒辦法啊。」
尊人一邊說著，一邊嘖嘖有聲地喝著味噌湯。
他毫不客氣、自顧自地大快朵頤，完全沒有一點不好意思的樣子。
冥夜圓睜雙眼，驚訝地看著眼前這副光景。
「總覺得武真是幸福到讓人想哭呢。」
順帶一提，今天晚餐的菜色是純夏親手做的可樂餅、生菜沙拉、味噌湯、涼拌青菜，桌上還放著醬菜等等食物。
「這味道在無人島上吃不到吧？」
「就是說啊~~出海之後就隻有魚可以吃了。」
「你都生吃嗎？」
聽到純夏興味盎然地這麼問，尊人點點頭。
「全部都是生魚片，哎呀~~還好我是日本人。」
「隻吃魚不會膩嗎？」
看來冥夜對尊人的談話內容也很感興趣。
「因為基本上隻有魚可以吃嘛。」
尊人一麵說，一麵真的很開心似地在嘴裏塞滿可樂餅。
「這種食物還真是讓人安心，吃著這些東西呀，就覺得有種回來了~~的感覺。」
尊人有許多嚴酷的野外求生經驗，因此在他的話裏蘊含著一種沉重的感覺。
「豪華的食物雖然也不錯，但是平民的味道才是永恒不滅的！」
尊人聽到武這麼說，使勁地點頭表示讚同。
緊接著……
「……話說回來，武。」
「嗯？」
「你……遇到什麼事了嗎？」
武嚇了一跳。
自己一直小心翼翼地不露聲色，行為舉止也跟平常沒有兩樣啊。
這家夥真是太敏銳了，這件事就連純夏都沒察覺到。
「怎麼回事？武身上有哪裏不對勁嗎？」
「嗯，也不是哪裏不對勁啦，我隻是覺得你笑得很勉強。」
「沒這回事。」
「是這樣嗎~~？那就好。」
尊人嘖嘖有聲地喝完味噌湯，然後在臉上堆滿笑意。
「嗯，果然還是日本料理最棒，這對我來說可是故鄉的味道呢。」
尊人笑嘻嘻地繼續用餐，這時冥夜間他：
「你說的平民的味道和故鄉的味道是什麼意思？」
「…………」
在場的其他三個人都沉默不語。
因為被她這麼突然一間，他們也不知道該怎麼解釋平民的味道才好。
盡管如此，武還是絞盡腦汁向冥夜解釋：
「這個……所謂平民的味道，就是不花錢、不費工夫，也不特別注重外表，一言以蔽之，指的就是平淡無奇的食物。」
冥夜不發一語，她一臉認真地傾聽。
「隨著每個家庭口味的不同，即使是同樣的食材也會擁有千變萬化的調味方式……其實這就叫做『媽媽的味道』……光拿味噌湯來說，我家的味道就絕對和純夏家的不一樣，也可以說是每個家庭個性的表現吧？」
「就像是不同廚師做出來的料理，在調味上也會不同，對吧？」
這句話讓武突然發覺自己和冥夜之間的差別。
「原來如此，我們和冥夜之間的差距原來在這裏。」
「言下之意是？」
聽武這麼說的冥夜趕緊追問。
「該怎麼說呢，對我們而言，做飯給我們吃的……一般而言都是自己的媽媽，至少在這種時候不會用廚師這個詞。」
純夏也同意他的說法。
「是啊，或許這就是所謂的平民感吧。」
武喝了一口味噌湯，然後問純夏：
「這是你家的味噌嗎？」
「對呀。」
「你家的味噌真甜。」
「會嗎？」
這時尊人突然插嘴。
「顏色好像比我家的味噌淡喔~~」
「不過味道還不錯。」
純夏聽見武這麼說覺得很開心。
「真的嗎？太好了！」
「我是在誇獎味噌。」
「好過分~~」
冥夜目不轉睛地看著他們之間的互動，這時她突然站了起來。
「怎麼了？不合你的胃口嗎？」
嚇了一跳的純夏向冥夜詢問。
