米涅也是一樣。為了讓芙蘭安心，她露出了燦爛的笑容。
「連米涅都……」
自言自語的芙蘭像是鬧別扭一樣，把頭塞進了布偶裏。
「明白啦！隨你們啦！總之芙蘭也會靜觀，要有什麼事情我就自己行動啦！」
『要是判斷出大家有危險的話，我們就會衝過去——艦長如是說道。』
「真是的！不要隨便改變芙蘭的話的說！」
在苦笑和微笑混雜的空氣中，阿爾茲看向周圍人的臉。
「大家聽好了。我們想要肉身進行潛入作戰。我們有著都市的警備情報，應該是可以回避戰鬥的。我們一定會阻止鄒特司令的計劃，所以相信我們、等著我們吧。」
無人表示異議。
於是，賭上要塞都市未來的作戰就這麼決定了。
※※※
作戰決定在深夜進行。
阿爾茲在自己房間待機的時候，怎麼都平靜不下來。於是，他走向了最近剛剛製造出的，他喜歡的一個地方。
走下狹窄的樓梯，打開了那裏的門。
接著，房間中飄出一陣溫暖的空氣，包裹住了阿爾茲的身體。
阿爾茲把那裏稱作『農園』。正式名稱好像是『水耕栽培設施』，不過還是效仿那雪那種叫法吧。
農園就在艦的底部，距離動力部的履帶（caterpillar）不遠的地方。這裏的結構保暖，適合栽培植物。
房間裏有一個『コ』字形的大容器，容器的蓋口中伸出各式各樣的植物。
容器裏充滿了營養水。植物的根部浸在水裏，吸收成長所需的水分和營養。
耳朵尖的話，還能聽到輕微的水泵聲和循環的水流聲。
「到這裏才能平靜下來啊……」
水與植物的響起，還有和阿爾茲的頭發一樣——都是綠色的種種生命。
這種夏世界溫暖的景象，在冬世界是絕對看不到的。阿爾茲很喜歡這些，他靠在門側的牆壁上，隨意地欣賞著。
室內和自己的房間一樣，並不那麼寬廣，因為這個設施隻是為了製作那雪一個人的食物。也許正是因為這不寬廣，成為了平靜心情的一個要因。
有人闖進了阿爾茲的世界。
「那雪……？為什麼來這裏？」
「我才想問呢，你呢？」
那雪靠在了阿爾茲另一邊的門旁。
兩人就是隔著一扇門的距離，看似觸手可及卻剛好夠不著。隔著這不近不遠的微妙距離，兩人眺望著眼前的綠色。
「作戰開始前的時間，我想在這裏度過。」
「……真巧，我也是。」
那雪不斷地環視室內。
「總覺得啊，在這裏待著就會感到很懷念。」
「是因為農園的栽培係統，是從那雪以前生活的地下轉移過來的吧。」
植物的栽培有幾個必須要素。
光熱必須適度，水分養分充足。其中，光和熱是靠idea解決的，水也是融化點雪就好。問題在於確保養分。
那雪在那裏發現了夏世界的裝置。這種裝置能從人的排泄物中化合出養分，製作成營養水。
要使用這個裝置，必須要有二十四小時穩定的電力供給。而現在，阿爾茲這邊有著連戰艦都能使用的人力（man
power）。眾人輪流運轉idea渦輪發電，就把電力消耗給解決了。
那雪每天的糧食就是這麼得到的。
阿爾茲想起了這些事情後，那雪搖了搖頭。
「不隻是裝置讓人懷念，還有大家合力、拚命生存的感覺……就像在漆黑之牙中，和大家……和留美生活的那段時光一樣。」
漆黑之牙，是那雪和留美曾經所屬的夏世界組織名。
那雪仍然盯著植物的眼睛，似乎在遙望遠處一樣。
「我被留美收留的時候，還沒有漆黑之牙這個名字呢。當時，還隻是一個被XENO奪走家庭個住處的人們順理成章地聚集起來的集團。」
「是這樣啊……確實和我們現在差不多呢。」
