司馬光沒有一句話觸及到專製製度和當權分子的邪惡，反而千錯萬錯，都是被迫害的人錯，誰叫你不停止進取？誰叫你激起主子的疑心？因而大肆讚揚“明哲保身”。儒家係統對於不能明哲保身的人，總是冷嘲熱諷，譏笑備至。數千年以降，遂使中國文化越來越缺乏正義和道德勇氣。在明哲保身哲學引導下，中國人都有一種神經質的恐懼，連自己應有的權利，都不敢挺身保護，唯恐惹禍招災。
嬴稷誅殺白起(參考前257年)不過是一個孤立的個案，劉邦一連串屠戮，卻是專製政治必不可免的一項作業，成為中國曆史發展的特征，幾乎所有新興的政權，都要通過這個窄門，血跡斑斑。
紀元前200年，長樂宮落成，各親王和封國國君，以及高級官員，都來朝賀。天色未明，皇家禮賓官(謁者)到現場主持儀式，依照順序，引導大家進入殿門，分別站立兩廂，東西相對。侍衛武官沿著台階布崗，並在庭院中戒備，手拿武器，旗幟招展，一切就緒後，前麵傳出警告：皇上就要駕到。不久，西漢帝(一任高祖)劉邦(本年57歲)坐著禦輦(君王皇後專用的人力拉的小車)，緩緩而至。皇家禮賓官引導親王封王以下，直到年薪六百石(音dàn【但】，十升一鬥，十鬥一石)的中央政府科長級官員，依照爵位及官位高低，順序向前，向劉邦敬禮。氣氛莊重肅穆，一個個心顫膽驚、緊張恐懼。朝拜禮畢，擺下向劉邦祝福的酒宴，大家端坐殿上，彎腰低頭，不敢仰視，仍依照爵位跟官位高低，起身給劉邦獻上祝福酒，九次之後，皇家禮賓官宣布朝會禮成。這時，監察官(禦史)提出彈劾，指控若幹舉動不合規定的官員，立即逐出金殿。自開始到結束，沒有一個人敢大聲喧嘩、動作粗魯。於是劉邦樂不可支，拍著大腿說：“到今天我才知道當皇帝可真他媽的過癮！”擢升叔孫通當祭祀部長(奉常)，賞賜黃金500斤。
任何一個國家的君王，都有朝見儀式，但都沒有中國的怪誕。最突出的一點是“跪”。而跪，是一種對人最尊敬、對己最屈辱的古禮。春秋戰國時代，以及叔孫通先生“製朝儀”時代，跪還是一項簡單動作，大家的屁股坐在小腿肚上，隻要稍稍挺身，便算完成。3世紀之後，蠻族部落的“床”，引進中國，中國人雖不再席地而坐，可是“跪”卻不廢，遂變作一項難堪的負擔，成為中國文化中的一個瘤疣，這瘤疣一方麵阻礙血液正常運行，一方麵培養奴性成長，直到20世紀。
叔孫通搞的這一套，是儒家的拿手本領。“儒”的原始意義，就是“典禮專家”，所以勝任愉快。在君尊臣卑原則下，君王遂遠離人群，春秋戰國那種君臣促膝談心——像嬴稷跟範雎交頭接耳的美好時代，一去不返。皇帝和臣屬之間，隔著一條“禮教”鴻溝，這鴻溝隨著時代進展，而越來越深、越來越寬、越來越無法逾越。最初，特殊的幾個官員，還可以坐在皇帝身旁。但到了11世紀，司馬光先生編撰《資治通鑒》時，宰相已沒有座位，隻好站在那裏。而最後，到了明王朝、清王朝，宰相連站也不可能，跟平民一樣，也得跪到皇帝麵前(而且還得準備隨時被揪翻在地，苦刑拷打)。中國人所陷入的，就是這種畸形的，官越小，尊嚴越少，平民根本就更沒有尊嚴的傳統。
對專製政體而言，叔孫通先生製定的朝儀，是一種屈辱劑，嚴重地使人權、民主，受到踐踏。
秦王朝統一全國，綜合六個王國的禮儀，選擇其中使君王尊貴、使臣屬卑下的部分，特別保存。叔孫通製定朝儀，大體上承襲秦王朝的規矩，上自皇帝綽號，下至官位名稱、宮殿名稱，都沒有什麼更改。後來所製定的禮儀規章，跟法律書籍，合並裝訂，由司法機關保管，法官們又不肯外傳，其他官員跟平民，遂不知道它的內容。