「不，沒這回事，我隻是……想要思考一些事情。」
「思考一些事情？」
「……鑒，謝謝你的招待，請接受我的謝意。」
冥夜並沒有回答武的問題，話一說完就離開客廳往樓梯上走去。
尊人看著眼前的情景，憂心地壓低聲音：
「我們這樣說什麼平民啊、和冥夜不一樣之類的話題，會不會太過分了？」
「冥夜不是會因為那種事而沮喪的人吧？」
武若無其事地回應，不過純夏可不這麼認為。
「我想事情應該沒那麼簡單吧……」
聽到這句話的武，朝著純夏的方向望去。
「什麼意思？你心裏有什麼底嗎？」
「當然有。」
一聽純夏如此回答，武理所當然地接著問：
「是喔，說來聽聽吧？」
「不行。」
純夏拒絕了武的要求。
她當然不能說，畢竟那是純夏唯一勝過冥夜的優勢，況且純夏也覺得如果把這件事說出來，同時也是對冥夜的一種侮辱。
她反而是對男生們這種天真的遲鈍有點生氣。
「這件事我不能說。」
純夏的說法讓武和尊人都露出一臉疑惑的神情。
「啊哈哈，我還是先收拾一下然後回家吧。」
純夏說邊說邊把吃完的餐盤疊在一起，一下子就消失在廚房中。
武有一種被岔開話題的感覺。
那天晚上，這件事一直盤踞在武的心頭，於是他敲了敲冥夜的房門。
「冥夜，你剛才說想要思考一些事情是什麼意思？」
不過冥夜隻是落寞地搖搖頭。
「請恕我無法直言。」
武先是被純夏轉移話題，接著又被冥夜拒絕回答，這讓他覺得有點失望。
冥夜看到武露出這種表情，於是斷斷續續地說：
「鑒煮的味噌湯……」
「嗯？」
「其實……」
冥夜有口難言似地低下頭。
「怎麼了？結結巴巴的一點都不像是你的作風。」
被武這麼一說，冥夜勉強把剩下的話擠了出來：
「……湯裏麵有化學調味料的味道，我並不覺得美味，真是太遺憾了。」
當武、純夏和尊人熱烈地討論著平民的味道……也就是純夏所做的味噌湯時，自己居然隻覺得『不好喝』，她也不知道自己的想法對不對，不過對冥夜來說，這確實是一件很遺憾的事情。
武可以隱約地想像得到冥夜感受的寂寞。
他想要對冥夜說些什麼，但是卻連一句話也說不出口。
因為那正是阻隔在武、純夏以及冥夜之間的隔閡吧。
「明天就是球類比賽了，你也早點休息吧。」
冥夜話才說完，就仿佛逃跑似地回自己的房間。
武的心中抱著隱約的疙瘩感，就這麼倒臥在床上。
「………………」
他回顧今天發生的事情；冥夜的事、慧的事，種種思緒在他腦海中回蕩不已。
沙霧說過，是他害慧變成一位孤獨的少女。
現在武對那件事的理由及經過都已經一清二楚了。
雖然他原本一點都不想知道。
這個重擔壓在武的雙肩上，他的情緒也隨之低落。
外頭傳來咚的一聲，那是純夏用小石頭之類的東西投擲窗戶發出的聲音。
武拉開窗簾，純夏果然在窗戶對麵揮手。
「……幹嘛？」他打開窗戶問。
「我才想問你呢。」
「什麼意思？」
「雖然我不知道發生了什麼事。」
純夏看起來有點生氣。
「嘿咻……預備！」
從對麵傳來咻的一聲，純夏不知道把什麼東西丟了過來。
「嗚!?」
那東西直接命中了武的臉。
「啊……抱歉，我太用力了一點。」
「你這個笨蛋~~~~！」
「怎麼可以突然朝別人臉上丟些莫名其妙的東西！」
「那不是東西，是梨子！」
「梨子？」
「你自己看清楚。」
在床上滾動的固體的確是梨子沒錯。