「idea的使用方式我們也是花了一番功夫探索的。這樣可以在生活中派上用場，那樣可以與XENO戰鬥……那時人類隻能潛入地下生活，什麼東西都缺。缺資源、缺人才、缺時間……大家集思廣益，製造出了各種各樣的東西呢。」
「在那條延長線上，最後就是發電和栽培係統……還有Xestmarg嗎。」
總之，沒有昨天舊人類發明的技術和兵器，也就沒有今天的阿爾茲他們。
「那雪你們還真是厲害呢，身處絕境還能做出那麼多東西。」
「正是因為身處絕境啊。大家為了生存都很拚命。……而且」
那雪聽到了阿爾茲感歎的話後——忽然露出了自嘲的笑容。
「我可一點都不厲害。我那是還是個小孩子，盡是拖大家後腿，盡是受大家保護。」
那雪說完，把手放在胸前的黑衣上。
「漆黑之牙……指的就是誓不屈於充滿世界的白的反攻之牙。作為其中一員，我想要挺起胸膛……想要變強、想要在留美的身後保護她。」
那雪緊緊握住了雙手。
似乎像是抑製住心中洶湧而出的感情一般。
「因此，我才變強了，可以和留美並肩作戰、保護大家了。我就這麼戰鬥著、戰鬥著。我想要報恩啊。……可是」
那雪用上了轉折詞，看向了阿爾茲。
「活下來的，隻有我一個……剛才我還自以為是地說什麼idea的戰士，可到頭來，我什麼都做不到……」
「那雪……」
阿爾茲直覺到了不妙。
想來是有預兆的。連著幾天的沉默後，那雪的話一下子多了這麼多。
阿爾茲回想起了類似的狀況。那也是在夏世界的氛圍中。作為單身進入要塞都市的準備，他們走到了地下，在漆黑之牙的設施中的記錄畫像前。
當時，阿爾茲對那雪是怎麼做的呢。對了，是牽——
然而，這一瞬間。
《——10分鍾後作戰開始。潛入部隊做好準備——》
阿爾茲的手在空中停下了。那雪眨了眨眼後，呼地吐了口氣。
「……到時間了呢，走吧。」
那雪離開了牆壁，轉過身子。
阿爾茲伸出的手劃過空中——很快又無所去處地落了下來。
「嗯……是啊……」
回答很草率，因為想不出什麼別的話了。
那雪打開門準備離去，她背影周圍的氣氛，恢複了一如既往的嚴肅。這一點讓阿爾茲混亂不已。
而那雪忽然停下回過頭來。
「……剛才，那個，除了艦內廣播，你還聽到什麼其他東西了嗎？」
「……沒有。」
「……哦，那就好。」
短暫的問答結束後，這次那雪真的離開了房間。道路上的腳步聲，穿過關上的門扉也能聽見。
阿爾茲一直望著那扇門。
當時，其實隱隱約約聽見了那雪被廣播蓋住的聲音。
「我來這裏，是不是全都是無用功呢——」
然而那雪是不會說出這種話的。
至少，阿爾茲所知的那雪……
所以阿爾茲對那雪、也對自己說了一個謊。
他希望把她的話當作一場誤會。
「那雪……」
明知她無法聽見，如今他還是叫了那雪的名字。
不知這個選擇是正確還是錯誤。
阿爾茲的心中隻留下了滿滿的壓抑。
※※※
作戰實行前，六人在艦首停機庫的艙門前等待著。
其中四人是以阿爾茲為首，能使用idea戰鬥的Xestmarg駕駛員。
還有用閃光彈輔助，並指示安全潛入道路的利薩；最後一個人是梅麗莎。
「……快到了呢。」
南方伊甸接近到要塞都市『曉』的正門前，停了下來。
到此為止的行動都是在鄒特司令的許可範圍內，算是為了保護感情覺醒，被流放到都市外的Xenoid。
阿爾茲等人從停機庫的艙門旁的緊急通道走出了戰艦。
接著放下タ，落到雪地上，走向正門警備的機體。
「被流放的Xenoid呢?」