司馬光曰：“禮教的功能太大了，用到個人上：無論動態的或靜態的，都有一定法則，可以遵循；所有行為，都可達到盡善盡美之境。用到家族上：能夠分別內外，敦睦九族。用到地方上：長幼的輩分，劃分清楚，風俗習慣，都會由醜變美。用到國家上：君王和臣屬就有一定的序列，可以順利推動行政，治理人民。用到天下：則封國順服，紀律嚴明；豈隻使桌麵上和門戶內的小動作，不陷於混亂而已。以劉邦的聰明通達，聽到陸賈的建議，立即接納(陸賈著《新語》，指出窮兵黷武一定滅亡，崇尚禮教一定興盛。每呈閱一篇，劉邦都要誇獎一次。參考前196年)；看到叔孫通的禮儀，歎息欣賞。然而，劉邦卻不能跟三代君王並列(三代君王：夏王朝一任帝姒文命、商王朝一任帝子天乙、周王朝一任王姬發)，由於他學問貧乏。當開國之初，如果能得到儒家學派巨子(大儒)作為助理，他的勳業就不僅僅到此為止。可惜，叔孫通的抱負太小，隻偷竊了一點禮教的渣滓，為了因應世俗的要求，謀求君王的恩寵，遂使先王(姒、子、姬)的禮教，永遠沉淪，不能複興；直到今天，使人痛心。所以揚雄譏諷叔孫通說：從前，魯國(首府曲阜【山東省曲阜市】)有位大臣，史書上不記載他的姓名。有人問：怎麼才算是‘大’？回答說：叔孫通準備製定政府禮儀，到魯國去請教師，隻有兩位請不到。那人說：孔丘周遊列國的本意在此，難道不是？回答說：孔丘周遊列國，是傳授他的學問，貢獻社會。如果放棄自己的立場，去屈從別人，隨俗邀寵，怎能跟孔丘相比？即令有禮教、有法則，怎能使用？揚雄的話中肯扼要。儒家學派巨子，豈肯摧毀禮教法則，而隻追求一時的表現？”
司馬光的評論，把人引到五裏霧端，不知道他說些什麼，更不知道旨在何方。他責備叔孫通的話，尤其使人眼如銅鈴。司馬光說，當時如果有“大儒”就好了，就可幫助劉邦建立萬世不朽的勳業。咦，三王(姒、子、姬)時代，“大儒”如雲，萬世勳業何在？即以政權存在長短而論，夏王朝440年，還包括被後羿、寒浞所謂“篡奪”的67年。商王朝662年，首都不斷遷移，好像難民營。周王朝879年，最後兩三百年，連封國都不如。而劉邦建立的西漢王朝，加上後來延續的東漢王朝，雖沒有“大儒”，也有411年，不比“三王”遜色。在儒家係統看來，“大儒”真是活寶，隻要他出現，準益壽延年。
事實上“大儒”不在人間，而隻在儒家的書本之上。看情形備受揚雄讚揚的那兩位不肯同行的家夥，恐怕就非是“大儒”不可。果真如此，“大儒”的形象實在使人作嘔。他們認為，音樂禮教，必須高貴品德累積百年，然後才可製定。禮教既如此重要，這百年之間，豈不成了真空？沒有禮教，如何能有高貴品德？如果說沒有禮教，照樣可以培養高貴品德，那禮教豈不是聾子的耳朵，成了多餘之物，還要它幹什麼？
叔孫通曾批評那兩個家夥：“腐儒，不知道時代不斷在變！”司馬光和揚雄在聽了這兩句話之後，仍要對號入座，為什麼如此冥頑不靈，難以理解。
白登解圍後，劉邦回到長安(陝西省西安市)。蕭何興建的未央宮落成(未央宮在長樂宮之西，相距半公裏，方圓四公裏)，壯麗豪華。劉邦大發脾氣，對蕭何說：“天下紛擾，還沒有平定，我東征西討這麼多年，仍不知道結局是成是敗，你卻蓋這麼奢侈的宮殿？”(劉邦一直沒有安全感，正是謀殺功臣的心理狀態。)蕭何說：“當天下還沒有平定時，宮殿簡陋一點，還可將就。現在，天子以四海為家，假如不夠壯麗豪華，便不能顯示威嚴。另外有層意思，就是使後世感到不必再有什麼增加，也可節省民力。”劉邦才轉為高興。
