“那這次去的人都失蹤了？”
陳書辦保守道：“這……公文上沒有多說，我就不知道了。要看這一次的船隊的安排，是否都是一起回的國，還是先回來了一部分。具體情形，恐怕隻有當地州府最清楚。”
“你們說，會不會是哪路勢力插手了這件事？” 送走陳書辦之後，祁老爺等人愁眉不展。
“不好說，我等畢竟山高水遠，實在想不出有誰居然如此膽大妄為，跟官府派出的船隊作對。”
“我看，說不定就是那些紅毛番子搗的鬼。聽說他們在南海一帶興風作浪，洋火輪上架著好大炮台，時常一言不合便開炮轟擊過路客商，說不定就是他們不長眼，打了我們的船隊。”
“可若真是他們開炮轟擊我們的船隊，不至於壕鏡衛所一點消息都傳不過來吧？說句不吉利的，總要有屍骸碎板之類的物品遺留一二。”
“不是沒有可能。但也說不定是倭寇作祟，紅毛番子再凶，能凶得過倭寇？”
說起倭寇，眾人同時靜默下來。朝廷禁海，其中一個原因便是倭寇作亂，沿海民眾不堪滋擾，導致海防壓力過大，索性來了一個閉關鎖國，依靠地域優勢抵抗倭患。雖說近些年倭患漸清，但時不時仍有沿海某地被倭寇搶掠屠殺之事傳出。
時苒前些時日隨薑益去碼頭上，往來的水手說起倭寇，眼中的懼意也足以說明一切。
祁老爺道：“如此看來，咱們隻有派人去一趟廣州府，探明情況再便宜行事。”
大皇子出海之事，為了表示支持，他們都投入了不少支持。那條海道雖說其後官府沒有再正式組織人手繼續下海，但這百多年來，可沒有真的閑著……能夠無聲無息讓數艘巨輪消失，除了海難，隻剩下這兩種可能。
“我兒子也在那艘船上，這可怎麼辦？”
“誰不是呢？我弟弟也在，萬一他被海寇抓去，我家老太太肯定受不了。”
“若真是海寇做的，咱們得盡快派人過去。這些人最多是求財，若是晚了，怕是連屍首都沒了。”
“事不宜遲，你們有什麼打算？”
有人道：“我已經打發我家長隨去碼頭，打算乘最早的船去一趟廣州。”
“不行太慢了，隻有明州才有到廣州的海船，而且也不是一天一發。等到沿路換船過去，隻怕是黃花菜都涼了。”
“這話沒錯，總之要盡快，咱們幹脆商量好出海的人手，包艘船一道出發吧。”
“也好……”
時苒站在一旁，靜靜聽這些人商議，心中幾番波瀾。他們很快拿出了方案，打算盡快包船去廣州，時間定在一個時辰之後，在城外碼頭集合。
眼看他們商量完畢打算分頭行動，時苒叫住眾人：“各位叔伯，你們去廣州，可否捎帶我一程？”
其他人還未說話，荷穗大吃一驚：“二小姐，你也要去找表少爺？”
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