險情如火, 片刻不等人。
時苒的請求雖令眾人為難，有些人想到她跟鴻臚寺的淵源，關鍵現在不是討價還價的時候, 大夥看她態度堅決，不願意在這種小事上跟她僵持, 很快答應下來。
為防萬一，祁老爺事先跟她說好, 這次南下事起倉促，行宿條件不要說比不上官船，就是普通的客船也很難說, 更有可能會不分男女睡大通鋪。
這些時苒都答應下來，並再三保證，自己一定有什麼條件做什麼事，不令大家為難。
饒是如此，上船之後, 時苒看到客船的條件，仍是臉色變了數變，好不容易忍受下來。
幾個商人包的是條上窄下寬的廣船, 這船中等大小, 總共才隻有兩層高。第一層一通到底，顯然是裝貨用的。第二層共八個房間，前麵五個被塞滿貨物, 隻有三個供他們這些不速之客瓜分。
各家來的二十幾個人差點塞爆這三間房，有兩個還被發配到了底艙跟水手一起住。時苒主仆兩個實在沒位置住，最後被分到底艙一個雜物間，同船上兩個負責做飯的船娘住在一起，四個人需要分享一張充斥著海水和鹹魚味的床鋪。
底艙和樓上的環境天差地別, 房間裏頭悶得像進了蒸籠，站在門口，熱浪一陣陣向外翻，地板都仿佛是燙腳的。剛一進門，主仆兩個差點被熏得一個跟頭栽下去。
時苒尚且如此，更何況跟著她來，從沒出過遠門，到現在還沒進入狀況的荷穗？
幸好當時事起倉促，槐花留在店裏照應織機，還不知道她的好二妹已經招呼沒打一聲，膽大包天地再一次登上海船，兩個姑娘就這麼遠行去了。否則，她可沒那麼容易，這樣順利瀟灑地脫了鉤。
跟時苒主仆同屋的兩個船娘都是廣府人，一個叫阿清，一個叫阿九。阿清年約三四十，是個寡婦，據說是船長的遠親，正因如此，她才能以女流之身，在船裏得到一處容身地。阿九是她女兒，剛滿十五，看見船上來了漂亮的同齡人，很熱情地接過他們的行囊，忙上忙下，幫著主仆兩個安頓下來。
這次出行的環境前所未有的惡劣，上船不到半個時辰，荷穗就堅持不住，吐了一地。
阿九很老練地拿出一丸香藥，讓荷穗壓在舌底躺上床休息，又給她燒了壺熱水清洗。
吐過後的船艙味道益加難聞，時苒在艙裏待不住，隻好走出來透氣。
此刻全艙隻有四個女人，甲板和走廊上到處是光著膀子的水手來回跑動。
想到來之前，連山先生囑咐她道：“這次你們乘坐的貨船船主雖說跟我合作過幾次，是個講禮數的人，但他手下那些人都是苦力出身，那些人言行粗鄙，不講什麼規矩。船裏背陰處多，你一個姑娘家，沒必要的話，最好避忌一些少出門，免得生出事端。”
時苒盡量避開人群，走到船尾處，看見阿九一腳跨在船圍欄上，一雙粗拙的手捧著一大堆繩狀物用力往上拉，手上的青筋都曝了出來。
時苒忙去幫忙，沒料到她手上的網子沉重無比，時苒咬著牙根，整個人貼到船邊，用盡全力才將這堆繩子拉了上來。
“刷”，魚網連著跳動的魚被擲到甲板上。
時苒揩揩汗，見阿九笑得憨厚：“這網子重，時小姐，你沒抻到哪吧？”