司馬光曰：“聖賢君王，仁義就是華麗，道德就是威嚴，從來沒有聽說靠雄偉宮殿來鎮服天下的。天下仍沒有平定，更應當特別節約，用以解救人民的急困，卻第一個先蓋宮殿，豈知道先後輕重？從前姒文命(禹)住處簡單，而姒履癸(桀)卻興建寢宮。祖先創業時，勵行節儉，用以教訓子孫，到了後來，子孫還流於奢侈淫靡，何況一開始就過分奢侈？而竟然說，使後世無法再去增添，可謂荒唐。於是，到了劉徹(七任武帝)，終於因大興宮殿而使人民疲憊，未必不是由於蕭何這個開端！”
大亂之後，立即為君王修建豪華宮殿，使人扼腕。然而，一個普通平民，生活稍微過得去，還要買棟新屋，布置新房。皇帝大權在握，擴張住處，正是人之常情。傳統知識分子對皇帝興築宮殿，十分敏感，史書上頻頻記載反對的言論，目的雖然是盼望減輕人民的負擔，但也顯示它太不切實際。太不切實際的理念，沒有價值。
不知道什麼原因，儒家學派總反對“住”的追求。認為稍圖舒適，便成罪過。曆代君王自己雖不聽這一套，拚命照蓋；但對別人卻會板起麵孔，於是，限製高度、限製間數，規定某種官位的人才可以用什麼磚瓦，某種官位的人才可以用什麼椽柱，某種官位的人才可以用什麼顏色，平民隻好永住陋室。結果簡單陰暗的建築物，直到今天仍擠滿每個角落。
婁敬的遠見
匈奴汗國(王庭設於蒙古哈爾和林市)單於(二任)欒提冒頓，不斷攻擊中國北方邊境，劉邦十分憂慮，征求婁敬的意見。婁敬說：“天下剛剛安定，無論人民和戰士，都筋疲力盡，所以必須放棄用武力對付他們的念頭。欒提冒頓殺死老爹，把一群庶母當做妻子，這種人，用仁義說服他也不可能，我們唯一的方法，是把眼光放到未來，使欒提冒頓的子孫，向中國屈服。可是，恐怕陛下辦不到。”劉邦說：“說出來聽聽。”婁敬說：“假使陛下能把嫡長公主(魯元公主，當時正是趙王張敖的妻子)嫁給欒提冒頓當老婆，送上一份豐富豪華的嫁妝，欒提冒頓這家夥眼皮薄，嫡長公主既是中國皇帝之女，有一個大富大貴的娘家，保證一定立她當皇後(閼氏)。好啦，她生的兒子，當然就是太子。陛下每年過節，把中國過剩而匈奴所缺少的東西，派使節送去，饋贈問安，乘勢命一些能言善道有教養的人，常去教導或暗示一些女婿對嶽父的禮節。欒提冒頓活著的時候，他是女婿，一旦死亡，陛下的外孫繼任單於(君王)，誰聽說過外孫敢跟外祖父對抗？這樣做，可以不必經過戰爭，就使匈奴汗國順服。可是，我必須警告，要嫁就得嫁嫡長公主。假如胡亂找一位普通的皇族女兒，或者在皇宮裏隨便物色一個女孩冒充，欒提冒頓一旦發覺，認為關係仍隔著一層，那可沒有用處。”劉邦說：“好計謀。”就要下令送魯元公主和親。皇後呂雉得到消息，肝腸寸斷，日夜哭泣，哀求說：“我隻生一個女兒(魯元公主)跟一個兒子(太子劉盈)，你卻狠心把她投到匈奴蠻荒！”劉邦的政治手段敵不過被激起的父女之情，竟作為罷論。
婁敬是中國曆史上最有遠見的政治家之一，建議定都長安，使國家的根本穩固。而創議和親政策，更銳利地觀察到十年百年之後的外交形勢。“和親”——中國皇女下嫁給外國君王，這一次雖然沒有實施，但稍後卻終於實施，為國家帶來海洋般的利益。