「三名，右方向。」
阿爾茲詢問後，從遠遠的上方傳來了壓縮言語的回答。
那是有駕駛員啟動了機體外部的揚聲器。
阿爾茲他們相互對視著點了點頭：作戰就此開始。
「了解。那我們去迎接了。」
走向指示的方向，又過了一會兒，阿爾茲看到了幾個人影團坐在一起。
他把這些凍得瑟瑟發抖的人交付給了梅麗莎——剩下的其他人仰望聳立在眼前的都市防壁。
裏斯提露行動了，她把idea凝聚成一把劍刺向防壁。
不過，就算是她，光憑肉身也是不可能破壞這道防壁的。
她的目的並不是為了破壞，而是要製造出落腳點。阿爾茲等人腳踩刺出的小洞，手攀眼前的牆壁，成功侵入了內部。
「交給我吧，之後就讓我來。」
利薩邊參照著庫拉留下的警備配置圖，邊指示著安全路線。
——然而，很快就發生了異變。阿爾茲下達了停止的命令。
「等等，有人。」
眾人多到建築物的陰影裏觀察情況，結果發現那裏站著一個本不應存在的警備兵。
「警備態勢已經刷新過了。是我們的潛入已經被司令預料到了嗎。」
阿爾茲砸了咂舌，利薩緊皺的眉頭中同時地露出了困惑和悲哀。
「怎麼會……！庫拉大人留下的資料就這麼沒用了……！」
「沒事的，庫拉的遺誌就由我來繼承。」
表情緊張的米涅吧身周的力之膜拉得又細又長以摸索周圍狀況。這種使用idea的索敵技術（radar），在Xestmarg上也有使用。
「我知道了。走這條路應該不會被任何人發現。」
這條路，是她的決心所覓到的一縷希望之路。
阿爾茲他們見縫就插地穿過警備網前進著。
然而，越是接近都市的中樞，警備兵和XENO
TRANSER的數量也越是隨之增長。雖然已有一定的心理準備，但數量還是超出了他們的預期。
米涅又連著幾次索敵，來努力尋找可以潛入的路線。
「抱、抱歉……之後就……監視實在太緊了……」
大概是因為行使idea消耗太大，米涅屏著呼吸報告道。
「幹得漂亮。能走到這兒還沒被發現，已經是幫了大忙了。」
阿爾茲道完謝後，裏斯提露徐徐蹲下，在雪上用手指畫起了什麼。
「隻有從這裏強行突破了呢。接下來我要說明戰術，請看這張圖。」
圖上是隊列：以裏斯提露為首，後麵依次排著那雪、米涅、阿爾茲、利薩。
前鋒兩人負責突擊，中間兩人擔任防禦，後衛一人主管支援。真不愧是裏斯提露，配置得還是挺合理的。
「準備好了嗎？3,2,1……」
裏斯提露倒數。
「0！」
和著號令，無人排成一列縱隊衝了出去，目標是機士團總司令部。
這個設施位於要塞都市中心，在十個停機庫中需要六十架XENO
TRANSER，設置了十棟滿載了對XENO用機關炮的建築和十棟炮台型建築，稱得上是都市引以為傲的最大最後的要塞。
聳立在地區中央的那座建築物也設有武裝，在黑暗中露出橢圓的白色輪廓。司令室就在這座建築的最上層。
庫拉用生命換來的情報上還包含了鄒特的行動。
請報上說，除了出擊時，鄒特司令所有的進食和就寢似乎都是在司令室中進行的。現在沒有發生XENO的襲擊，所以鄒特肯定在那裏沒錯。
「快要來了！注意點！」
那雪又充滿了活力，她平時那般有力的聲音讓阿爾茲放下心來。
一直還擔心著她剛剛的樣子不對勁，看來這份擔心是多餘的。這時候真該說她不愧是idea的戰士吧。
「警戒態勢，退去。」
剛進入那塊地，就有兩台XENO
TRANSER夾擊過來。
機體手持的是兩支巨大的兵器——滑雪杖操縱裝置。其中一隻舉在他們的頭上瞄準過來。
