雖然江城一中是一個國家級重點中學，每年送往清華北大的學子有好幾百，但教師們的收入並不高。以一個高中教師為例，基本工資一千五百元左右，滿工作量可以得到六百元左右的課時獎金。高中要上早晚自習，早自習七點半開始，六元錢一節，晚自習下午六點半開始，上到晚上九點四十，三個小時，五十元，早晚自習的錢算足了有五百二十元。也就是說在江城一中做一個高中教師，一個月最多可以得到二千五百元左右。如果做班主任，有六百元津貼，但必須從早上七點半坐班到晚上六點半，這意味著不能接送小孩，不能做飯買菜。請保姆吧？由於江城一中陪讀成風，保姆市場價格被哄抬到一月一千二百元，還包吃包住。於是，沒有人願意做班主任，學校為此製定了一個土政策：不做班主任，就不得評職。
江城一中的教師經濟困窘還有一個致命的原因是沒有房子。學校不修房子，外麵的商品房年年看漲，收入再少，也隻得咬著牙買。二千五百元的收入，買個中等戶型的房子，勉強夠還房貸。吃穿用度從哪裏出呢？靠山吃山，靠水吃水，教師無依無靠，隻有搞家教。
搞家教也要分情況，初中學生年紀小，自覺性差，有的家長願意花幾個錢，讓孩子放學後或者周末到老師那裏溫溫功課，權當替他看孩子。其他家長見別人都這樣，自己孩子不去，萬一老師有什麼看法，那還不吃大虧？所以初中家教成風。家教又分學科，英語、數學最火爆，其次是理化，然後是語文，如果班主任正好教政史地甚或生物，那也有要求個別輔導的。有的初中教師一個暑假可以掙一輛比亞迪，所以雖然江城一中的教師整體很窮，學校的車庫卻停滿了私家車。
高中的情形有異。首先是高中學生多來自區縣，家境不太富裕；高中的課從早上七點半安插到晚上九點四十，高三學生星期六都在上課，排不出時間補課；高中教師多有些清高，覺得給自己的學生上課可以，說到收費，就有些說不出口。
韋自清就是這樣一個人，他教高中語文，和沈蘭心在同一個年級。有好幾次，在老婆的嘀咕和數落下，他鼓足了勇氣叫幾個學生到家裏單獨輔導，學生走時恭恭敬敬地給他鞠了一個躬，他就高興得不得了，根本不提錢的事，完全不管老婆的臉色。
他身材瘦削，深度近視，好舞文弄墨，偶爾在江城晚報副刊上發表一兩篇隨筆。有空閑了，提一個洗淨了的菜油桶，到江城一中後麵的山坡上去打泉水，回來燒開了，泡一壺茶，慢慢讀閑書。“夫複何求？人生一世，如白駒過隙。富貴功名，終不過白雲蒼狗。”他常常搖頭晃腦地對沈蘭心說。
沈蘭心總是微笑著聽他說，心裏卻替他捏著汗。他是那樣清高的一個人，偏偏娶個爭強好勝的妻子，從家裝、著裝到小孩玩具的武裝，統統要和別人較個高下。當然是較不贏的，韋自清的瘦臉上就常常掛著抓痕。韋自清不解釋，大家也不說破。
韋自清常說沈蘭心到江城一中前，他就認識她。沈蘭心心裏不信，隻當他套近乎，扯白話。有一天，沈蘭心正埋頭批改作文，韋自清帶了一個亭亭玉立的少女進辦公室來。那少女徑直走到沈蘭心桌子邊，一把摟住沈蘭心的肩膀，親親熱熱地叫道：“沈老師！好想您！”沈蘭心定睛一看，竟然是劉小蓮，從江城一中畢業後，考上了南開大學，今年又通過了複旦大學的碩士研究生考試。七年不見，小姑娘早脫掉了稚氣和鄉氣，出落得嫋嫋娜娜，再加上裝扮得體，完全是一個都市的時尚達人。
韋自清高興地說：“怎麼樣？我的話不假吧？”
原來韋自清是劉小蓮的高中語文老師，聽劉小蓮提起她的初中老師給他們編課本劇的趣事，很感興趣，追問了很多細節。
現在，韋自清仍然好奇：“沈老師，你那時就給他們排課本劇嗎？道具怎麼解決？用什麼時間演？效果好嗎？”
劉小蓮搶著替她的初中老師回答：“道具全是沈老師自己做的。我記得皇帝的皇冠是用硬紙盒做成，黏上金色的玻璃紙，閃閃發光。沈老師還找裁縫要了兩條軟尺，掛在扮演裁縫的同學肩上。我扮演的那個說真話的小孩，沈老師讓我拿著好大一個氣球！”
韋自清和沈蘭心都笑了。劉小蓮繼續說：“沈老師您還記得扮演皇帝的張浩東嗎？”
沈蘭心眼前閃出一個黝黑皮膚、大眼睛，拖著鼻涕的小男孩，劉小蓮也想到了他的鼻涕，做了一個橫著擦鼻涕的動作，師生倆相視而笑。
劉小蓮說：“他可出息了！當年他比我少了五分，沒能上成江城一中，在家裏生了一個暑假的悶氣。您還記得他們家那群鴨子嗎？”沈蘭心笑了，搖搖頭。劉小蓮遺憾地說：“您怎麼能忘記呢？我們都記得，那天，您抽他背《嶽陽樓記》，他氣呼呼地說：‘鴨子都讓人偷光了，不背！’”