“和親”是一種能力，西漢王朝開始嚐到和親的美妙滋味，唐王朝簡直幾乎全靠和親，才使邊疆蠻族順服。到了清王朝，和親更成為一種秘密武器，使內外蒙古心甘情願、俯首帖耳地作中國藩屬。滿洲人完全執行婁敬的策略，把大批皇女嫁給蒙古王子，生下的兒子，從小就隨母親住在皇宮，不但生活習慣幾乎全部中華化，而且跟外祖父(現在皇帝)、舅父(下任皇帝或親王)、表哥表弟(再下任皇帝或親王)，玩耍在一起、讀書在一起，那種濃厚的感情，使他在成年回到蒙古當權之後，跟中國關係更加密切。“和親政策”像《西遊記》盤絲洞的網，密不可破，在蒙古境內，自己、兒子、兄弟、侄兒，所擁有的家庭主婦，都是清王朝的皇女。日累月積，要想特立獨行，連找個人商量都找不到。
隻有宋王朝和明王朝在儒家僵固頭腦壓力之下，喪失了和親能力，認為把皇女嫁給蠻族，是一項侮辱。文既不肯和親，武又怎麼打都打不過，結局大家共知：國土日縮，人民日苦，而終於覆滅淪亡，皇女成了婢女，不得不給蠻族當奴，備受淩虐。
劉邦於擊破韓王(首府晉陽【山西省太原市】)信後，準備繼續北進，一舉消滅匈奴。北方正逢隆冬，天氣酷寒，可是，身在溫暖如春的晉陽宮的劉邦，卻輕視這項災難。他得到情報，匈奴汗國單於(二任)欒提冒頓正駐紮代穀(河北省蔚縣)。遂決定發動一項大規模攻勢，於是派出特使偵察。欒提冒頓知道西漢政府特使所負的任務，早就把精銳部隊，以及肥壯的牛馬，全部藏匿，使西漢政府特使隻看到老弱殘兵跟瘠瘦的牲畜。劉邦派出十次特使，十次特使都把所見到的據實呈報，並判斷匈奴汗國不堪一擊。劉邦仍不放心，再派婁敬前往，作最後觀察。婁敬還沒有回報，劉邦認為良機絕不可失，迫不及待地下令所有的兵力，32萬人的龐大軍團，向北推進。前鋒剛越過句注(山西省代縣西北25公裏)，婁敬回來，警告劉邦說：“我跟前麵十位特使的看法，恰恰相反。兩個國家一旦決裂，敵國一定會誇張他的強大，展示他的優點。可是，我在匈奴那裏看到的，卻全是老弱殘兵，用意十分明顯，他們要引誘我們攻擊，然後伏兵四起。我認為：對匈奴汗國，絕對不可采取軍事行動。”這時大軍正向前挺進，不能停止。劉邦眼冒火星，咆哮說：“他媽的，你這個齊國(首府臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)死囚，靠著兩片嘴皮，當上高官(婁敬建議定都長安，參考前202年)，今天又站在這裏胡說八道，打擊士氣，擾亂軍心，散布失敗思想，容你不得！”下令把婁敬囚禁廣武(山西省代縣西南陽明堡鎮)監獄，加上全副腳鐐手銬。
劉邦先到平城(山西省大同市)，主力仍在後麵。欒提冒頓傾全國精銳——40萬騎兵，乘劉邦巡視白登(山西省大同市東北)之時，把白登團團圍住，水泄不通。七日七夜，西漢軍團完全孤立。城中和城外取不到聯係，傳遞不出消息，得不到救援，陷落就在旦夕。最後，劉邦采用陳平的詭計，派出秘密使節，從小路找到匈奴汗國大營，晉見皇後(閼氏)，送上貴重禮物。皇後對欒提冒頓說：“兩國君王不應該互相圍困。我們所侵占的中國土地，事實上不能長久居住，而且中國皇帝有神靈保護，請你考慮！”欒提冒頓本來跟王黃，以及趙王趙利，約定日期會師，時間已到，而趙軍不到。欒提冒頓懷疑趙軍跟西漢軍之間可能有勾結，於是趁此機會，下令解圍一個城角。正好天降大霧，西漢軍使節來往，沒有人察覺。陳平命衛士使用強弓，弦上多加一箭，麵向匈奴，保護劉邦從解圍的城角悄悄溜出。