「哈！你覺得靠對射能贏過我嗎！？」
那雪毫不畏懼，從腰間的槍套中拔出手槍對著機體。
槍口放出紅光打到了XENO
TRANSER的手。機體的五根手指被打掉了四根，手裏的兵器落了下來。
機體將剩下那隻健在的手轉向槍口——然而紅光一閃後不久，滑雪杖的下半部分就滑落了下來。這是裏斯提露的斬擊。
高高跳到空中的裏斯提露，手持idea生成的紅劍落回地麵。
「敢擋在哥哥麵前，我就神擋殺神、佛擋殺佛。」
她回頭瞥了一眼背後的阿爾茲等人，再次往前跑起。
他們按照作戰計劃直線前進。在他們的後方，剩下的一台機體緊緊追來。
「這裏讓我來解決！大家千萬不要回頭！」
利薩投出的是手心大小的六邊形板——X結晶。
X結晶劃出一道拋物線，在利薩和機體之間放射出閃光。機體失明後，因控製不穩而摔倒在地。
「庫拉留下的武器現在在幫助著我們……庫拉，謝謝啦。」
即便死去，人總會留下點什麼。雖然無法證實人是否擁有靈魂，但這個事實卻無人可以動搖。沒錯，這裏還有一個同伴。
「哥哥，武裝設施啟動了！」
跑在最前頭的裏斯提露回頭大聲喊道。
豎起耳朵可以微微聽到一點重低音。往前看去，林立的建築敞開了外牆，無數的炮口瞄準了這裏。
「鄒特司令……！你竟然做到如此地步！」
阿爾茲苦澀地叫喊。
XENO
TRANSER也好，武裝設施也好，兩者本來都是用來迎擊XENO的。
而鄒特司令毫不猶豫就把這些直接朝著阿爾茲他們使用，表現出的是強烈的拒絕意誌。
鄒特司令是真的打算促成Xenoid的人工進化吧。
「喂！這裏就交給我辦吧！」
米涅的聲音響了起來，裏麵蘊含了隻有抱有決心的人才擁有的強大力量。
炮口中斷斷續續地發射出高硬度的壓雪炮彈。巨大的質量在高速移動中扭曲了空氣，發出聳人的聲音向阿爾茲他們襲來。
「……！」
米涅眼看就要發出害怕的聲音，但她緊咬著牙關拚命地忍住。
——中彈、中彈、中彈。雪煙揚揚，把周圍染成了一片純白的世界。
然而，純白中有一點紅若隱若現。
米涅展開的防壁護住的五人如箭般撕裂白煙衝了出去。
「好的！米涅幹得漂亮！」
「嗯……」
那雪送出了喝彩，然而米涅腳步不穩、向前倒下了。
她在索敵中已然消耗巨大，再展開了這麼堅固的防壁，想必是筋疲力盡了吧。
「米涅，沒事吧！」
跑在她身後的阿爾茲停下腳步。
這一瞬間，阿爾茲背後突然閃過一陣惡寒。
——有人在盯著我們。
在建築的死角裏躲藏著的機體從陰影中探出半個身子，拿槍口指著他們。
「是敵人！子彈要來了！！」
第一個發現敵影的阿爾茲大喊後，剩下的人也都注意到了。
「完了！？竟然在那裏——！！」
那雪急忙調轉槍口，但是已經來不及了。
XENO
TRANSER的滑雪杖操縱裝置射出了人頭大小的子彈。
射線前頭是倒下的米涅和準備去抱起她的利薩。
這是連XENO都能滅殺的一擊，要是給人類吃下的話，結果肯定是瞬秒吧。
「唔——」
阿爾茲抱著以身作盾的決心做出了行動。
雖然能力不如米涅，但是用idea提升防禦力還是能做到的。至少這樣做以後的結果，會比讓無防備的兩個人受到直擊要好一點——
可是阿爾茲的行動太遲了。子彈瞬間衝到了兩人麵前。
阿爾茲正覺得來不及的瞬間，響起了硬質的聲音。
裏斯提露把襲來的子彈切成了兩半。
「兩位沒事吧？」
「嗯……抱歉了，謝謝。」
站起來的米涅扶著利薩的肩，依然緊緊地盯著正前方。