劉邦回到平城，西漢軍主力也陸續抵達，匈奴兵團完全解圍，撤退回國。經過這次挫折，西漢軍無法再戰，也跟著班師，劉邦回到廣武，特赦婁敬，對婁敬說：“我不聽先生的話，竟被困在平城(白登隻是平城附近一個小城，人們習慣於用大包小)。我已把前麵派出的十個瞎眼特使，全部處斬！”封婁敬二千戶，擢升關內侯，號建信侯(關內侯，是準侯爵，沒有封號，也沒有采邑)。
陳平用什麼方法，使欒提冒頓解除白登城牆一角的包圍，是千古一大秘密。史書記載匈奴汗國皇後的那段話，絲毫沒有說服力量。而趙軍爽約，即令跟西漢軍勾結，也不會影響匈奴兵團的優勢。如果影響匈奴兵團的優勢，解開城牆一角之圍，難道優勢就可恢複？胡三省說：“秘計者，以其失中國之禮，故秘而不傳。”更屬匪夷所思，史書上斑斑可考的詭詐血腥，諸如劉邦要喝他爹的肉湯，難道不失中國之“禮”？雖然我們不知道秘計內容，但可以肯定，該秘計一定嚴重地傷害劉邦的尊嚴，使子孫和中國人蒙羞。否則，匈奴不會平空網開一麵。
然而，劉邦仍不失為中國曆史上最偉大的君王之一。在白登之役後，了解自己力量有限，不急圖報複，又向婁敬當麵道歉，厚加酬報。比起以後曆史顯示的，像楊廣在邊疆丟臉之後，力求爭回麵子，為全國人民以及為他的王朝，帶來死亡(參考614年)。像袁紹，當田豐勸他不可攻擊敵人時，他跟劉邦囚禁婁敬一樣，囚禁田豐，然而兵敗之後，袁紹卻老羞成怒，把田豐處決(參考200年)。劉邦，固一代英豪，使人擊掌。
劉邦既不能強嫁親女，於是物色一位民間的女子，宣稱她就是嫡長公主，隆重地送到匈奴汗國(王庭設於蒙古哈爾和林市)，作單於(二任)欒提冒頓的妻子。派婁敬護送，前往締結和親盟約。
司馬光曰：“婁敬完全了解欒提冒頓的凶暴殘忍，不可以用仁義感化，卻主張跟他結成姻親，為什麼前後如此矛盾？骨肉間的恩情，高貴卑賤間的區別，隻有仁義的人才能知道，怎麼會想到用這種手段去使欒提冒頓屈服？古代君王統治蠻族，順服時用恩德懷柔他，反抗時用武力鎮壓他，從來沒有聽說過用婚姻作為手段的。欒提冒頓把他的親爹都當成禽獸，活活射殺，對於嶽父，豈看在眼裏？婁敬的謀略，太不嚴密。何況魯元公主已是趙國(張敖)的王後，怎麼能再嫁給匈奴單於？”
正因為對手殘暴，才改用婚姻手段，怎麼會有矛盾？隻有仁義的人才知道骨肉之情和尊卑之分，可謂天下第一奇談，野蠻人跟文明人一樣地愛護他們的兒女，尊敬他們的父兄，愛和敬不是某一個階層人士的專利，司馬光如果不是無知，就是故意抹殺事實。婁敬已講得明明白白：嫁出皇女，不是改造欒提冒頓，而是把效果放在欒提冒頓的子子孫孫，這正是可貴的遠見。司馬光卻纏住欒提冒頓本人不放。婁敬是“和親政策”的發明人，在婁敬之前，司馬光固沒有聽說過，但在婁敬之後，西漢王朝跟唐王朝和親政策獲得的豐富成果，《資治通鑒》記載得十分詳盡，這些記載又都經司馬光字字寓目，怎麼忽然間咬牙發誓說：“從沒有聽說過用婚姻作為手段”？
宋王朝拒絕和親的錯誤決策，已使中國付出極大代價。司馬光不但沒有反省，反而大言不慚地說：“對於蠻族，順服時用恩德懷柔他，反抗時用武力鎮壓他。”宋王朝時的蠻族契丹和西夏，始終威脅中國生存。司馬光也當過宰相，他為什麼不用恩德懷柔，又為什麼不用武力鎮壓？敵人，能擊敗他時擊敗他，不能擊敗他時隻有和解——和親是和解的方式之一。宋王朝就壞在戰既不能戰，和又不敢和的稀泥之中。人們所聽的，全是些慷慨激昂、擲地有金石聲的隧道聲音，為害不淺。
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