「米涅，沒事吧！？」
那雪打落了敵機的武裝解除威脅後，奔向了米涅。
接著米涅用力點了點頭。看著她，那雪的表情舒緩了下來。
「……對了。你已經不再是我的弟子了。」
「哎……？」
「你已經出師了。我認可你已經是一名優秀的戰士了。」
「是！謝謝！」
兩名戰士麵對麵地微笑著。
阿爾茲也是心裏暖暖地看著她們。
然而，戰場上是不允許細細品味這份羈絆的。
「這種感覺是……！」
阿爾茲再一次感受到了無數的視線。
接著武裝設施再次填上了炮彈，發出了聳人的聲音。
「大家快點！第二波炮擊要來了！」
隨著阿爾茲的聲音，所有人再次開始前進。可是，米涅還是疲勞地步履蹣跚。阿爾茲實在看不下去，於是抱起了她。
「哎？阿，阿爾茲？」
「公主抱！？」
不知道為什麼，連那雪也跟著米涅發出了疑惑的聲音。
「我也知道男女授受不親，但現在是緊急時刻，我覺得不能這麼教條。」
阿爾茲看向那雪的臉，發現那雪也目光平靜地看著他。
「……嗯，是啊。緊急時刻，現在是緊急時刻……」
要是不這麼想就會破罐破摔——那雪轉過了臉。
不明真相的阿爾茲轉而看向了米涅。
這是，米涅的臉紅得如同噴火一般。
「臉好紅啊，發燒了嗎？」
「不，不知道。想著就這樣不要和阿爾茲分開，然後就……」
米涅疑惑的話讓那雪的耳朵抽動了一下。
然而不隻是幸運或是不行，這個話題沒有再發展下去。
「哥哥！看那裏！」
距離目標總司令部隻剩一點點距離。阿爾茲在那裏看到的是——
「竟然拿著槍！？」
建築的入口是一團拉著封鎖線（barricade）的武裝警備兵。
Xenoid的同族是不會發生戰鬥的。殺人的武器，既沒必要製造、也沒必要攜帶。至少到現在為止是這樣。
「入侵者，排除。」
「閃、閃開！我們必須要進去！」
米涅把自己的意誌用話傳達給了端著槍的警備兵。
「嗯！就是這樣，米涅！我們有著不能止步不前的理由！無論如何都要突破這裏！」
這一瞬間，阿爾茲抱著的米涅身上放出了紅光。紅光打著旋伸向前方，到達了建築的入口。警備兵也在空中打著旋，被吹得遠遠的。
這是idea的通道。內部的暴風呼嘯、轟轟作響。
「哎……這個力量是什麼……？」
米涅自己似乎也沒有明白。不過，這個現象可是沒理由不利用。
「所有人，乘上風！」
在阿爾茲的號令下，從領頭的裏斯提露開始順次跳了進去。
「嗚、嗚呀啊啊啊啊」
能吹起整個身體的風壓把五個人向前方推去。作出通道的米涅本人哭出來般的哀鳴，也很快在暴風中完全抹消——
很快五個人都連滾帶爬成功突入了建築。
「嗯」
那雪受身站起後，拿槍打塌下天花板，用瓦礫把入口給封鎖住了。
「這樣短時間內就沒問題了。那些家夥暫時進不來的。」
從肩膀開始脫力的那雪走向了裏斯提露。
「還真是沒想到，最後是你救了米涅她們啊。」
「……不是這個樣子。」
裏斯提露表情還是沒變，忽然別開了視線。
「要是有人受傷的話，哥哥會很傷心的。我隻是保護了哥哥所珍惜的人而已。」
裏斯提露的眼前，一直都有她的哥哥。現在自然也是一樣。
比起任何東西，這一點都如實地傳達出她的話發自真心。
「……原來如此，這理由真有你的風格。」
在苦笑的那雪旁邊，利薩驚愕地看著米涅。
「剛才把我們送來的風……是用idea的熱量加熱空氣，利用氣壓差來產生對流現象的吧。真是完美的力量。」
「哎！？是這樣嗎！？」
以驚愕還驚愕。利薩用稍微變得尖銳的目光重新審視米涅。
「……那就不是故意做出的了？」
「嗯。當時完全忘我了。」
「這樣啊……」
利薩的話語依然含蓄。她側視向阿爾茲的背後。
阿爾茲似乎注意到了，轉了過來。
「走吧。司令室在最上層。」
大家都點了點頭。利薩也慢了半拍地點頭了。
一直走到道路盡頭，那裏有著幾扇門。
「右邊。那個是直達電梯。」
確認全員進入之後，阿爾茲把手放在操作盤（console）上。他沉下心來生成思考程序，接著電梯就開始緩緩上升了。
很快，門打開了。
正準備往前走的阿爾茲，突然在腦的前額葉——在額的內側，出現了一股麻痹感。
「……等等，有不好的預感。」
一瞬過後，麻痹變成了有意義的形式。
那就是警戒心。前麵有人在謹慎的探視周圍——？
阿爾茲躲在轉角的陰影裏觀察情況，發現了司令室的門前有兩名哨兵。
「果然還是拿著槍啊……」
阿爾茲縮回臉喃喃道。接著利薩氣得臉色難看、表情扭曲。
「我們做了對抗鄒特司令的武器，他們也是一樣吧。我們這樣的襲擊已經被看破了，恐怕庫拉的敵對也是。」
不清楚是鄒特直接下的手，還是命令別人幹的，但是鄒特肯定就是被那個武器給殺掉的。
想著當時的情景，阿爾茲就感到陣陣頭暈。
「人要取人性命，不管什麼理由都絕對不能原諒。」
阿爾茲的聲音滲透出憤怒，那雪平靜地點了點頭。
「沒錯。所以我們不要殺任何一個人，隻要阻止鄒特。……利薩」
「嗯，是要閃光彈吧。」
利薩往轉角的另一側投了一發閃光彈，接著所有人都背過眼睛。光芒炸裂的同時，響起了哨兵的聲音，這是暗號。
那雪從陰影中衝出，把槍調到最小輸出連射兩發。接連地聽到兩聲慘叫。阿爾茲他們走過轉角後，看到了一個身體躺倒在地上、另一個上半身靠在牆壁上，現在正在慢慢滑下。沒有外傷，更沒有出血。
沒有取走別人的性命，這一點讓阿爾茲很安心。
「那接下來……！」
阿爾茲把手放在司令室的門上，回頭看了一圈所有人的臉。
——全員點頭。阿爾茲啟動了X結晶開鎖。門狠狠地打開了。
先是裏斯提露，再是那雪衝了進去。接著一塊兒突入的是米涅、阿爾茲、利薩。
司令室裏，鄒特正朝著桌子。裏斯提露拿劍指著他的脖頸，那雪把槍口對著他的額頭。鄒特已經沒有了抵抗的餘地，隻要裏斯提露和那雪一個人輕輕一個動作，就能送走鄒特的性命了吧。
可是，鄒特的臉色一點沒變。簡直配稱得上是Xenoid中的Xenoid。
「真是預想外的發展。我算是敗給庫拉了吧。」
「阿爾茲，解釋一下他說了啥？」
鄒特隻發了一個單詞「預想外」的音。為了無法理解壓縮言語的那雪，阿爾茲把鄒特的話轉告給他。
「說是預想外的發展，敗給庫拉了。」
「哦，看來是理解了狀況了呢。……沒錯，你敗給庫拉了。要把Xenoid進一步人工進化的野望，就到此為止了。我們也不想白白讓人流血，能不能老老實實給我中止掉計劃呢？」
那雪以確信勝利的表情勸告鄒特投降。但是——
「人工進化？那是什麼？」
在場全員都停止了思考。
隻有無法理解鄒特說話的那雪一人愣愣地站著。
「……哎？怎麼了？他說了什麼？」
「他說他不知道人工進化……」
「哈！？明顯是在裝傻吧——」
接著那雪注意到了什麼，眼神變得銳利起來。
「以前庫拉好像說過，Xenoid沒有說謊的概念。那鄒特就是真的不知道……？所以說……說謊的其實是……！」
那雪側眼瞥了一眼利薩。